“新材精密”在林薇的谨慎操持下，如履薄冰地运营着。订单零零星星，利润微薄，每一分钱都恨不得掰成两半花，根本无力向陈末提供任何资金反馈。陈末那笔倾其所有的投入，如同石沉大海，短期内看不到回报的可能。
陈末的积蓄早已清零。宏海集团开除他时，并未给予任何额外的补偿，甚至拖延支付了最后一笔微薄的工资。南京的房租、日常开销，像无形的巨石压在他身上。他从未对外人言说，但苏曼敏锐地察觉到了他的窘迫——他吃得越来越简单，甚至开始留意超市的打折信息。
一天晚上，苏曼约陈末在小区附近的一家小面馆吃饭。她看着陈末安静地吃着那碗最便宜的阳春面，心里酸涩难忍。
“陈末，”她放下筷子，语气故作轻松，“我南京那套房子，空着也是空着，我一个人住也冷清。你搬过来吧，省下的房租还能给新公司多买点原材料。”
陈末吃面的动作顿住了。他抬起头，看向苏曼，眼神里是清晰的拒绝：“不合适，苏总。我自己能解决。”
“有什么不合适？”苏曼坚持，甚至带上了一点她惯有的强势，“现在是非常时期，别逞强。那房子三间卧室，够大，互不打扰。就当是……合租？你付我水电煤气费好了。”
陈末沉默地摇头。
接下来的几天，苏曼开始了她的“软磨硬泡”。她不再用上司的口吻，而是换了一种方式：今天说房子水管好像有点问题，一个人害怕；明天说物业需要登记住户信息，需要他帮忙；后天又做了满满一桌菜，说一个人吃不完浪费……
她的理由蹩脚又坚持，眼神里带着不容置疑的关切和一丝罕见的、近乎撒娇的执着。
陈末看着这个曾经在商场上叱咤风云的女人，如今为了让他接受帮助而绞尽脑汁、甚至有些笨拙的样子，心里某块坚硬的地方终于松动了。他深知现实的严峻，也知道她的好意无法一再推却。
最终，在一个下雨的傍晚，他看着窗外连绵的阴雨，又看了看苏曼带来的、明显是两人份的保温桶，轻轻叹了口气。
“好吧。”他终于松口，“打扰了。房租我会按市场价一半付给你，等我找到新工作……”
“再说再说！”苏曼立刻打断他，脸上瞬间绽开明媚的笑容，仿佛打赢了一场至关重要的战役，“快来吃饭，菜要凉了！”
陈末搬进了苏曼那套宽敞明亮的大平层。他依旧保持着极简的习惯，将自己的物品规整地放在次卧的一角，尽量不打扰到苏曼的生活空间。
安顿好陈末，苏曼自己也开始了艰难的求职之路。她自信满满地更新了简历，将自己在宏海集团的辉煌履历——尤其是扳倒刘伟、稳定局面的业绩——重点突出，然后投向各大猎头和心仪的公司。
然而，现实的冷水一盆接一盆地泼来。
反馈寥寥无几。偶尔有几个面试机会，对方在得知她离开宏海的原因（与新股东理念不合）后，态度都变得微妙而谨慎。她三十岁的年龄、曾经的高位和堪称“彪悍”的履历，非但不是敲门砖，反而成了某种阻碍——企业担心她难以融入、不好管理，或者索要的薪资太高。
“苏女士，您的经验非常丰富，但可能有点……过于资深了，我们这个岗位可能更适合更年轻、更有冲劲的……”这是她最常听到的、委婉的拒绝。
一次又一次的石沉大海和婉拒，让苏曼第一次真切地感受到了职场对高龄女性的残酷，以及离开平台后的个人价值被重新衡量的冰冷。往日的荣耀和战绩，在求职市场上，似乎一夜之间变得一文不值。
她开始降低期望，甚至去接触一些中小型公司，但结果依然令人沮丧。
晚上，她坐在宽敞的客厅里，有时会对着笔记本电脑屏幕发呆，简历投递出去后的漫长等待令人焦灼。陈末会默默给她倒一杯温水，什么也不问。
一次，她又一次收到拒信后，有些挫败地靠在沙发上，揉了揉眉心，自嘲地笑了笑：“没想到，我苏曼也有今天。还以为自己是个香饽饽，结果离了宏海，好像什么都不是了。”
陈末看着她眼角的疲惫，沉默了片刻，开口道：“平台的光环总会褪去。但你苏曼的能力，不会因为一份工作而改变。”
他的声音平静却笃定，像一块沉入水底的石头。
苏曼抬起头，看向他。他眼神清澈，没有一丝敷衍或安慰，只是在陈述一个他认定的事实。
那一刻，萦绕在她心头的些许自我怀疑，忽然就被这句话击散了。
是啊，她苏曼什么大风大浪没见过，难道会被求职这点小事难倒？
她深吸一口气，重新坐直了身体，眼中的迷茫褪去，重新燃起斗志。
“你说得对。”她拿起手机，不再纠结于已读不回的邮件，“这条路走不通，就换一条。活人还能让尿憋死？”
她开始更积极地联系旧日人脉，参加行业沙龙，不再局限于传统的求职渠道，甚至开始思考一些非常规的可能性。
绝境之下，退路已断，反而逼出了她骨子里那股从不服输的狠劲。她和陈末，一个在明处碰壁，一个在暗中蓄力，在这间临时的避风港里，等待着、也酝酿着下一个破局的机会。
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