经历了那场短暂却意义非凡的战斗，四人小队的关系，发生了微妙的变化。
伊之助不再天天追着慧介喊打喊杀，尽管他还是觉得这家伙很奇怪，但那招轻飘飘就能挡开攻击的剑技，确实让他产生了一丝兴趣。他决定暂时将慧介列为需要观察的“小弟三号”，地位仅次于纹逸和权八郎。
善逸也不再像见了鬼一样躲着慧介。虽然慧介身上的心音依旧很奇怪，但那天晚上，当那只鬼扑过来的时候，慧介毫不犹豫地挡在了他和祢豆子的面前。那道如同春日暖阳般的刀光，让善逸觉得，这个沉默寡待的家伙，似乎也不是那么可怕。
最高兴的莫过于炭治郎了。
他能清晰地闻到，慧介身上那股几乎要凝为实质的悲伤气味，虽然没有消散，但却不再像以前那样，充满了尖锐的、拒绝一切的冰冷。它变得柔和了一些，就像一块被严冬冻住的坚冰，终于在春风的吹拂下，悄悄融化了一个小小的角落。
一行人抵达了藤袭山附近，一个受鬼杀队庇护的、挂着紫藤花家纹的驿站，准备进行短暂的休整。
驿站的主人是一位和蔼的老婆婆，她热情地为四人准备了丰盛的饭菜和干净的床铺。
饭桌上，气氛难得的融洽。
“这个天妇罗好好吃！婆婆的手艺太棒了！”善逸一边往嘴里塞着炸虾，一边含糊不清地称赞着。
“哼！比这个更好吃的东西，本大爷在山里都吃过！”伊之助说着，却毫不客气地将面前的一大碗米饭扒拉得干干净净。
“伊之助，吃饭的时候不要发出那么大的声音。”炭治郎无奈地提醒着他，同时夹了一块鱼肉，放到了慧介的碗里。
“慧介，你也多吃一点，接下来还不知道要面对什么，必须补充好体力。”
慧介看着碗里的鱼肉，沉默了几秒，然后，默默地，把它吃了下去。
就是这样一个小小的动作，让炭治郎的脸上，露出了发自内心的，灿烂笑容。
然而，这份短暂的安宁，很快就被一声尖锐的鸣叫给打破了。
“嘎！传令！传令！”
一只毛色乌黑发亮的鎹鸦，如同黑色的箭矢般，从敞开的窗户飞了进来，稳稳地落在了房梁之上。
它用那双黑豆似的眼睛扫视着屋里的四人，然后用它那独特的、公鸭嗓子般的腔调，高声宣布了新的任务。
“紧急任务！紧急任务！”
“前往北方小镇‘木花镇’！近日，镇上连续发生人口失踪事件！已有超过十人下落不明！怀疑有鬼作祟！”
一听到“紧急任务”和“超过十人”，善逸的脸瞬间就白了，刚刚夹起的一块天妇罗也从筷子上掉了下去。
“咿呀啊啊啊！骗人的吧！我们才刚刚结束任务啊！为什么又要去那么危险的地方！”
伊之助则显得兴致勃勃，他捶着桌子大喊：“哦哦哦！终于又有鬼可以砍了吗！”
炭治郎的神情变得严肃起来，他站起身，向鎹鸦问道：“请问有更详细的情报吗？关于鬼的种类和能力。”
鎹鸦高傲地整理了一下自己的羽毛，继续说道。
“木花镇以制作精美人偶而闻名，失踪的民众，都在失踪前，拜访过镇子郊外，一座早已废弃的木偶师工坊！”
“那里原本属于一位技艺高超但性格孤僻的木偶师，此人已在多年前失踪，工坊也因此荒废！”
“废弃的工坊”、“孤僻的木偶师”。
这几个关键词，像一盆冰水，兜头浇在了善逸的身上。
他的身体开始不受控制地剧烈颤抖，牙齿也发出了“咯咯咯”的打颤声。
“不……不行！我绝对不要去那种地方！废弃的工坊里绝对有很可怕的东西！说不定墙上到处都挂着被诅咒的人偶，它们会在你睡着的时候偷偷爬到你的床边，然后一口咬掉你的脑袋！”善逸抱着头，陷入了自己那丰富的、却永远朝着恐怖方向发展的想象中。
“吵死了！纹逸！”伊之助一把勒住善逸的脖子，强行将他往门外拖。
“要去打了！要去打鬼了！”
“放开我啊伊之助！我不要去！去了会死的！我们会被做成人偶的！”善逸手脚并用地挣扎着，发出了撕心裂肺的惨叫。
炭治郎对着老婆婆深深地鞠了一躬，表达了感谢，然后赶紧追了出去，试图分开那两个又闹成一团的同伴。
慧介是最后一个走出房间的。
他回头看了一眼桌上还冒着热气的饭菜，然后，默默地，跟上了队伍。
门外那两个家伙的吵闹声，在今天听来，似乎也没有那么刺耳了。
木花镇，离驿站并不远，翻过一座山就到了。
当四人站在山岗上，第一次看到这座小镇时，善逸的吵闹和伊之助的咆哮，都下意识地，安静了下来。
那是一座非常美丽的小镇。
街道整洁，房屋鳞次栉比。午后的阳光照在青石板路上，反射出温暖的光。
最引人注目的，是镇上的每一家店铺，几乎都在贩卖着各种各样的人偶。穿着华丽和服的公主、威风凛凛的武士、憨态可掬的福神……它们被摆放在最显眼的位置，栩栩如生，仿佛下一秒就会活过来一般。
然而。
就在踏入小镇地界的那一刻。
慧介的脚步，猛地，停住了。
他的眉头，紧紧地，锁了起来。
跟在他身边的炭治郎，也停下了脚步，他有些疑惑地看着慧介。
“怎么了，慧介？”
炭治郎的鼻子动了动。
他什么都没有闻到。
没有血腥味，也没有鬼那种独特的、令人作呕的恶臭。
可慧介的感觉，却完全不同。
他感觉到了一股，情绪。
一股如同深秋的薄雾般，无声无息，却又无处不在的，情绪。
那是一种，他无比熟悉的，感觉。
“孤单”。
一股深切到，近乎绝望的，孤单感。
这股情绪，就像一张巨大的、看不见的网，将整个小镇，都笼罩在了其中。它从每一块石板的缝隙中渗出，从每一座房屋的屋檐下滴落，从每一个制作精美的人偶那空洞的眼眶里，无声地，流淌出来。
它，无处不在。
慧介闭上眼睛，他试图去寻找这股情绪的源头。
但他失败了。
因为这股“孤单”，仿佛已经与这座小镇本身，彻底融为了一体，根本无法剥离。
他缓缓地，睁开眼睛。
目光，越过那些看似繁华的街道和来来往往的行人，投向了，小镇尽头，那片被夕阳染成暗红色的，荒野。
废弃的工坊，就在那里。
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