第三世·骸骨新生 08

沈清砚的心跳如擂鼓。

她快速在脑海中调取系统记录，同时脸上露出恰到好处的回忆和些许不确定：

“奴婢……记得那处确有旧物。镀银烛台……应登记为二十四件，现存……现存二十一件。”

她顿了顿，仿佛在努力回忆系统标注的、基于物品氧化和损伤痕迹推测的“合理”原因，

“其中两件氧化严重，花纹漫漶，一件……似有磕碰导致的轻微变形，疑似搬运遗落所致。”

说完，她低下头，补充道：

“此乃奴婢匆忙间所见，或有错漏，需实地再次核验。”

大厅里再次陷入寂静。

管家迅速示意旁边一个执事去查证。执事匆匆离去。

等待的时间，每一秒都煎熬。

艾拉已经吓傻了，茫然地看着沈清砚，又看看王座上那尊冰冷的神祇，完全无法理解眼前发生的一切。沈姐姐怎么会知道那些？她不是和自己一样，每天累得倒头就睡吗？

金钟仁不再看沈清砚，而是将目光投向壁炉中跳跃的火焰，侧脸在光影中线条冷硬。

没人知道他在想什么。

良久，执事回来，在管家耳边低声汇报了几句。

管家的脸色变了变，看向沈清砚的眼神充满了惊疑，随即转向金钟仁，躬身道：

“大人……核查无误。确为二十四件登记，现存二十一件，损耗情况……与所述基本相符。”

“基本相符？”

金钟仁终于将目光从火焰上移开，看向管家。

“氧化情况一致，那件变形烛台，在箱底发现，确有旧损。”

管家额角渗出细微的汗珠。

金钟仁沉默了。

这一次的沉默，比之前更加厚重，仿佛有看不见的冰层在空气里凝结。

他重新看向跪在下面的沈清砚，眼神深不见底。

过目不忘？心细如发？还是……

别的什么？

一个低贱的女仆，不该有这样的能力。

尤其是在维兰纽瓦，在月圆前夕，任何“异常”都值得警惕。

“鞭笞暂免。”

他终于开口，声音听不出情绪。

“继续清点地窖。账册三日内，需清晰无误呈上。”

他的目光扫过瘫软的艾拉，如同扫过一件无关紧要的附属品，“她，协助你。再有任何‘意外’，”他顿了顿，语气降至冰点，“连同你今日这份‘细心’，一并清算。”

不是赦免，是更苛刻的期限和更沉重的枷锁。

但至少，暂时从死亡的边缘被拽了回来。

沈清砚垂下头，掩去眼中复杂的情绪，低声道：“是，公爵大人。”

她和几乎虚脱的艾拉被带离主厅，重新扔回了阴冷的地窖。

守卫增加了一名，看管得更加严密。

劫后余生的虚脱感过后，是更深的寒意。

金钟仁注意到了她的“异常”，这绝非好事。

在他那套冰冷的世界观里，无法解释的“异常”，往往意味着“危险”或“无用”，而两者通常结局相同。

“沈……沈姐姐……”艾拉的声音带着哭腔和后怕，紧紧抓着沈清砚的袖子，“你……你怎么会知道那些烛台……我们明明没有点过那里……”

她的眼睛里，除了依赖，第一次出现了清晰的疑惑和一丝不易察觉的陌生感。

沈清砚心头一紧。

艾拉开始怀疑了。

在生死关头，她下意识依靠系统而展现出的“非常”能力，引起了这个单纯却并不愚笨的女孩的注意。

“我……我之前整理旁边杂物时，无意中看到过登记册的一角，隐约有点印象。”

沈清砚找了个勉强说得通的理由，轻轻拍了拍艾拉的手，试图安抚，

“可能是当时太害怕，反而记清楚了。别多想，艾拉，我们得抓紧时间，三天，还有很多没做完。”

这个解释显然不够有说服力。

艾拉没再追问，但那双棕色的大眼睛里，疑虑的种子已经埋下。

她看着沈清砚在昏暗光线下迅速而准确地区分香料、默记数量的侧影，又想起她在地窖失火时的冷静果决，在主厅上面对公爵时的镇定对答……

这真的只是一个和她一样、来自贫穷村庄、被迫为仆的女孩吗？

接下来的三天，地窖成了与时间赛跑的战场。

沈清砚不再完全掩饰效率，她需要“合理”地快速完成这份工作，以兑现对金钟仁的承诺，换取暂时的安全。

她指挥着艾拉进行基础分类和记录，自己则负责核心的核对与汇总，并巧妙地将一些系统发现的、更深层的问题模糊化处理，只呈现最必要的清晰账目。

艾拉默默配合着，但变得比以往更加沉默，偶尔会停下手中的活，偷偷观察沈清砚。

怀疑像地窖里的霉菌，在不见光的地方悄然滋生。

第三天傍晚，最后一笔账目核对完毕。

沈清砚将用工整字迹誊抄好的总账册交给守卫，由他转交给管家。

疲惫几乎压垮了她们，但沈清砚不敢放松。

金钟仁会满意吗？

那本《维兰纽瓦家族编年秘事》还在角落里，她几次经过，都强忍着没有再去触碰。

那就像潘多拉的魔盒，在获得足够力量或契机前，打开它可能意味着毁灭。

翌日清晨，她们被允许离开地窖，返回仆役区。

管家没有出现，只有一名低级执事传达了公爵的“指示”：沈清砚调离厨房，负责公爵书房外走廊及相邻小厅的日常清洁。

艾拉则暂时作为她的助手。

这调动意味深长。

从远离权力核心的厨房，到靠近公爵日常活动区域的书房外廊。

是奖赏她的“细心”？

还是为了方便更近的监视？

抑或是……

他觉得她这份“异常”，或许能有别的用途？

无论如何，这给了沈清砚更多观察金钟仁的机会，也意味着她和艾拉暂时摆脱了最底层的劳役，处境略有改善。

但艾拉的怀疑并未消失，反而因为沈清砚对新环境的快速适应而加深。