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“皇阿玛身体欠安，按理....该是快马加鞭赶回去侍疾......特别是这次...不似寻常，心病难医，怕是要养上好一阵子....永琪，你......”
...
朝霞如同沾了彩墨的笔尖，在灰白天边处轻划过一道赤金。鸽哨儿盘旋了几圈，最终隐匿在一座深院中。
“老爷果然疼他...”
“即便做到这个地步，还是舍不得重罚他...”
并无不同的人间天色，而永琪却独立于窗前，景色落入眼中，鲜活不了寂寥无波的眼睛。
尔康望着他的背影，急切想说出些什么来安慰，可话在喉间滚了一圈又一圈，还是咽了下去。
对于一个心伤之人来说，任何言语都贫瘠无力。
“退一步想...至少这次他的计划失败了。老爷圣明，将祸事按在大庆之前，暂无性命之忧，也是...一件好事......”
良久的静默让尔康愈发难受。永琪并不是矫作之人，只是面对父亲明显的偏爱，再强大的山亦会颓然。
“眼下他被老爷禁足，一时半刻不能有动作，但不代表彻底绝了念头。原本抽出的军力仍按计划预备，以防万一。其他的，以后再说罢...”
“走吧。”
永琪不想再待下去，这间屋子里的每一寸空气都令他窒息。在旁人眼中，他是尊贵骄傲的皇子，拥有一切，受万人敬仰。可此时此刻，在他的好友身边，他像是被剥光了衣服，在太阳下难堪的曝光，一览无余。而更令他难堪的，是切切实实的伤心。所以在彻底袒露脆弱前，永琪拉开门，快速离开。
一道门将两人隔绝在光影里，一明一暗。暗处，是尔康替永琪红了的眼睛。
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晶莹的水珠从指缝溜走，又被满满的重新捧在手心，金黄的玉米粒灵动的在水波间浮浮沉沉，散发着似有若无的清甜气味。这是一年到头最忙碌的月份，也是小燕子最期待的日子。
一把小矮凳，一张小桌子，一个铜盆子，小燕子一边翻洗着玉米粒，一边不时瞧瞧院门，看看今日和她约好来做客的朋友会不会下一秒忽然出现。带着点儿新奇的小玩意儿什么的。
终于在日头就要照到头顶的时候，门外似有脚步传来，小燕子猛地一抬头，阳光和两道身影便一齐落入了她的视线。
“你们来啦！我从早上就在这儿等着了！”
小燕子一下跳起来！“不是说会早点过来吗？这都快晌午了，怎么你们两个大男人还喜欢赖床？”
欢快清脆的声音让人即便再忧郁，也暂且将阴霾驱散。
永琪想绷着装装严肃，但瞧见她笑，自己也实在忍不住跟着一起笑了。抬手一个脑瓜崩，在小燕子吃痛皱眉的一瞬，又从手心里坠出枚草编小燕子来。五彩斑斓，栩栩如生。
“呀！”
小燕子张大的眼睛流光溢彩，小心翼翼的把它握在掌心里仔细瞧着，顾不上再【讨伐】眼前两人。
“这不是去给某人挑礼物了？你诚心请我俩吃饭，我们总不能空手来不是？”
永琪说着让开半个身位。
身后的尔康一手扯着只欢蹦乱飞的母鸡，一手提着一篮蔬菜果子，翻开的袖口上沾着点尘土，正鼓着嘴巴试图吹散飘来飘去母鸡羽毛。
“噗嗤——”
小燕子从巧笑倩兮调频成哈哈大笑，但却从善如流的上前接过尔康手中的东西，笑说道：“快坐下，我给你拧个帕子擦擦！”又说永琪：“你也是，咋不帮着拿点东西？你这大少爷也太不近人情了！”
“哎，那你可误会他了。”
尔康一沾凳子就大大松了口气。接过小燕子的帕子抹了一把脸，说道：
“这些东西都是艾琪买的，原本也是他提着的，是我说我这两手空空的不好看，艾琪这才全都匀给了我拿着。那老母鸡是产蛋的，原本人家说什么也不卖，他硬是给了一两银子才要了来。是他出钱我出力，这心意，我可不能抢了他的去。”
“啊？...这样啊？”
知是误会了艾琪，小燕子有些不好意思。偏过头去瞧他，看到艾琪的一双眼也巴巴的正朝着她望过来，原来深邃的眼眸此刻盛满了委屈。瞧了一会儿又偏过头去。
永琪当然知道她没有恶意，反倒很是喜欢燕子这有什么说什么的性子，直白得恰到好处。可这会儿自己就是想耍耍性子，看看她会怎么做。
几个月的相处，令他每当在她身边时，就从里到外透着轻松，行为举止间也多了更多稚气。
等了一小阵子，感觉身边人真的没啥动静。正想要转过头时，忽然眼皮子底下，一只黄澄澄的大柿子被攥在一只小手掌里轻轻推了过来。
下意识看去，小燕子略带歉意的星眸便撞进了他的眼瞳。日光璀璨，照看一对少年少女。
永琪的心忽然“咚”的塌了半边。
“这个最大最好的给你。”
小燕子的脸颊也有些热，赶紧出声。
“我不知道原来是这样的，我就是看尔康跟在你身后，像个苦命长工一样，就随口说了两句，不是怪你的意思～现在我知道了，我跟你道歉。这柿子你要不接，我面子可就掉地上了！”
永琪哭笑不得。佩服小燕子总是能猴儿一样扭亏为盈，将理从对方身上夺回来。
“我再计较就和你一样孩子气了知道吗？”
接过柿子在空中抛了两把又接住。四目相对，四周万物为他俩让位。小燕子也笑，弯弯眉眼，贝齿洁白。
她可真爱笑。
永琪最终缴械投降，胸腔里发出即无奈又欢喜的喘笑。趁机说道：
“那你答应我件事，我就考虑原谅你。”
“答应。”
“我还没说什么事。”
“什么我都答应。”
永琪惊诧。
“就当我的道歉。”
小燕子认认真真点头，没人能质疑她此时的坚定。
永琪一时措手不及。
他自认自己从不是什么好人。在千里之外的皇城，身处刀尖上的日子，让他早就将狠辣与残忍刻进了骨子。自打额娘去世，他早就忘了自己还有什么温柔可言。也曾自嘲自己就是那狡兔，三窟都不够他预设退路。甚至还要顺带把敌人的三窟也一并捣毁。
他的生活不能叫生活，叫活着。
他双手沾满鲜血，少说一万个心眼子。可现在面对一个手无缚鸡之力的小燕子，却一个也使不上。一拳打在棉花上的无力感和吃瘪的次数，在与她日渐相熟的日子里发酵得越来越多。
尔康说这就对了。
这叫蜂窝煤配实心砖。一个负责开屏，一个负责一招致命。被他一个砚台打出门去。
可他也总不甘示弱。
于是右脚一抬搭在左腿上，坐没坐相的。双臂展开搭在两侧扶手上，靠着椅背往后一摊，拿起柿子“咔哧”咬了一口，抬起下巴，眯着眼，吊儿郎当说道：
“答应的这么痛快？我说那地儿可远啊。”
“路不好走，坐不了马车，得步行。步行知道吗？远着呢，到时候哭鼻子，我可背不动你啊。”
小燕子不说话，打量他。
从见他第一面时，他就这副四不像的样子。
说是矜贵，可举手投足间都是【不入上流】的痞气。说是玩世不恭，对什么事都一副爱行不行的态度，可又能细心的亲自把他院子里的玉兰花栽培的那样好...
哥哥说，那叫四两拨千斤，这世上有些人做人做事，就是这般举重若轻的。
她相信哥哥识人的眼光。可想想那人那天将合欢夹在指间一咬，朝她挑衅的笑，牙齿就咬得咯咯响。不甚在意的一撇嘴，说：
“什么四两拨千斤？我看分明就是个纨胯子弟～”
然后被哥哥用汤勺儿轻敲了下脑瓜，大笑纠正：“什么纨胯子弟？那是纨绔子弟！”
她憋红了脸，在哥哥的大笑中撂下一句“裤子不就是穿在胯上的？！”然后跑出去找伯母告状...
……
现在再瞧一眼眼前这翘着腿、毫不客气啃柿子的【纨胯子弟】...
明明一张普通的木椅，硬生生被他坐出了龙椅的架势。看着可让人着气。
于是便也眸光一动，计上心来。
“要是我不哭鼻子，你也得答应我件事。”
“嚯？”
永琪一挑眉。
“这算什么？道歉还讨价还价？”
“你就说行不行吧。”
永琪抿唇，看着她，暗自盘算。
但这猴儿一样的鬼精灵太过真诚，脸上看不出丝毫破绽。可他又知道这一定是个什么引他入局的坑，虽然暂时猜不出来。
“成交！”
遂也来了兴致，迎面接了这局。
小燕子看着他，嘴角缓缓浮起一个笑，意味深长的。一时，两人眉眼官司打得十分火热。
一旁尔康扶额，不知道为啥只要这两个人在一起，自己就和他们完全不能同框。
箫剑和伯父伯母还没回来，尔康闲呆着无趣，又不想硬插话现眼，便干脆转身去逗弄脚边仰着肚皮睡觉的花猫。花猫好梦被扰，抖抖胡子半睁开眼，露出两颗尖牙，轻咬了咬在自己脖子和头顶上作乱的大手。
尔康吓了一跳，“嘶”的一声就要缩回手去，险些打翻了桌上的那盆洗好的玉米粒。
“这玉米粒剥了是做什么使的？”
好奇之下，这话倒是自然而然的见缝插针了。
小燕子闻声转头去看，乐道：
“当然是为过年做准备呀！今年的年比往年晚些，正好可以慢慢慢慢的准备，到了除夕那天，就可以丰盛的做一顿年夜饭了！”
“这个玉米粒和鸡蛋面粉滚起来，下了锅一炸，撒点桂花糖，或者蒸熟捣碎，和糯米粉揉成一团，再加上伯母制的腊肉和豆沙，那味道，别提多香了！”
提起除夕夜，小燕子肉眼可见的兴奋，好像那是一年到头最值得期盼的日子，说着还馋的吧唧了两下嘴巴。
光影从屋顶上方斜斜打下来，擦过她小扇一样的睫毛划到地面上。眯着眼，仿佛已经坐在了桌前大快朵颐。
永琪眉眼柔和看着她，像一个狩猎者沉浸在难得柔和的时刻。
尔康将一切尽收眼底，心口却忽然一沉。
眼中笑意不易察觉的褪去几分......
“你们呢？”
小燕子却无知无觉，眨眨眼又想到什么，问：“你们家除夕夜是怎么过的？热闹吗？”
永琪眼波凝滞，一下怔住。
“我们家？”
双唇动了动，声音轻的仿若叹息。“算是...热闹吧....”
“......算是？...”小燕子不太懂了，拧眉。“热闹就热闹，冷清就冷清，【算是】是什么回答？”
永琪想了想，重新抬头看向她单纯的眼睛，想要不找个什么理由搪塞过去，可又不想骗她。但如何将【置身喧闹却倍感孤独】的话换种更轻松的方式告诉她，实在是个难题。
比连夜拟好十份战术军书还不容易。
小燕子的快乐太轻盈，他不忍这样的快乐沾染一点尘埃。哪怕是与她本人无关的沉重，也不想让她看见。
...
“热闹....”
想了一会儿，永琪复开口：
“很热闹。除夕的时候，很多人会聚在一起，吃饭，聊天什么的...和你这里...差不多...”
将虚与委蛇奉承寒暄说成吃饭聊天，永琪断定这样的粉饰小燕子几乎不会怀疑。
果然，小燕子一听不疑有他。又问了许多关于南方北方的不同民俗。笑说等有机会去北上，一定要尝尝【饺子】是什么味道。
永琪感染了她的快乐，干脆回答：“一个饺子而已，还用得着千里迢迢北上去吃？等今年过年我送一碗来就是了！”
燕子两眼放光，惊讶：“你还会包饺子？”一边说一边不可思议的上下打量，毫不掩饰，赤裸裸的。
“你这公子哥儿会包饺子？还亲自包？！”
永琪笑道：“哎你不是常说不能以貌取人吗？平日里大道理头头是道。怎么一到我这儿，就通通失效了？我合理怀疑你单是针对我的，我这个——【纨胯】子弟！”
“！！”
“你怎么知道这个的？！”
【纨胯】入耳，小燕子拍案而起！旁边的花猫被她吓得一个激灵，肚皮翻过来，四脚齐齐发动跑走。
永琪一个侧身，轻松拦住她张牙舞爪招呼过来的手，一个反手，将她按在身前那张小桌上，整个动作行云流水，又利落又漂亮。
小燕子被制，起先还不服，滋了哇啦大喊：“暗自偷袭算什么英雄好汉？”
后面忽然就着这个姿势话锋一转，问到：
“你这功夫跟谁学的？怎么这么厉害？”
...
永琪已然对她这样不按常理出牌的样子见怪不怪。一样幼稚的先是问了两回认不认输，待得了两回听似没有异议的“服了”才松开牵制，拍拍衣摆上根本没有的尘土，人模人样的又回到椅子上摆谱儿。
直到箫剑和伯父伯母回来前，两人就这么一个追问一个缄口，一个从容一个恼，一个威胁“快说！”一个把口中的花茶梗咬在齿间，目不斜视说：“求我。”
尔康坐在一旁翘起腿，吹吹热气，只管淡定吃茶。
...
_
冬日里的暖阳让人倍觉珍贵。高高银杏树零星飘落下的金黄叶子，将两个叠着的身影裹在一片灿烂中。
小燕子跟在永琪身后，深一脚浅一脚。永琪在她前面走，只听一声一声咯吱咯吱的脆响，却是一会儿在左一会儿在右。转身去看，就瞧见她低着头，认认真真的计算着步子，既不落下，又小心翼翼的不踩到他的影子。
永琪停下，小燕子没个准备，“咣当”撞了上去。
“干嘛？！”
“到了。”
“到了？”
吃痛按着额头，小燕子环顾四周，却发现这地方虽偏，可却觉着熟悉。
“这不是，这不是我放小鹿的地方吗？！”
小燕子前后左右望了望，笃定又诧异。这地方虽然比自己常去的柿子山头有一段距离，可她还是一眼认出来。
“可是，这地方直接来的话，不出半个时辰就到了。那你这样带着我绕了一整个下午是为啥？”
小燕子疑惑地问，倒不是责怪，只是好奇。
永琪微抬了抬下巴。说：“我以为你会生气。已经准备好了接招儿呢。”
“为啥发脾气？”小燕子道。“虽然不知道为啥，但我觉得你这么做有你的理由。”
永琪一愣。
“那万一呢？”
小燕子弯腰拾起一片叶子，转着叶梗。
“你不像没事找事的人，至少这几个月，我得出的结论是这个。”
“但你现在得告诉我，干什么要带我白绕了这么多路？”
小燕子的生长环境简单，人也单纯，像雪山上融化的泉水。但并不妨碍她拥有细腻的感知。
永琪想，或许这根本就是相辅相成的两件事。
从那件事后，他就该知道了。
...
所以现在，他愿意真诚的、认真的回答她的困惑。她是自己除尔康外，遇到的另一位可以称为挚友的人，甚至可以说是——知音。并且他只用了这几个月的时间就确定了这件事。
这很难得，完全是他生命中的意外。可他喜欢这个意外，珍惜这个意外。就在二十岁生辰的那天，他遇到了这个意外，遂那往后每个与她欢笑的日子里，他都无法不怀疑这是长生天留给他的礼物......
...
“我在找......”
“在找一个最清净安宁的地方，将我娘安葬在这里......”
“！！”
“你娘？！”
小燕子未料如此，最后一字落下时，心里和眼瞳顷刻历经一场雪崩。目光紧紧攫住身边的人，双唇翕动，竟发不出一个字来。
而永琪却平静的像身前河面的水。望着远山起伏，波澜不惊。
“嗯，我娘的衣冠冢。”
“她已经离开我许多年了，现在，我连她的模样都快要记不清了......”
仍是静如白描的话，不假修饰。却在小燕子心湖里投下一颗石子，震得她的心泛起一圈圈涟漪，撞击河堤回响的声音，都是心疼二字。
连模样都记不清了，那是——很小的时候....
...
山林安寂，唯风萧瑟。
“艾琪...你...从来没对我谈起过你的家人。”
“你家里都有谁？你说，尔康是你的妹夫，我看你和他像亲兄弟一样好。按这样说，你和你其中一个妹妹的感情应该很好，可你从来没有谈起过她...连名字都没提过......就连你究竟在北方的哪座城市，我都不是很清楚...还有，重要的是，除非是我问起，你从没说过你的家是……【家】...”
“艾琪，有时候我觉得，你不是个简单的人。你，有很多秘密。”
.....
又几片枯黄从头顶飘落下来，恰好抚过永琪的侧脸。叶心仅存的几分柔软有点像她的掌心。
他们友好“切磋”拳脚的时候，他曾以守为攻的反握住过几次。善意笑她明明手无缚鸡之力，还总想作来去无踪的侠女。
那时她说什么来着？对了，她说：“手无缚鸡之力怎么啦？手无缚鸡之力也可以学功夫！哪怕就是学个三脚猫功夫，到时候要是遇见什么歹人欺负人，骂不过还可以动手。”随后喜获箫剑撂下粥碗的又一记板栗。
快言快语，就像她此时一样直接。
只可惜不管是不是时候，他都不想说太多。
民间遗珠独闯天子脚下的故事太过盛传，只要说出名字，便无人不晓。更何况，连他自己的名字都是假的。
既然不过萍水相逢，能快乐多一刻也是好的。
反正他早晚会走。
...
永琪静静看她，想起这不算往事的往事。方才心头漫过的酸痛也被迎面吹来的暖风卷走。
于是看着她，嘴角缓缓一勾，又变回了那副玩世不恭的样子。
“干嘛？小燕子女侠改行户部尚书了？”
“既然你的疑问多的一箩筐，那怎么还敢和我作朋友？你就不怕...哪天我起了歹心，把你...套上麻袋卖了去！”
永琪似一条草丛潜伏的蛇，一句话说得欠揍又轻佻，最后说着要卖了她，还做着鬼脸儿仿鬼叫，张牙舞爪的突然靠近，贴着她的脸，看着她的眼睛。
“怕吗？！”
但小燕子却稳如劲松，站着。回望那一片狡黠的湖，说道：“玉兰不好养。”
“...”
“所以？”
“能把玉兰花养得那么好的人，不会是坏人。”
永琪气息上顶，喉头一噎。
这理由，真简单，真天真啊。
不过，谁让自己吃她这套呢？
悻悻收回唬人姿态，永琪轻咳一声，负手站好。
照往常看见他这样，小燕子早就大呼小叫，得意嚷嚷自己又胜利了。可见他不再看自己，又想到他方才说起他亲娘。心里那点玩笑之意也没了。侧颜过去，与他同看身前那片大河。
...
“现在是冬天了，看着荒凉了点儿。但到了春夏的时候，这儿就是山明水秀的。”
“再走不到一里路，还有几棵野生的合欢树，到了夏天会开花。你...就把你娘葬在这里吧。要是...要是以后你回去了，我就替你来看她...”
永琪猛地转过头，现在雪崩的是他了。
“你！”...
永琪无法形容他此时他心里的震颤，天塌地陷般的。
他始终以为，人生来是一棵空心的树。在漫长的岁月里渐渐长出枝桠。生长，勾连，交缠，虬劲，支撑着这副躯体，使他不会轻易倒下。
在过去独活的漫长岁月里，逝去的额娘盘踞成为他这棵树中心最重要的根茎，支撑着他熬过无数不知意义的明天。可现在他竟觉着，他想好好活下去的理由，又多了一个。
小燕子。
像一道暗河中忽然涌来的热流，沁入冷冰冰的河床。
...
而小燕子，也是没有娘亲的孩子......
...
“对不起，我...”
“我说的有点多，我...我就是...”
永琪打心底有些难受。他见不得她烦恼，也不想见到她悲恸，哪怕她一滴眼泪也没掉。
“对不起。”
永琪很郑重的道歉，一改方才浮薄。
但小燕子却回头，给了个让他安心的笑，拍拍他的肩。
“我知道你在想什么，不用这么严肃跟我道歉，好像做错了啥一样！真的，用不着！”说着又捡起脚边一枚小石子投到河里打水漂。看着水纹慢慢漾开，说道：
“我虽然也没有娘，但和你是不一样的...”
“我从没见过我的亲生父母。对我来说，爹娘只是我一个念想。我知道我有，可想念没有那么厉害。”
“但你不一样。你见过你亲娘，是听过娘唱歌，是在娘怀里睡着过的。人和人一旦有过相处的日子，哪怕只有一天，一个时辰，就永远也忘不掉了。所以我的想念和你的想念是不一样的，你的苦比我多，比我重。你不用那么小心赔罪，我没那么小心眼儿，好不？”
...
热流逆河而上，填满河堤每一处龟裂缝隙。在所有漫长的酸楚、委屈和孤独达到顶峰时，被爱桎梏在这一刻。
在那座红墙外，他等到了这么一个人。
永琪眼眶湿热，喉间梗着硬块，生生撇过头去。
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