日子就这么一天天过下去了。我渐渐习惯了当一条叫“来福”的狗，甚至开始从这种简单纯粹的生活里品出点滋味来。老头这名字起得是真土，每次他喊“来福，吃饭了”，我都想用爪子捂脸，假装没听见。
楚桃依旧固执地叫我“丑狗”，但她会偷偷把自己碗里难得的、少得可怜的几根肉丝或是一小块挑干净刺的鱼蓉，趁老头不注意时快速拨到我碗里，然后还要故意用指尖戳戳我的脑袋，语气硬邦邦地说：“丑狗，便宜你了。好好看家。”
贫民窟的日子是真苦。空气里永远弥漫着一种复杂的、难以散去的味道：潮湿的霉味、垃圾腐烂的酸臭、劣质燃料的刺鼻气味，还有一种更深层的、无望的压抑感，像一张无形的网，笼罩着每一个角落。
隔壁年轻家庭整日的激烈争吵，醉汉夜归的嚎叫与呕吐声，远处偶尔响起的、尖锐却往往不了了之的警笛声，都是这里永恒的背景音。
是我想象中的厌恶的贫民窟样子。
楚桃每天天不亮就要起床，就着冷水啃完半个干硬的杂粮饼子，然后背起那个洗得发白的旧书包，需要穿过好几条鱼龙混杂、污水横流、危机四伏的巷道才能赶到通往城外那所破旧中学的班车点。老头总是坚持送她到路口，然后佝偻着背，拄着那根木棍，站在那儿望啊望，浑浊的眼睛里盛满了担忧，直到再也看不见孙女的背影，才慢慢踱回来，一整天都显得有些心神不宁，时不时望向门口。
我则很快承担起看家护院的职责——虽然体型依旧不大，但胜在叫声洪亮、警觉性高。有次一个生面孔溜门撬锁，我刚吃饱，正窝在门口打盹，立刻惊醒。当然我是不可能上去咬他的——这会给他打我的机会。但是我可以叫得惊天动地，凄厉无比，声音大到足以引来了左右邻居探头张望，愣是把那个看起来同样面黄肌瘦、可能也只是想找点吃食的贼给吓跑了。
那晚，楚桃放学回来听邻居七嘴八舌地说起这事，她罕见地蹲在我面前，很轻很轻地摸了摸我的头，语气依旧有点硬，但似乎柔和了一丝：“丑狗，没想到你还挺有用。”
我得意地摇尾巴，摇到一半突然僵住——妈的，我居然为这么一句破夸奖、一点微不足道的认同感高兴成这样？宋骋风你啊宋骋风，你真是越活越回去了，你越来越像一条真正的、容易被满足的狗了。前世那些狐朋狗友的阿谀奉承、嫩模小明星的曲意逢迎，哪句不比这动听百倍？
可我却从未真正在意过。
真正的危机，来得毫无征兆，像一场冰冷的、猝不及防的倾盆大雨。
那是个深秋的雨天，阴冷潮湿，寒风卷着雨丝往人骨头缝里钻。楚桃还没放学。棚屋里光线暗淡，老头正就着炉子上一点微火给我热那点少得可怜的剩饭粥。突然，破旧的木门被人从外面“砰”一声粗暴地踹开！
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