波澜

苏晚卿逃回自己的小院，一颗心犹自怦怦跳个不停，仿佛要从嗓子眼里蹦出来。她背靠着冰凉的门板，微微喘息着，眼前挥之不去的，是那双穿透竹帘、锐利而又带着探究意味的灰蓝色眼睛。

“小姐，您没事吧？”采薇也被吓得不轻，脸色发白地扶住她。

晚卿摇了摇头，却说不出话。她走到窗边的绣墩前坐下，手指无意识地绞着帕子。窗外，雨不知何时已经停了，只有屋檐还在断断续续地滴着水，像极了此刻她杂乱无章的心绪。

那个洋人……他到底来做什么？父亲为何对他如此客气，甚至……带着一丝巴结？苏家虽已没落，但诗礼传家的清誉犹在，与洋人往来，终究是惹人非议的。种种疑问像藤蔓一样缠绕着她，让她坐立难安。

接下来的半日，晚卿过得浑浑噩噩。绣花针拿起来又放下，书卷摊开，却一个字也读不进去。府里异样的安静，反而更让人心慌。下人们走路都踮着脚尖，眼神交汇时带着一种隐秘的兴奋和揣测。

直到用晚饭时，这种压抑的气氛达到了顶点。

饭桌上异常沉默，只有碗筷轻微的碰撞声。父亲苏文敬沉着脸，眉头紧锁，一言不发地吃着饭。母亲几次欲言又止，目光在父亲和晚卿之间逡巡，最终也只是化作一声几不可闻的叹息。

晚卿食不知味，小口小口地扒拉着碗里的米饭，感觉每一口都难以下咽。她敏锐地察觉到，父母之间涌动着一股不同寻常的情绪，而这情绪，定然与今日那位不速之客有关。

果然，饭后，丫鬟刚撤下碗碟，奉上清茶，苏文敬便清了清嗓子，目光复杂地看向晚卿。

“晚卿，”他的声音带着一丝疲惫，又有一股难以言喻的郑重，“今日……府上来了贵客，你可知道？”

晚卿的心猛地一紧，垂下眼睫，低声道：“女儿……听采薇说起了一句。”

“嗯，”苏文敬摩挲着温热的茶杯，似乎在斟酌词句，“那位是总税务司的赫德先生，是……是朝廷的贵客，位高权重。”

总税务司？晚卿对这个官职毫无概念，只知道与“洋人”、“税务”有关，想必是极大的官了。她愈发不解，这样的人物，与他们这日渐凋零的苏家有何干系？

母亲李氏终于忍不住，开口问道：“老爷，那赫德先生今日前来，究竟所为何事？我这心里，七上八下的……”

苏文敬沉默了片刻，花厅里静得能听到灯花爆开的噼啪声。他终于抬起头，目光直直地看向晚卿，那眼神里有挣扎，有一丝愧疚，但更多的，是一种近乎决绝的光。

“赫德先生他……”苏文敬顿了顿，仿佛说出接下来的话需要极大的力气，“他托人递了话，是……是来提亲的。”

哐当！

晚卿手中的茶盖没能拿稳，滑落在茶碗上，发出一声清脆的撞击声。她猛地抬起头，脸色瞬间变得惨白，一双美目瞪得极大，里面写满了难以置信的惊恐。

提……提亲？

向她？

那个红毛绿眼的洋人？

一阵天旋地转的眩晕感袭来，晚卿只觉得浑身发冷，手脚冰凉。她张了张嘴，却发不出任何声音，巨大的恐惧像一只冰冷的手，死死扼住了她的喉咙。

“这……这怎么可以！”李氏先失声叫了出来，声音尖锐，“我们苏家是清白的书香门第，晚卿是嫡出的女儿，怎么能……怎么能嫁给一个洋人！这成何体统！传出去，我们苏家的脸面还要不要了！”

“脸面？”苏文敬忽然提高了声音，带着一种积郁已久的烦躁，“脸面能当饭吃吗？能还清库房里那些借据吗？能保住祖上传下来的这最后一点产业吗？”

他猛地站起身，在厅中来回踱步：“你们可知那赫德是何等人物？他执掌海关，富可敌国！连李中堂、恭亲王都要给他几分颜面！如今他肯屈尊降贵，向我们这样的人家提亲，那是……那是我们苏家天大的造化！”

“可是老爷……”李氏泪眼婆娑，“晚卿她……她从小养在深闺，连外男都少见，你让她嫁与洋人，去那蛮夷之地，这不是要了她的命吗？”

“什么蛮夷之地！赫德先生久居京师，府邸就在东交民巷，那是顶顶繁华的地方！”苏文敬停下脚步，看着脸色惨白、摇摇欲坠的女儿，语气缓和了些，却带着不容置疑的坚定，“晚卿，你自幼懂事，当知家族如今的光景。这……这或许是上天给我们苏家的一条生路。”

他走到晚卿面前，语重心长：“爹娘难道不疼你？可……可是形势比人强。女孩子家，终究是要嫁人的。赫德先生身份尊贵，你嫁过去，就是正头的夫人，一生富贵无忧，还能帮扶娘家，这……这有什么不好？”

晚卿呆呆地听着，父亲的话像一把把锤子，砸在她的心上。生路？造化？富贵？这些字眼如此陌生而冰冷。她只觉得委屈、害怕，还有一种被至亲之人推出去的绝望。

她想起话本里写的，那些和番的公主，远嫁塞外，孤苦一生。她苏晚卿，难道也要走上这样的路吗？

“爹……娘……”她终于找回了自己的声音，带着哭腔，微弱得像蚊蚋，“女儿……女儿害怕……我不嫁……求求你们……”

她想起那双灰蓝色的眼睛，只觉得那是深渊，是噬人的猛兽。

李氏心疼地想要上前搂住女儿，却被苏文敬用眼神制止了。

“婚姻大事，父母之命，媒妁之言！”苏文敬的声音沉了下去，带着一家之主的威严，“这件事，由不得你任性！赫德先生那边，为父……已经应下了！”

已经……应下了？

最后五个字，如同惊雷，在晚卿耳边炸开。她所有的乞求，所有的恐惧，在这一刻，都显得如此苍白无力。她看着父亲决然的脸，母亲无奈垂泪的模样，一股彻骨的寒意从脚底蔓延至全身。

她像是被抽走了所有的力气，软软地瘫坐在椅子上，眼泪无声地滑落下来。

原来，她那惊鸿一瞥，看到的不是陌生的客人，而是她未来既定的、令人恐惧的夫君。她的命运，就在这个潮湿的午后，被轻飘飘地决定了，而她，连说“不”的权利都没有。

窗外的天，彻底黑透了