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　　数月后，皇家猎场旌旗招展，号角连天。

　　苍茫林海环绕着广袤草场，初夏的阳光为万物镀上一层金辉，却驱不散弥漫在空气中的紧张与期待。

　　李世民端坐于龙纛下的高台，虽强撑病体，眉宇间帝王的威仪犹在，只是那深陷的眼窝和不时轻咳的声音，透露出不容忽视的衰弱。

　　这场一年一度的春搜大典，不仅是皇室传统的骑射演练，更是向天下臣民、周边诸国展示大唐尚武精神和皇室力量的重要场合。对于台下那些心思各异、蠢蠢欲动的皇子们而言，这无疑是表现勇武、拉拢武将的绝佳舞台。

　　魏王李泰一身锃亮的明光铠，骑在一匹神骏非凡的西域宝马上，顾盼自雄，洪亮的号令声和精准的箭术引得麾下将士阵阵欢呼，确已有了几分帝王气象。

　　他箭无虚发，弓弦响处，必有獐鹿狐兔应声倒地，不到半日，随从的马背上便驮满了猎物，士气高昂异常。李泰得意洋洋，目光不时投向龙纛下的父皇，又带着毫不掩饰的挑衅，瞥向不远处始终安静观猎的晋王李治。

　　与男子们的雄浑气象不同，女眷区则是另一番景象。

　　高阳公主今日特意选了一身火红的猎装，金线绣着繁复的缠枝花纹，将她窈窕的身姿勾勒得淋漓尽致，在阳光下如同燃烧的火焰，耀眼夺目。

　　她没有像其他皇子那样积极参与追逐，而是骑着一匹温顺的白马，看似悠闲，实则心思缜密地观察着全场。

　　在她身侧，同样骑着匹枣红马的，是她的闺中密友，当今武才人—武元照。与高阳的明艳逼人不同，武元照穿着一身利落的湖蓝色胡服，青丝高束，未施粉黛，却别有一番清丽飒爽的气质。

　　她年纪虽轻，那双凤目中却已初具洞察世事的锐利与沉静，顾盼之间，隐隐有光芒流转。

　　“元照，你看我那四哥，像不像只开屏的孔雀？”高阳微微侧首，用只有两人能听到的声音轻笑，语气带着一丝不易察觉的讥讽。

　　武元照目光扫过意气风发的李泰，又落回高阳身上，唇角微扬，声音清越：“孔雀开屏，固然炫目，却也是为了吸引目光，掩盖背后的空洞。魏王殿下勇则勇矣，只是这心思，未免太过急切，尽数写在了脸上。”

　　她顿了顿，目光转向更远处沉稳的李治，“倒是晋王殿下，静水流深，更耐人寻味。”

　　高阳眼中闪过一丝赞赏：“还是你看得透彻。”她顿了顿，压低声音，“依计行事，你且看准时机。”

　　武元照颔首，眼神交汇间，默契自成：“放心，我晓得。你自己也务必小心，那畜生虽是驯养过的，但狂性发作起来，未必全然可控。”

　　“我有分寸。”高阳拍了拍她的手背，随即策动白马，不远不近地跟上了李治队伍的侧后方。

　　狩猎进行到午时，日头渐烈，众人略作休整。李治刚下马饮水，便见高阳策马靠近。

　　“九哥，”她声音轻柔，带着一丝恰到好处的依赖，那双明媚的眼睛里漾着小鹿般的怯意，“山林深邃，听说时有猛兽出没，我……我有些害怕。能否允我跟着你的队伍？也好有个照应。”