马蹄踏过午后的青石板路，莲花楼檐角的露珠早已晒干，只剩阶前兰草还沾着几分潮气。众人翻身下马时，颜淡已候在门口，见几人衣摆沾着泥点，眉梢微蹙：“怎的去了这许久？还惹了一身泥。”

“别提了，差点被官府的人堵在半道。”方多病把刀往廊下一放，一屁股坐在石凳上，“那周侍卫竟是林夷的旧部，要不是苏兄来得及时，咱们今天就得在田埂上打架了。”

颜淡闻言，转身进厨房端来温水，又取了干净布巾递过去：“先擦把脸，我去热些莲子羹，你们定是饿了。”

苏慕遮却没心思歇着，接过布巾随意擦了擦手：“我得立刻回巡抚府，周侍卫被押在牢里，得趁他没回过神来再审，说不定能问出林夷的下落。”

“我与你同去。”李莲花忽然开口，将腰间软剑紧了紧，“巡抚府里有内鬼，你单独去我不放心。再者，我想看看周侍卫的武功路数，或许能找出更多林夷的痕迹。”

笛飞声颔首：“我也去，多个人，防着有人暗中动手。”

程子墨收起短刀：“那我留在楼里，联系江湖上的朋友打听‘闽南红树林’——之前听那渔村妇人说林夷家人迁去闽南，说不定这红树林就是他们的落脚点。”

几人分工妥当，苏慕遮便带着李莲花、笛飞声往巡抚府去。方多病本想跟着凑热闹，却被颜淡按住肩膀：“你留着帮我整理行李，他们去闽南总得带些干粮伤药，你轻功好，回头还得劳你跑趟腿送过去。”

方多病撇撇嘴，却也没反驳——他知道颜淡是怕他去巡抚府添乱，只得乖乖跟着进了屋。

巡抚府的天牢阴暗潮湿，周侍卫被铁链锁在石壁上，脸上还带着打斗时的淤青。见苏慕遮带着两人进来，他眼皮都没抬，只冷笑一声：“要杀要剐悉听尊便，想从老子嘴里套话，没门！”

李莲花没急着问话，反倒绕着牢房走了一圈，目光落在周侍卫的手腕上——那里有一道浅淡的疤痕，形状像朵半开的莲花，与玉佩背面的纹路有几分相似。

“你这疤痕，是十年前护林夷‘沉船’时留下的吧？”李莲花忽然开口，声音轻得像落在铁锁上的灰尘，“水师统领的贴身侍卫，手上该有护腕磨出的茧子，可你掌心的茧子，却是练短刀磨出来的——林夷待你不薄，竟连看家本领都教给你了。”

周侍卫身子猛地一僵，抬眼看向李莲花，眼中多了几分惊色：“你怎么知道……”

“我不仅知道这个。”李莲花俯身，指尖隔着铁栏指向他的衣领，“你衣领里藏着的铜牌，该是当年水师的腰牌吧？正面刻着‘林’字，背面该是朵莲花纹——林夷让你带着这牌子，是怕你忘了自己是谁的人，还是怕你被人认出来？”

这话像针一样扎进周侍卫心里，他忽然挣扎起来，铁链撞得石壁哐当响：“你别胡说！我就是个普通侍卫，跟林夷没关系！”

笛飞声上前一步，手按在腰间刀柄上，声线冷硬：“普通侍卫会替人灭口？会在牢里嘴硬到现在？再不说，就别怪我们用江湖手段——你该知道，我们有的是办法让你开口。”

苏慕遮适时拿出一份账册，放在周侍卫面前的石台上：“这是你当年帮林夷转移赈灾银两的记录，上面有你的画押——虽然后来被你用墨涂了，但用醋一泡，字迹就能显出来。你若老实交代林夷的去向，我还能替你求个从轻发落，否则……”

周侍卫盯着账册上的墨痕，脸色一点点变得惨白。他沉默了半盏茶的功夫，忽然叹了口气，声音沙哑：“林夷在闽南红树林。他说过，要是事败，就让我们去红树林找他，那里有他藏的银两，还有……当年沉船案的证据。”

“证据？”李莲花眼神一凝，“什么证据？”

“是一份密信。”周侍卫垂着头，声音越来越低，“当年林夷不是贪赃枉法，是被人胁迫的——有人抓了他的妻儿，逼他把赈灾银两运走，还让他假死脱身。那密信上写着胁迫他的人的名字，还有银两的去向。”

苏慕遮立刻追问：“胁迫他的人是谁？”

周侍卫却摇了摇头：“我不知道。林夷从没说过，只说那人在朝堂上有大势力，连巡抚都得听他的。他还说，那密信藏在红树林的老榕树下，树下有块刻着‘莲’字的石头。”

李莲花与笛飞声对视一眼，心中皆有了然——能让巡抚俯首、能调动水师资源，这背后的人，恐怕比他们想的更不简单。

三人从牢里出来时，夕阳正斜斜照在巡抚府的朱红大门上。苏慕遮攥紧了手中的供词，眉头紧锁：“看来得立刻派人去闽南查红树林的位置，只是……巡抚府里还有内鬼，我怕消息走漏。”

“我已经让程子墨联系江湖朋友了。”李莲花道，“江湖人查消息比官府快，且不容易引人注意。我们今夜就动身去闽南，你留在江南，盯着巡抚府的动静，顺便查清账册上的银两去向——那笔赈灾银，说不定还藏在江南某处。”

笛飞声颔首：“我去备马，再带些伤药，红树林多瘴气，得防着有人设陷阱。”

三人刚走到府门口，就见一个小吏匆匆跑来，递给苏慕遮一张纸条：“苏公子，方才有人把这个塞在府门缝里，说是给您的。”

苏慕遮展开纸条，脸色骤变。李莲花凑过去一看，只见上面写着：“账册是假的，真账册在巡抚书房暗格，内鬼是王主簿。”

“好一个调虎离山。”李莲花冷笑一声，“周侍卫故意拖延时间，就是为了让王主簿转移真账册。我们得立刻去巡抚书房！”

三人转身往书房赶，刚到院外，就听见里面传来翻东西的声响。笛飞声一脚踹开房门，只见一个穿着青色官服的人正趴在书桌下，手里攥着一个布包——正是巡抚府的王主簿。

王主簿见三人进来，吓得手一抖，布包掉在地上，里面的账册散了一地。苏慕遮上前捡起账册，翻开一看，上面的莲花标记比之前的更清晰，还夹着一张纸条，写着“红树林老榕树，银在水下”。

“王主簿，你好大的胆子！”苏慕遮将账册摔在他面前，“竟敢帮林夷藏真账册，你就不怕掉脑袋？”

王主簿瘫坐在地上，脸色惨白：“是林夷逼我的！他抓了我的女儿，说我不帮他，就把我女儿沉进太湖……我也是没办法啊！”

李莲花蹲下身，看着他：“林夷最近一次联系你是什么时候？他有没有说红树林的具体位置？”

“就在昨天！”王主簿急忙道，“他让我把真账册藏好，说等他在红树林安顿好，就来取账册，还说……还说要是他没回来，就让我把账册烧了，别连累自己。”

李莲花站起身，对苏慕遮道：“看来红树林的线索是真的。你先把王主簿关起来，再派人保护他的女儿，别让林夷的人先下了手。我们今夜就出发去闽南，争取在林夷之前找到密信和银两。”

苏慕遮点头：“你们放心去，江南这边我会处理好，一有消息就立刻让颜淡传给你们。”

暮色渐浓时，李莲花、笛飞声、程子墨已备好马匹，方多病背着装满干粮和伤药的包袱，兴冲冲地站在门口：“终于能去闽南了！听说红树林里有好多水鸟，说不定还能抓几条大鱼烤着吃！”

颜淡站在阶上，将一个布囊递给李莲花：“这里面是防瘴气的草药，还有我画的简易地图，程姑娘说的红树林大致位置我标在上面了。你们路上小心，有消息就用飞鸽传信回来。”

李莲花接过布囊，指尖触到她掌心的温度，轻声道：“你在楼里也多留意，要是巡抚府有异动，立刻躲起来，别逞强。”

颜淡点头，看着几人翻身上马。马蹄声渐远，夕阳将他们的身影拉得很长，直到消失在巷口。她转身回楼，将院门锁好，又去检查了飞鸽笼——笼中的白鸽正梳理着羽毛，等着传递远方的消息。

而此时的官道上，李莲花勒住马，回头望向莲花楼的方向。暮色中的湖面泛着金波，檐角的莲花纹在夕阳下若隐若现。他握紧了怀中的玉佩，指尖划过背面的“夷”字——十年沉案，红树林里的风，该会吹散所有迷雾了吧。

笛飞声见他驻足，也勒住马：“怎么了？”

“没什么。”李莲花收回目光，踢了踢马腹，“走吧，再晚些，就得在荒郊野外过夜了。”

马蹄声再次响起，朝着闽南的方向疾驰而去。夜色渐深，星子缀满天空，只有风穿过树林的声音，伴着几人的身影，消失在远方的夜色里。

第二十四章 红树林语

第二十四章红树林语