“星寻号”返回观测站的当晚,实验室的警报突然响起,红色的警示灯在墙壁上快速闪烁,将所有人的目光都引向中央的监测屏幕——星落湾最南端的火山口海域,原本沉寂多年的海底火山,竟出现了异常的热泉活动,监测数据显示,火山内部的岩浆活跃度正以每小时15%的速度上升。
“怎么会突然活跃起来?”陈叔盯着屏幕上跳动的热泉温度曲线,指尖因用力而泛白,“三天前我们监测时还一切正常,现在热泉的温度已经超过了400摄氏度,再这样下去,很可能引发小规模的海底喷发。”
苏晚快步走到屏幕前,将刚找到的第五块探测仪残片贴近监测屏——残片表面的星图立刻与屏幕上的火山口海域地图重叠,代表第五阵眼的红点正好落在火山口边缘的一处热泉喷口旁,红点周围还标注着一行极小的文字:“热泉为引,火脉为锁”。
“阵眼就在热泉喷口附近。”苏晚的声音带着一丝急切,“爷爷的标注说‘热泉为引’,说不定热泉活动异常,就是阵眼发出的预警信号。如果我们不尽快找到阵眼,不仅火山可能喷发,还会影响其他已经稳定的阵眼。”
陆时衍调出火山口海域的详细地形图,屏幕上显示,火山口周围的海域布满了尖锐的火山岩,热泉喷口释放的有毒气体还会形成隐形的“气障”,深潜器一旦误入,很可能被腐蚀或失去动力。“我们需要改装‘星寻号’的外壳,加装防高温和防腐蚀的涂层,还要准备专门的气体过滤装置。”他指着屏幕上的气障区域,“而且必须等热泉活动稍微平稳一些再出发,现在硬闯太危险。”
接下来的两天,三人几乎没合眼,一边监测火山的活动情况,一边加急改装深潜器。苏晚则反复研究爷爷的日记和探测仪残片,试图找到更多关于“火脉阵眼”的线索——她发现残片的边缘刻着一个火焰形状的符号,与青铜令牌内侧的某个纹路完全吻合,而日记里提到“火脉需以双星淬之”,这让她意识到,或许需要用双星吊坠的能量,才能激活火山口的阵眼。
第三天清晨,监测屏幕上的热泉温度曲线终于趋于平缓,虽然仍处于高位,但岩浆活跃度已经停止上升。“可以出发了。”陆时衍检查完深潜器的最后一项参数,将星钥和青铜令牌放进背包,“热泉活动暂时稳定,但不知道能维持多久,我们必须在半天内找到阵眼。”
“星寻号”驶入火山口海域时,海面下的景象与之前截然不同——海水被热泉染成了淡淡的乳白色,无数细小的气泡从海底升起,在深潜器的舷窗外破裂,防高温涂层上不时传来“滋滋”的声响,那是热泉蒸汽与涂层接触的声音。
“距离火山口还有300米,注意规避左侧的热泉喷口。”陆时衍操控深潜器放缓速度,能量探测仪上突然出现一道强烈的信号——那是星脉能量的信号,与之前找到的四个阵眼完全一致,信号源就在前方的一处大型热泉喷口旁。
深潜器缓缓靠近喷口,探照灯的光柱穿透乳白色的海水,照亮了喷口边缘的景象——那里立着一块巨大的黑色火山岩,岩石表面布满了红色的纹路,这些纹路如同跳动的火焰,将岩石中央的一块菱形晶石包裹其中,正是第五阵眼的核心。
“找到了!”苏晚的声音带着一丝激动,刚想让陆时衍操控机械臂靠近晶石,火山突然传来一阵轻微的震动,喷口释放的热泉瞬间变得湍急,温度也再次升高,深潜器的外壳温度监测仪立刻发出了警报。
“不好,热泉又开始活跃了!”陆时衍立刻启动备用推进器,将深潜器稳住,“我们得尽快激活阵眼,否则喷口会被热泉堵住,到时候就再也找不到了。”
苏晚立刻取出双星吊坠,将其贴近舷窗——吊坠瞬间亮起,一道蓝色的光链从吊坠射出,落在黑色火山岩的红色纹路上。奇妙的是,光链接触到纹路后,纹路竟开始沿着光链的方向流动,逐渐将中央的菱形晶石包裹起来。
“快用令牌和星钥!”苏晚大声喊道。陆时衍立刻操控机械臂,将青铜令牌和星钥分别放在火山岩两侧的凹槽中。令牌和星钥同时亮起,与双星吊坠的光链形成一个三角形的能量场,将菱形晶石牢牢包裹。
就在这时,火山再次剧烈震动,一道滚烫的热泉从喷口喷出,朝着深潜器袭来。苏晚紧紧盯着能量场——菱形晶石的光芒越来越盛,红色纹路逐渐与能量场融合,火山内部的岩浆活跃度开始下降,热泉的温度也慢慢恢复正常。
“阵眼激活了!”陈叔的声音从通讯器里传来,带着激动,“火山的岩浆活跃度正在下降,热泉活动也稳定下来了!”
苏晚松了口气,看着屏幕上逐渐平稳的监测数据,掌心的双星吊坠光芒也变得柔和。她知道,第五个阵眼已经稳定,但还有最后两个阵眼藏在星落湾的深海中,而随着阵眼一个个被找到,星落湾的秘密,也即将揭开最后的面纱。