诗会上的风波，像投入湖面的石子，在沈府内外漾开层层涟漪。沈芷薇那首别具一格的咏药诗和荣国公老夫人的赞赏，让她“才女”的名声悄然传开，虽不似沈轻柔往日那般轰动，却更添了几分扎实与沉稳。
府中下人待她越发恭敬，连周氏都与有荣焉，连着几日赏了不少东西过来。沈承宗虽未多言，但沈芷薇能感觉到，父亲看她的目光里，审视少了些，真正的考量多了些。
然而，沈芷薇心中并无多少喜悦。她知道，名声是一把双刃剑，能护身，也能招祸。尤其是，当这份名声引起了东宫更直接的关注时。
诗会后第三日，太子萧玦的帖子，便递到了沈芷薇手中。不是通过沈府，而是东宫内侍亲自送到了她的院落。
那是一张洒金朱帖，措辞优雅，邀她三日后于皇家别苑的“澄心湖”游船赏荷，言称“偶闻佳句，心甚向往，盼与卿一叙”。
帖子送到时，沈芷薇正在调制一款简单的驱蚊香囊，闻言，拈着香料的手指微微一顿。
该来的，终究来了。
萧玦此举，看似是赏识她的才情，实则是毫不掩饰的试探与敲打。他要亲自看看，这个脱离了他预设轨道的“棋子”，究竟有了几分斤两，是否还能为他所用。
“小姐，这……”小蝶看着那华贵的帖子，又是激动又是担忧。太子殿下亲自相邀，这是何等的荣宠！可想起二小姐那边……
沈芷薇放下香料，接过帖子，指尖拂过上面龙飞凤舞的字迹，语气平静无波：“回复东宫来的公公，就说臣女荣幸之至，定准时赴约。”
避而不见，只会显得心虚，引来更猛烈的猜忌。唯有迎上去，让他看，让他评，才有可能在夹缝中寻得一线生机。
消息像长了翅膀一样飞遍沈府。
沈轻柔的院落里，再次传来瓷器碎裂的声响。她腕上的珠串似乎光泽都黯淡了几分，脸上再维持不住那完美的柔婉，只剩下扭曲的嫉妒和一丝慌乱。太子哥哥……竟然亲自邀约沈芷薇！还是私下游湖！
“姐姐真是好手段！”沈轻柔咬着牙，对贴身丫鬟碧珠吩咐，“去，把我那件新做的浮光锦衣裙找出来！再……再去打听清楚，三日后澄心湖，太子殿下可还邀了旁人！”
她绝不能坐以待毙！
沈芷薇对沈轻柔的反应早有预料，并不在意。她更关心的是，如何在这场鸿门宴中保全自己，甚至……反将一军。
她需要更多的信息，关于太子的喜好、忌讳，关于澄心湖的环境，关于他可能提出的问题。
【系统，兑换‘初级情报分析’（针对此次游湖邀约）。】
【消耗积分30点，兑换成功。正在整合信息……】
刹那间，一些零碎的信息涌入沈芷薇脑海：太子萧玦不喜过于浓烈的香气，偏爱清茶；澄心湖有一处名为“听荷水榭”的地方较为僻静，常被用于私下谈话；他近期似乎对朝中几位老臣关于漕运改革的争论颇为关注……
信息不多，但足够关键。
沈芷薇心中有数，开始默默准备。衣着不能过于素净显得失礼，也不能过于艳丽显得轻浮，最终选了一套月白底绣淡紫色缠枝莲的衣裙，清雅又不失身份。首饰依旧从简，只簪一支白玉簪，耳坠一对小珍珠。
她反复推敲着太子可能问及的话题，尤其是诗会、贵妃赏赐，甚至……可能旁敲侧击关于冷宫之事。她需要准备好滴水不漏的回答，既要显得坦诚，又不能泄露丝毫真实意图。
三日期限，转瞬即至。
出发前，沈芷薇将那块清苦香料再次放入香囊，确认“精神屏障”随时可以激发。她看了一眼窗外，灰雀儿正停在枝头。
“替我看着点。”她在心中默念。
灰雀儿歪头看了看她，振翅飞走，方向正是澄心湖。
马车在东宫侍卫的护送下，平稳地驶向皇家别苑。沈芷薇端坐车内，闭目养神，将所有思绪沉淀下去。
当她再次睁开眼时，眸光已是一片沉静，无悲无喜，无惧无惊。
马车缓缓停下，车帘被侍从掀开。
澄心湖潋滟的水光映入眼帘，湖畔杨柳依依，荷花亭亭。而在那一片湖光山色之中，一道身着杏黄色锦袍的修长身影，正负手立于水榭之前，尊贵无比，也……压迫感十足。
萧玦转过身，目光如实质般落在刚刚走下马车的沈芷薇身上。
四目相对。
一场无声的较量，就此拉开序幕。
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