五年里，阿怜只见过小令狐几次。
每次见面，她都会把攒下的新衣服给小令狐穿上，看着孩子长高了、长胖了，心里既欣慰又愧疚。
小令狐每次都会拉着她的手问：“姐姐，你什么时候来接我呀？”
阿怜就蹲下来，帮他理理衣领，笑着说：“快了，等姐姐再攒些钱，就接你过来，咱们再也不分开。”
五年过去，周夫人见她干活勤快，人又老实，就把她调到了自己身边，专门伺候自己。
周夫人教她读书写字，还教她一些女红。
阿怜非常聪明，一学就会。她心里非常感激周夫人，觉得自己遇到了贵人。
她以为，自己的生活终于要开始好转了。
她甚至开始计划，等自己攒够了钱，就把小令狐接到身边来，让他也能读书写字。
可是，命运再次给了她沉重的一击。
入了冬，风就像淬了冰的刀子，昼夜不停地刮着。
尤其到了腊月，连屋檐下的冰棱都冻得比手指粗，清晨推开门，院子里的积雪能没过脚踝，踩上去咯吱作响，寒气顺着鞋底往骨头缝里钻。
这晚更是冷得反常，后半夜时，阿怜裹着两层薄棉被，还是被冻得翻来覆去睡不着。
窗外的风呜呜地号着，像无数只饿狼在嚎叫，偶尔传来几声梆子响，也被风声撕得支离破碎，衬得夜更静，也更冷。
她缩了缩脖子，把脸埋进棉被里，鼻尖却突然嗅到一丝异样。
不是冬夜该有的雪后清冽，也不是厨房飘来的煤炉余温，而是一股淡淡的、带着焦糊味的烟味，混在寒风里，若有若无。
“奇怪，哪里来的烟？”
阿怜喃喃自语，心里隐隐升起一丝不安。
这天气干燥，柴火都堆在厨房后院，若是走了火，后果不堪设想。
她刚坐起身，冰冷的空气瞬间裹住身体，让她打了个寒颤，指尖刚碰到冰凉的衣料，就听到窗外传来 “噼啪” 的声响，不是柴火燃烧的暖响，而是干木头被烈火啃噬的脆响，带着一股焦灼的意味。
紧接着，一阵急促的呼喊声划破了夜的寂静：“走水了！走水了！厨房着火了！”
那声音像一道惊雷，炸得阿怜浑身一震。
她顾不上穿棉袄，赤着脚就往门外跑，脚底板踩在冰冷的青砖地上，疼得她龇牙咧嘴，可此刻她什么都顾不上了。
周夫人住的厢房离厨房最近，此刻说不定已经被浓烟包围了。
刚推开门，一股热浪就扑面而来，和外面的寒气撞在一起，形成一团白雾，呛得她连连咳嗽。
只见不远处的厨房方向，火光已经冲天而起，橘红色的火焰像一条条疯狂扭动的火蛇，舔舐着屋顶的瓦片，发出 “滋滋” 的声响，积雪在高温下迅速融化，顺着屋檐往下淌，又在半空中冻成冰柱，形成一道怪异的冰火交织的景象。
浓烟滚滚，借着风势向四周蔓延，把原本漆黑的夜空染成了灰蒙蒙的一片，连月亮的影子都看不见了。
“夫人！周夫人！”
阿怜脑子里只有这一个念头。
她双手捂着口鼻，在浓烟中摸索着往周夫人的厢房跑，脚下的积雪被踩得稀烂，冰水浸透了她的鞋袜，冻得她脚趾发麻，可她丝毫感觉不到冷，只有满心的焦急。
耳边全是混乱的声音：仆役们的呼喊声、女人的尖叫声、家具燃烧的爆裂声，还有水桶碰撞的 “咚咚” 声，乱得像一锅煮沸的粥，偶尔还夹杂着冰棱坠落的 “哗啦” 声，更添了几分慌乱。
好不容易跑到周夫人的厢房门口，阿怜发现房门已经被浓烟熏得发烫，门上的木漆都烤得起了皱。
她咬着牙，用袖子裹住手，猛地推开了房门。
一股更浓烈的烟涌了进来，呛得她眼泪直流，视线瞬间模糊，睫毛上甚至结了一层薄薄的烟灰。
她眯着眼睛，在火光中摸索着往前走，只见房间里的幔帐已经被点燃，火苗顺着幔帐往上爬，很快就烧到了房梁，房梁上的积雪被烤得融化，混着燃烧的木屑往下掉，砸在地上发出 “啪嗒” 的声响，溅起一片片水花。
“夫人！夫人您在哪儿？”
阿怜一边喊，一边四处张望，声音因为呛咳变得沙哑。
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