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“诸位大人、苏老爷不必多礼。”萧煜在主位坐下，神色平淡，仿佛昨夜只是寻常应酬晚归，“本官只是昨夜运河赏景，不慎落水，劳各位挂心了。”

苏明远上前一步，语气恳切：“大人受惊了！临州地界竟让大人遭遇此等意外，实乃我等失职！草民已责令严查昨夜运河治安，定给大人一个交代！”他这话说得滴水不漏，既表达了关心，又将事件定性为“意外”和“治安问题”。

赵知府也连忙附和：“是极是极！下官已加派巡河人手，确保大人安全！”

萧煜淡淡一笑：“有劳了。本官奉旨查案，些许意外，无足挂齿。”他话锋一转，目光似无意地扫过苏明远，“不过，昨夜倒是在河边捡到些有趣的东西，似乎与漕运有关，正想向苏老爷请教。”

苏明远面色不变，笑容依旧：“大人请讲，草民定当知无不言。”

厅内的气氛瞬间变得微妙起来。赵知府和钱副总兵都屏住了呼吸。

萧煜从袖中取出一个小布包，打开，里面正是几块灰白色的盐结晶。“此物，苏老爷可认得？”

苏明远只看了一眼，便露出惊讶的表情：“这……这是盐巴？大人从何处得来？运河边怎会有此物？”他表现得天衣无缝，仿佛真的毫不知情。

沈知微冷眼旁观，心中冷笑，这苏明远果然是个老狐狸。

萧煜也不深究，收起盐块，意味深长地道：“或许是哪个盐贩子不小心遗落的吧。本官只是觉得，漕运重地，出现私盐，总归不是好事。苏老爷掌管漕运多年，还需多加留意才是。”

“大人提醒的是！草民一定严加管束，绝不容许此等之事发生！”苏明远连忙表态，背后却已惊出一身冷汗。萧煜虽然没点破，但话里的敲打之意再明显不过。他果然知道了！

又虚与委蛇地客套了一番，苏明远等人这才告辞离去。一出行辕，苏明远的脸色立刻阴沉下来。

“老爷，看来他们确实知道了……”心腹管家低声道。

苏明远眼中闪过一抹狠厉：“知道了又如何？证据呢？单凭几块盐巴，定不了罪。传话下去，那几艘船……处理干净！还有，给我盯死行辕，一只苍蝇也不许飞出去！既然敬酒不吃，那就别怪我心狠手辣了！”

行辕内，萧煜和沈知微回到书房。

“打草惊蛇了。”沈知微道，“他们肯定会毁灭证据，加强封锁。”

“惊了蛇，蛇才会动。”萧煜眼中闪过一丝算计，“不动，我们怎么找到七寸？消息必须尽快送出去。青黛，”他看向一直沉默的护卫，“你轻功最好，今夜子时，趁乱潜出城，务必亲手将这封信交到我父亲手中！”他递过一个用火漆密封的细小竹筒。

“是！”青黛领命，没有丝毫犹豫。

沈知微看着萧煜，心中明了，他早已计划好了一切。这场江南之局，每一步都在他的计算之中，包括昨晚的“打草惊蛇”。

而她，也已深陷局中，无法抽身，只能与他并肩前行。

窗外，天色大亮，临州城依旧繁华喧嚣。