老人搀扶着沈薇薇，在迷雾笼罩的林中穿行。他的脚步看似缓慢，却异常稳健，仿佛对这片危机四伏的林地了如指掌。沈薇薇忍着脚踝的剧痛，咬牙紧跟，心中既充满希望，又忐忑不安。
他们并未走太久，前方出现了一处隐藏在藤蔓和巨石后的狭窄洞口。老人拨开藤蔓，示意沈薇薇进去。洞内初极狭，才通人，复行数十步，眼前豁然开朗。
这里并非什么世外桃源，而是一个巨大的天然岩洞。洞壁上有明显的人工开凿痕迹，放置着一些简陋的石制家具，角落里堆放着晒干的草药和一些兽皮。最引人注目的是洞壁一侧，镌刻着那个与册子上一般无二的、繁复的“守墨”图案，在洞内篝火的映照下，仿佛在缓缓流动。
“坐。”老人指了指一个表面光滑的石墩，自己则走到火堆旁，拿起一个陶罐，倒了些黑乎乎的草药汁液在一个木碗里，递给沈薇薇，“敷在伤处。”
沈薇薇连忙道谢接过，依言将冰凉的药汁涂抹在肿痛的脚踝上。一股清凉感瞬间蔓延开来，疼痛竟然减轻了不少。这立竿见影的效果，让她对老人的身份更加确信。
“老先生，您就是墨渊的守门人，对吗？”沈薇薇迫不及待地再次问道，眼中充满了期盼。
老人坐在她对面的石墩上，往火堆里添了根柴，跳跃的火光映着他布满沟壑的脸庞，显得深邃而神秘。“守门人？”他低笑一声，带着些许自嘲，“算是吧。守着这入口，也守着规矩。”
他抬起眼，目光如炬，直视沈薇薇：“女娃，告诉我，你为何执意要寻墨渊？为了救你大哥？”
“是！”沈薇薇用力点头，将大哥沈樾先天体弱、被诊断为活不过二十五岁，以及秦老的诊断和“守墨”册子的来历，选择性地、大致说了一遍，语气恳切，“老先生，求您指点，如何才能进入墨渊，请里面的高人救我大哥？无论付出什么代价，我都愿意！”
老人静静地听着，脸上没有任何波澜，直到沈薇薇说完，他才缓缓开口：“墨渊，并非什么仙境，也非医馆。它是一处传承之地，守的是‘墨’之本源，救的，是合乎‘规矩’之人。”
他顿了顿，目光扫过沈薇薇紧握在手里的册子：“你手中的，不过是入门信物与基础纪要，连门槛都未曾摸到。凭此，入不了墨渊。”
沈薇薇的心一下子沉了下去。
“不过，”老人话锋一转，“你既能找到这里，见到信物不毁，自身灵台也尚算清明，未受太多污浊之气侵蚀……倒也不是全无机会。”
沈薇薇的眼睛瞬间又亮了起来。
“想入墨渊，需过三关。”老人伸出三根枯瘦的手指，“第一，诚心关。你需如实告知，你是如何得到这本册子的，期间又牵扯了哪些人，哪些势力。不得有半分隐瞒虚饰。”
沈薇薇心中一凛。这意味着她必须说出与那个神秘组织的交易，以及顾言琛的异常！这会不会给家人带来更大的危险？
见她犹豫，老人的目光陡然变得锐利如刀：“心存隐瞒，借助外力，甚至引狼入室者，墨渊永不接纳！此为铁律！”
沈薇薇浑身一颤。她看着老人不容置疑的眼神，又想起大哥日渐衰弱的身体和那双认命的眼睛。她咬了咬牙，终于下定了决心。
“我说！”她深吸一口气，将自己如何在古镇旧书店得到册子，如何被不明势力袭击，顾言琛如何出现，以及后来那个神秘组织如何用线索交换顾言琛信息的事情，原原本本，和盘托出。只隐去了自己能听到心声这一最核心的秘密。
她说完，紧张地看着老人，手心全是冷汗。
老人听完，沉默了片刻，似乎在判断她话语的真伪。洞内只有柴火燃烧的噼啪声。
良久，他缓缓点了点头：“虽有隐瞒，但大体属实，未敢全然欺心。这第一关，算你过了。”
沈薇薇长长地舒了口气，感觉后背都湿透了。
“第二关，毅力关。”老人指向洞口，“你的脚伤，三个时辰内可痊愈。痊愈之后，原路返回镇子。若你能在不惊动任何跟踪者、不借助外力的情况下，安然返回住处，再来此处寻我。”
独自返回？还要避开可能的跟踪？沈薇薇看着洞外依旧浓重的夜色和未知的危险，脸色微微发白，但还是坚定地点了点头：“我能做到！”
“至于第三关……”老人的目光再次落在那本册子上，带着一种难以言喻的深意，“悟性关。届时，你自会知晓。”
他没有再细说，只是闭上眼，仿佛入定一般，不再理会沈薇薇。
沈薇薇知道，询问也无用。她抓紧时间休息，感受着脚踝处药力散开带来的清凉和麻痒。她知道，真正的考验，现在才刚刚开始。她不仅要面对自然环境的危险，还要应对隐藏在暗处的各方势力。而这一切，都只是为了争取一个拯救大哥的、渺茫的机会。
洞外，夜色正浓，林深雾重。沈薇薇握紧了拳头，眼神前所未有的坚定。无论前路多么艰难，为了大哥，她一定要闯过去！
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