根据Z提供的地址，顾沉在城郊一个混乱的城中村里，成功堵住了正准备潜逃的枪手——一个有过前科、收钱办事的亡命徒。经过一番凶险的搏斗，顾沉制服了他，并从他口中逼问出了受雇于李明渊手下“秃鹫”的经过，以及处理凶器和栽赃的细节。顾沉用一次性手机录下了关键口供。
但如何将口供和罪犯安全地交出去，成了难题。他现在是通缉犯，直接联系警局等于自投罗网。他尝试联系秦岳，却发现秦岳的通讯也似乎被监控了。
就在这时，Z的消息再次通过那部手机传来：「码头5号仓库，有份‘礼物’给你。算是第二份诚意。」
顾沉疑虑重重，但别无选择。他潜入5号仓库，发现里面竟然是被捆绑结实、嘴里塞着布条的“秃鹫”！旁边放着一台开启的笔记本电脑，屏幕上正是“秃鹫”与李明渊另一名心腹商讨灭口王启明并栽赃顾沉的加密聊天记录！
铁证如山。
Z的声音通过电脑内置扬声器响起，带着一丝嘲讽：“怎么样？现在信了？靠你们警局内部那些废物，一辈子也查不到这些。”
顾沉沉默地看着屏幕上的证据，内心震撼于Z手段的通天，同时也涌起一股寒意。这个人，太危险了。
“把人和电脑交给那个叫秦岳的警察，他知道该怎么做。”Z指示道，“至于你，暂时还不能露面。李明渊的报复不会停止。”
顾沉依言行事，通过极其隐秘的方式将人和证据送到了秦岳手中。果然，秦岳凭借这些铁证，顶住压力，迅速为顾沉洗清了嫌疑，并重新启动了针对李明渊的调查。顾沉的通缉令被撤销，但他“无限期休假”的状态并未改变，警局内部对他的态度更加微妙。
恢复自由后，顾沉试图摆脱Z的影响，凭借新线索独自调查。他根据口供和聊天记录里提及的一个洗钱窝点，深夜潜入调查。
结果，再次遭遇伏击。对方似乎早已料到他的行动，布下了天罗地网。顾沉拼死突围，身中两刀，险些丧命。在最危急的时刻，又是Z的人神秘出现，以精准的火力和战术将他从绝境中硬生生拖了出来，送到一个安全的私人诊所处理伤口。
顾沉躺在病床上，看着窗外泛白的天色，第一次感到深深的无力。他就像棋盘上的棋子，每一步都在对手（李明渊）的算计之中，而能破局的唯一钥匙，却掌握在另一个更危险的棋手（Z）手里。
Z没有现身，只发来一条简讯：「看清了吗？顾队长。没有我，你连李明渊的面都见不到，就会死得不明不白。合作，不是请求，是生存下去的唯一途径。我给你一天时间考虑。」
顾沉闭上眼，伤口隐隐作痛。坚持法律和程序正义，意味着可能永远无法触及真相，甚至赔上性命；接受Z的合作，则要踏入完全未知的黑暗领域，违背他半生坚守的原则。
正义的代价，究竟是什么？
他陷入了前所未有的艰难抉择之中。而城市的另一端，周凛（Z）晃着红酒杯，看着监控屏幕上顾沉疲惫而挣扎的脸，嘴角勾起一抹势在必得的弧度。
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