秋意渐浓，将军府内，林悦正对着铜镜整理衣襟。青鸾纹的锦袍衬得她眉目凌厉，腰间玉佩叮当作响。春桃在一旁絮叨：“小姐，今日赏菊宴是兵部尚书设的局，那周公子……听说文武双全，夫人特意嘱咐您多留意。”
林悦指尖抚过鬓间金步摇，嘴角勾起一抹讽笑：“母亲总觉我该选个门当户对的夫婿，却不知这权谋漩涡里，门楣不过是浮萍。”她忽想起苏逸尘赠她的玉牌，那螭纹在掌心留下的温度，与这宴会的虚情假意截然不同。
赏菊宴设在城郊别苑，金菊簇拥如海。林悦刚踏入园中，便见一玄衣男子倚栏而立，眉目桀骜，腰间佩剑泛着冷光。兵部尚书之子周明轩转身行礼，声如金石：“林小姐果然英姿非凡，难怪将军府嫡女之名冠绝京城。”
林悦回以一礼，目光却落在他袖口暗绣的玄鹰纹——那是户部暗卫的标记。她心下冷笑，面上却温声道：“周公子过誉，今日菊香盈袖，倒似专为公子剑锋添了几分雅意。”
周明轩眸中闪过一丝兴味，邀她共赏名菊。行至僻静处，他忽压低声音：“听闻林小姐前日助了苏家公子，那茶馆……可查出什么蹊跷？”林悦心中警铃大作，面上却作不解状：“不过平民纠纷，周公子为何关切？”
周明轩轻笑，指尖划过菊瓣：“林小姐可知，城南茶馆三年前曾是户部转运粮草的暗点？”他话锋一转，递来一封密信，“二皇女查贪腐，户部那群老狐狸正四处寻替罪羊。林小姐若愿与我联手，苏家茶馆的隐患，或可化为将军府进阶的契机。”
林悦接过密信，指尖触到火漆封印时，忽闻远处喧哗。苏逸尘竟被赵三家丁围堵在菊丛中，白衣染泥，手中密信散落一地。周明轩剑眉一挑：“好戏开场了。”
林悦疾步上前，厉声喝止：“赵三，茶馆之事已了，你还想再生事端？”赵三谄笑：“林小姐误会，苏公子不慎碰倒我家少爷的菊盆，按园规需赔……”他话音未落，林悦已拾起散落的密信，眸色骤冷：“这信上字迹，倒像是户部衙门的墨方。”
周明轩倏然变色，袖中暗卫剑微颤。林悦将密信递给他，似笑非笑：“周公子，这烫手山芋，不如你我共解？”苏逸尘趁机将另一封密信塞入她掌心，低语：“赵三昨夜与户部侍郎密会，茶馆地窖有账本。”
菊宴骤乱，林悦借机带苏逸尘脱身。马车上，苏逸尘袖口渗血，却先问道：“周公子……可信？”林悦展开掌心密信，火漆封口处有细微刮痕，冷笑：“他袖口玄鹰纹，应是户部暗桩。这信，怕是被动了手脚的诱饵。”
苏逸尘眸中泛起涟漪，忽握住她手腕：“林小姐屡次涉险，苏某……无以为报。”林悦望见他指间墨痕未褪，想起诗会上的惊鸿一瞥，心头微动：“苏公子若真想谢我，便助我查清茶馆账本。”她忽觉掌心一暖，苏逸尘指尖轻轻划过她掌纹，如落羽拂过。
夜色渐浓，将军府暗室内，林悦展开两封密信比对。苏逸尘提供的账本名单与周明轩给的“诱饵”竟有七成重合，唯独少了户部尚书的名字。她冷笑：“螳螂捕蝉，黄雀在后。周明轩想借我之手扳倒侍郎，自己摘干净。”
烛火摇曳，苏逸尘忽轻叹：“林小姐可知，苏家茶馆地窖……原是我父为二皇女设的暗线驿站。”他袖中滑落一枚玉符，刻着皇女徽纹。林悦一震，原以为的落魄书生，竟是皇女暗卫！
“明日我带你去地窖，但……恐有陷阱。”苏逸尘声音微哑，喉间似哽着未尽的苦涩。林悦凝望他染尘的衣襟，忽解下腰间螭纹玉牌，系在他腰间：“若遇险，这玉牌可调动将军府暗卫。”
秋霜渐重，赏菊宴的暗流终将掀起滔天巨浪。而林悦与苏逸尘掌心相叠的温度，在权谋的冰刃下，悄然生出一缕不灭的火光。
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