水王子站在禁忌之地的门外，那扇门由黑曜石与陨铁铸成，表面爬满暗红色的裂纹，像干涸的血迹，又像随时会睁开的眼睛。门环是一对互相吞噬的蛇，蛇鳞缝隙里渗出幽蓝的雾气，一呼一吸间，整片空间随之震颤。
轰——
门环自行脱落，巨门缓缓张开。没有风，却有一股比深渊更冷的气流扑面而来，卷得水王子银蓝长发猎猎作响。那声音就在此时落下，像亿万斤海水砸在耳膜——
「水清漓，欢迎回到，禁忌之地。」
声音不带情绪，却自带亿万年的威严，仿佛天地初开时便已存在。水王子指节泛白，掌心被自己的指甲掐出月牙形的血痕。他抬脚，靴底刚跨过门槛，背后「轰」的一声，巨门重新阖死，连光线都被咬断。
黑暗里亮起十簇幽火，沿着弧形的石壁一字攀升，最终化作十级台阶。每一级都悬浮在空中，像被无形之手托举。石阶尽头，并非王座，而是一片倒置的星海——星辰坠入地面，闪烁在脚下，让人分不清上下。
十名黑袍人立于十阶之上，袍角绣着暗金色的「幕天」纹章。他们并不开口，气息却彼此相连，像十根弦绷在同一架琴上，稍一拨弄，就能奏出毁灭的序曲。
第十阶最高，也最亮。那里的黑袍人掀开兜帽，露出一张与水王子有七分相似的脸，却多了三道裂痕，自眉心蔓延至下颌，像被雷霆劈过的冰面。他歪头，语调轻佻——
“哟，终于舍得回来了？仙境那点小池塘，可还养得惯你？”
水王子连睫毛都未动。他抬眼，瞳孔里倒映的不是对方，而是那片倒置的星海——星子一颗颗熄灭，像被谁随手掐掉的烛火。他声音极轻，却让整个空间的气温骤降三度。
“让开。”
最高阶的仙子——世王·，笑意更盛。他抬手，指尖缠着一条由水珠串成的锁链，锁链尽头，赫然是昏迷的王默。少女面色苍白，脖颈处的水环正一点点收紧，像贪婪的水蛇。
“还是这么寡言。”水清渊叹息，“当年你为了封印我们，不惜把一半本源留在仙境，如今却为了一个人类女孩，亲手把钥匙送回来。爱情这玩意儿，比我们的锁链还结实。”
水王子眼底终于起了波澜。他右手虚握，一柄由极致压缩的水压凝成的长枪在掌中显形，枪尖所指，连幽火都向后倒退。下一瞬，枪出如龙——
轰！
第二阶与第一阶之间的空间被一枪劈成两半，倒置的星海被切成破碎的镜子。水清渊早有预料，身形化作水雾消散，再凝实时已站在水王子背后，指尖锁链猛地收紧——
咔。
王默脖颈的水环勒出一道血线，血珠刚飞起，便被锁链吸收，变成妖异的粉色。水王子动作一滞，枪尖悬在半空，再无法递进半寸。
“规则没变。”世王的声音贴着他耳畔响起，“在幕天阁，台阶即次序。你自愿跨进来，就自动回到属于你的——”
他故意一顿，抬手，指向第二阶。那阶石台比其余九阶更窄，表面布满细碎的冰裂纹，像承受过无数次自内而外的撞击。
“——第二阶。”
水王子侧眸，与王默隔着锁链相望。少女在这时悠悠转醒，睫毛颤了颤，目光穿过水雾，与他短暂相接。那一眼里，没有恐惧，只有一句无声的“别答应”。
水王子却笑了。笑意极淡。他不在跟世王抵抗，回到了属于自己的二阶。
他抬脚踏上冰晶，背脊笔直，像一柄收鞘的剑。每走一步，台阶上的黑袍人便单膝跪地一次，仿佛旧日臣子迎接被流放归来的王。第一阶上，世王晃着锁链，声音里带着得逞的快意——
“欢迎归队，二阶。”
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