1938年的霍格沃茨特快列车喷吐着白色蒸汽，驶向笼罩在迷雾与传说中的城堡。惠特妮独自坐在一个空荡荡的隔间里，望着窗外飞逝的苏格兰荒野。那个从巴黎带出的婴儿，她已经通过纽特·斯卡曼德的关系，妥善安置在了一个远离魔法界纷争、热爱神奇生物的宁静家庭。用一些关于东方神奇动物的珍贵知识作为交换，纽特很乐意帮这个忙，这让她卸下了一个沉重的负担，得以轻装上阵。

她的身份，是邓布利多精心编织的——一个来自遥远东方古老巫师家族的旁系后裔，家族遭遇不明变故，只余她一人流落至英国，被霍格沃茨接收。她体内那被伪装和压制的力量，在邓布利多的帮助下，被解释为一种罕见的、源自东方的特殊魔法天赋，需要引导和控制。这个说辞勉强糊弄过了入学检测，但也让她身上笼罩着一层神秘而不安的光环。

分院仪式上，大厅里烛光摇曳，四学院长桌旁的学生们窃窃私语。当麦格教授念到“汤姆·里德尔”时，一个黑发、相貌极为英俊、举止却带着一种刻意雕琢的优雅的男孩走上前。他脸上挂着恰到好处的、略带羞涩和期待的笑容，足以迷惑绝大多数人。

但惠特妮没有看他的笑容，她的目光穿透那层完美的伪装，直抵他眼底深处——那里是一片冰封的湖泊，没有任何属于少年人的温度，只有计算、审视和一种隐藏极深的、对周围一切的漠然与优越感。

“斯莱特林！”分院帽几乎刚碰到他的头发就高声喊道。

斯莱特林长桌爆发出热烈的掌声，为得到这样一位相貌出众、气质不凡的新生。汤姆·里德尔微笑着走向银绿色旗帜下的长桌，接受着来自纯血统同学们的欢迎，但他的眼神在与几个显赫家族后代短暂接触时，飞快地掠过一丝不易察觉的权衡。

接着，轮到了惠特妮。

“惠特妮……”麦格教授看着名单，微微顿了一下，显然对这个简短且非英国风格的名字有些陌生。

惠特妮走上前，戴上那顶破旧的分院帽。帽子几乎覆盖了她大半张脸。

“嗯……”一个细微的声音在她脑海中响起，“非常非常有趣……古老的灵魂，却如此年轻的身体……强大的力量，被巧妙地束缚……充满目的性，哦，极其强烈的目的性……渴望知识，为了一个明确的目标不惜一切……有足够的野心和精明去实现它，也有足够的冷漠去排除干扰……”

分院帽似乎在她脑海里徘徊了比常人更久的时间。

“你身上有斯莱特林看重的特质，毫无疑问……为了目的，你可以很‘斯莱特林’……但又有拉文克劳对知识的渴求，甚至……还有一种我无法完全定义的坚韧，有点像格兰芬多？不，不对，更深沉……真是复杂。不过，既然你的‘目标’此刻正坐在斯莱特林的长桌上……那么，最好把你放在他能接触到的地方，也让邓布利多能同时看着你们两个……”

“斯莱特林！”分院帽终于高声宣布。

掌声再次响起，但比起给汤姆·里德尔的，显得稀疏和谨慎了许多。许多斯莱特林学生带着好奇和审视的目光看着这个东方面孔、气息独特的女孩。

惠特妮面色平静地走向斯莱特林长桌，目光精准地锁定在汤姆·里德尔旁边空着的位置。她径直走过去，坦然坐下。

汤姆·里德尔侧过头，脸上依旧是那无可挑剔的、温和友善的笑容：“欢迎来到斯莱特林，我是汤姆·里德尔。”他的声音悦耳动听。

“惠特妮。”她报上名字，回以一个同样看似礼貌、实则疏离的浅笑。她的目光与他短暂交汇，仿佛两道冰棱相撞，没有火花，只有刺骨的寒意与彼此心照不宣的探测。

有意思，惠特妮在心中冷然想到，邓布利多，你把我们这两个明显的‘变数’一起放进学校，还放在同一个学院，是真相信你那套‘爱与环境能引导向善’的理论，还是自信到认为能掌控一切？她看着汤姆·里德尔那完美面具下几乎溢出的反社会人格特质，只觉得讽刺。

引导他向善？她几乎想笑。不好意思，我自己也未必有多‘善’。为了槐序，我可以比任何人都不择手段。