在遥远的王国，有一位国王，他有七位英俊的王子和一位名叫艾丽莎的小公主。他们过着幸福快乐的生活。然而，这份幸福随着国王迎娶了一位美丽却心肠恶毒的新王后而戛然而止。
新王后实际上是一个精通巫术的女人。她从一开始就嫉妒这些孩子们。她很快用魔法将七位王子变成了七只美丽的野天鹅。随着一声凄厉的鸣叫，这些被迫变形的王子们从城堡的窗口飞向了远方，消失在天空的尽头。至于小艾丽莎，王后不轻易杀害她，但她将艾丽莎赶出了王宫，让国王再也认不出和讨厌自己的女儿。
无家可归的艾丽莎被迫开始了流浪。她伤心欲绝，不仅因为自己的遭遇，更因为她深深思念着七位哥哥。她下定决心，无论如何也要找到他们。历经艰辛，她一路打听，最终在一片广阔的森林里遇到了一位善良的老婆婆。老婆婆同情她的遭遇，告诉她：“我确实见过七只戴着金冠的野天鹅从附近的河里游过。” 老婆婆还指引艾丽莎走到河边，并告诉她必须继续往前走，直到一片大海边，才有可能找到她的哥哥们。
艾丽莎谢过老婆婆，沿着河流日夜不停地走，终于听到了大海的波涛声，看到了无垠的海岸线。就在太阳即将落山的那一刻，她看到七只戴着金冠的野天鹅从天边飞来，缓缓地降落在海岸上。当太阳的最后一缕光芒消失在地平线下时，这些天鹅的羽毛脱落了，站在她面前的，正是她日夜思念的七位哥哥！
兄妹重逢，悲喜交加。哥哥们告诉她，诅咒的力量让他们在白天必须保持天鹅的形态，只有当太阳落山后，他们才能短暂地恢复人形。他们生活在大海另一边的一个遥远的国度，之所以飞回这里，是因为对故乡和妹妹的思念驱使着他们每年进行一次漫长的飞行。现在，他们必须立刻飞回去，否则当阳光再次出现，他们变回天鹅时，如果还在海上飞行，就会掉进海里淹死。
艾丽莎恳求哥哥们带她一起走。哥哥们于是花了一整夜的时间，用柔软的柳枝和坚韧的芦苇编织了一张又大又结实的网。第二天天亮，哥哥们又变成了野天鹅。他们用嘴衔起这张网，让艾丽莎躺在里面，带着她一起飞向了云层，飞向大海彼岸的新家园。经过漫长的飞行，他们终于抵达了那片温暖而美丽的国度。哥哥们将艾丽莎安置在一个山洞里，这里成了她的新家。当晚，艾丽莎做了一个奇特的梦。一位仙女在梦中指引她，告诉她解救哥哥们的方法：“你看那些长在山洞里和山谷间的荨麻吗？只有用它才能救你的哥哥们。但你必须记住：你必须用手采摘这些荨麻，即使它们会刺痛你的手，起泡溃烂；你必须用脚把它们踩烂，搓成麻线，编织成七件长袖的披甲；最后，也是最艰难的一点是在整个过程中，从你开始采摘第一棵荨麻的那一刻起，直到你织完最后一件披甲，你绝对不能说一句话。哪怕你说出一个字，都会像一把致命的短剑，刺穿你哥哥们的心脏。他们的生命，悬于你的沉默之上。”
艾丽莎醒来后，毫不犹豫地决定照做。她立刻去采摘那些可怕的荨麻。荨麻像火一样灼烧着她的双手，起了一个又一个水泡，但她紧咬牙关，默默忍受。她又用娇嫩的双脚将荨麻踩烂，搓出绿色的麻线，开始编织第一件披甲。她的哥哥们看到妹妹手上脚上满是伤痕，心疼不已，不知道她为何要这样做。艾丽莎不能解释，只能以沉默和眼泪回应，更加努力地工作。
日子一天天过去。有一天，当地一位年轻英俊的国王在森林里打猎时，发现了这位住在山洞里、美丽却沉默、双手不停编织的姑娘。他被她的美丽和神秘深深吸引，不顾大臣们的劝阻，将她带回了自己的王宫。国王为她穿上华贵的衣裳，戴上璀璨的珠宝，但她依然对一切无动于衷，只是不停地编织着她的荨麻披甲。国王深信她是一位高贵而神秘的女子，最终决定娶她为妻。
这样，艾丽莎成了这个国家的王后。尽管她深爱着善良的国王，但她依然严守沉默，夜以继日地躲在房间里编织，她的沉默和古怪行为引起了全国上下的猜疑，尤其是大主教。他坚信艾丽莎是一个女巫，用邪术迷惑了国王。
不幸的是，艾丽莎的荨麻用完了，她必须深夜独自前往墓地去采摘那种特殊的荨麻。大主教跟踪了她，并亲眼看到了她的行为。他更加确信自己的判断，并向国王报告：“王后肯定是个女巫，她在深夜去墓地采集可怕的药草！” 国王起初不愿相信，但当他亲眼看到艾丽莎深夜外出时，内心也动摇了。人民的怨声和主教的指控让他压力巨大。
最终，艾丽莎的行为被定性为巫术。她被剥夺了王后的身份，投入了地牢，并被判处火刑。即使在囚车里，被押送往刑场的路上，她依然没有停止工作。她的脚边放着已经织好的六件披甲，她的双手正在争分夺秒地编织着第七件。周围的人们嘲笑她、辱骂她，向她扔烂泥，但她心如刀绞却一言不发，因为她的事业只差一点就要完成了。
就在刽子手要抓住她的手的那一刻，七只野天鹅从天而降，围着她盘旋，巨大的翅膀拍打着，驱散了人群。艾丽莎立刻将七件披甲抛向天鹅们。披甲一接触到它们，七位英俊的王子立刻现身了！但最小的哥哥还留着一只天鹅的翅膀，因为第七件披甲还差一只袖子没有织完。艾丽莎终于可以开口了，她激动地大喊：“我现在可以说话了！我是无罪的！”
艾丽莎疲惫过度，晕倒在了哥哥们的怀里。这时，她之前采摘的荨麻残梗都神奇地变成了鲜花，国王恍然大悟，内心充满了愧疚和喜悦。他走上前去，将鲜花堆在艾丽莎身上。当艾丽莎醒来后，她向国王和众人解释了这一切。全国上下都为她的坚韧、勇气和对兄弟们的深挚爱意所感动，从怀疑变成了无比的敬佩。
国王请求她的原谅，并更加深爱她。哥哥们也获得了彻底的自由，他们和艾丽莎一起，从此在这个国度过上了幸福平静的生活。
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