萧烬给予的那份名单，如同一把淬毒的钥匙，为沈芷薇打开了一扇通往朝堂暗面的大门。名单上的人，官职未必最高，却多在关键职位，或掌部分军需，或理一方刑名，或为言官清流，与东宫或王家有着千丝万缕的联系，却又并非铁杆心腹，各有其弱点与诉求。
沈芷薇没有急于动作。她深知，打草惊蛇乃是大忌。她需要时间消化这些信息，更需要一个绝佳的契机，让这些“把柄”发挥出最大的效用。
她将名单牢记于心后，便将其焚毁。随后，她以“打理庶务、增长见闻”为由，向沈承宗请示，希望能更多了解家族在京城及周边的产业，尤其是与各部官员有所往来的部分。
沈承宗沉吟片刻，应允了。经过诸多变故，他已意识到这个女儿绝非池中之物，与其压制，不如在一定范围内给予便利，或许将来还能为沈家带来意想不到的助益。他拨了两个精干老成的外院管事辅佐她，实则也有监视之意。
沈芷薇并不在意。她要的正是这个名正言顺接触外界的机会。她开始频繁出入沈家名下的铺面、田庄、货栈，明面上是查账、巡视，暗地里，却是在墨七的暗中配合下，借助“初级能量感知”和系统辅助，不动声色地观察、印证名单上那些官员及其亲眷的日常行止、人际往来。
她发现，名单上一位负责京畿部分粮草调度的员外郎，其夫人极好收集古玉，常出入各家古董铺子，且眼光刁钻，开销甚大。另一位在刑部任职的主事，则有个不成器的侄儿，在外包养外室，欠下不少赌债。还有一位御史，表面刚正不阿，私下却与某位商贾过从甚密，疑似收受干股……
这些信息琐碎，看似不起眼，却如同散落的珍珠，只待一根合适的线，便能串联成致命的项链。
在此期间，东宫也并未闲着。太子借着王若兰入宫的东风，与王侍郎一系走动愈发频繁，在几件不大不小的朝务上，联合发力，成功将自己的人安插进了几个实权部门的次要位置，逐步蚕食着非太子党官员的地盘。对沈芷薇的“小动作”，太子似乎有所察觉，但并未放在眼里，只当她是小打小闹，或是沈承宗授意下的寻常历练。
这一日，沈芷薇巡视完一家与工部有些往来的木材行，回府途中，马车经过一条繁华街市。忽闻前方一阵喧哗，似有车马受惊。
“小姐，前面好像是东宫王侧妃的车驾，似乎被一辆失控的货车冲撞了，虽未受伤，但车辕损毁，一时动弹不得。”小蝶探头看了看，回禀道。
沈芷薇眸光微闪。真是……巧了。
她吩咐停车，带着小蝶走了过去。
只见王若兰的马车歪在路边，车夫和随行侍卫正忙着安抚马匹、检查车辆。王若兰已从车上下来，站在一旁，虽遭遇意外，神色却不见多少惊慌，只是微微蹙着眉，打量着损毁的车辕。她今日穿着一身淡雅的秋香色衣裙，未施浓妆，更显清丽脱俗。
“王侧妃。”沈芷薇上前，依礼问候，“可曾受惊？车驾损毁，若不嫌弃，可乘臣女的马车回府。”
王若兰闻声转头，看到沈芷薇，眼中闪过一丝讶异，随即恢复温婉笑容：“原来是沈姐姐。劳姐姐挂心，只是虚惊一场，并无大碍。只是这车驾……”她看了看自己的马车，略显为难。
“举手之劳，侧妃不必客气。”沈芷薇语气真诚，“此间嘈杂，还是先离开为好。”
王若兰略一沉吟，便点头应下：“如此，便叨扰姐姐了。”
两人一同登上沈芷薇的马车。车厢内空间宽敞，陈设清雅，燃着淡淡的、带着清苦药香的熏香。
“今日多谢姐姐援手。”王若兰再次道谢，目光落在沈芷薇身上，带着恰到好处的好奇与打量，“早闻姐姐之名，今日一见，方知传闻不虚。”
沈芷薇微微一笑：“侧妃过誉。不过是恰逢其会罢了。侧妃初入东宫，一切可还习惯？”她问得自然，仿佛只是寻常的关心。
王若兰笑容温婉，滴水不漏：“劳姐姐记挂，太子殿下宽厚，宫中诸事亦有人打理，一切都好。”
两人你来我往，言语间皆是客套与试探，谁也没有触及实质。但在这短暂的共乘中，一种微妙的联系，已然建立。
沈芷薇能感觉到，王若兰并非表面那般全然依附太子，她有自己的心思和考量。而王若兰，也定然能察觉到，沈芷薇绝非常人口中那个“侥幸”的嫡女。
马车行至东宫侧门，王若兰再次道谢后下车。
临别前，她似是不经意地轻声道：“近日听闻，太子殿下似乎对京畿粮草调度颇为上心呢。”
沈芷薇心中一动，面上不动声色：“多谢侧妃告知。”
王若兰微微一笑，转身步入东宫。
马车再次启动，沈芷薇靠在车壁上，闭上眼。
王若兰这句话，是示好？还是警告？或者，两者皆有？
但无论如何，这证实了她之前的某些猜测——太子果然在打粮草的主意！而那位员外郎夫人的嗜好，或许能派上用场了。
她睁开眼，眸中闪过一丝冷光。
网，已经撒下。
接下来，该收线了。
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