天目山初探迷境，薄荷香引破迷阵

三日后，胤祥一行人抵达天目山脚下的小镇——薄荷镇。小镇因盛产薄荷得名，家家户户的门前都挂着晒干的薄荷叶，空气中弥漫着浓郁的薄荷香，却透着一股说不出的诡异——街上行人稀少，店铺大多关门，偶尔遇到几个村民，也都是神色慌张，匆匆而过。

“王爷，福晋，我们找了个客栈住下，先打听一下霜叶谷的消息。”暗卫统领走进车厢，语气凝重，“刚才问了个村民，他一听到‘霜叶谷’三个字，就吓得跑了，说那里是‘鬼谷’，不能提。”

林微婉挑开车帘，看着空荡荡的街道：“这里肯定发生过什么事，村民们才会这么害怕。春桃，你去买些薄荷糕，试着跟客栈的老板娘打听打听，女人家更容易说实话。”

“是，福晋。”春桃拎着食盒下车，朝着不远处的“薄荷客栈”走去。

客栈里，老板娘正低头擦拭着桌子，见春桃进来，抬头笑了笑，笑容却有些勉强：“姑娘，住店还是吃饭？”

“老板娘，我们住店，要两间上房。”春桃将食盒放在桌上，“这是我们家主子做的薄荷糕，您尝尝，刚出炉的。”

老板娘接过糕点，咬了一口，眼睛亮了起来：“这味道真地道，比我们镇上的还好吃。”

春桃趁机问道：“老板娘，我们是来天目山采薄荷的，听说山里有个霜叶谷，里面的薄荷品质最好，您知道怎么走吗？”

老板娘的脸色瞬间变了，手里的糕点掉在桌上：“姑娘，你们别去霜叶谷！上个月，镇上有十几个小伙子去谷里采薄荷，一个都没回来，后来有人在谷口发现了他们的衣服，上面沾着暗红色的薄荷汁，像是……像是被什么东西啃过一样。”

“暗红色的薄荷汁？”春桃心里一惊，“是‘霜叶薄荷’的汁液吗？”

“对，就是那种叶子发红的薄荷，”老板娘压低声音，“老人们说，谷里有‘薄荷精’，专吃进谷的人，那些小伙子就是被‘精怪’抓走了。你们还是赶紧离开吧，别去送死。”

春桃谢过老板娘，匆匆回到车厢，将打听来的消息告诉胤祥和林微婉。

“‘薄荷精’肯定是假的，”胤祥皱着眉，“多半是残党或者探子，在谷口设了埋伏，故意编造谣言，吓退其他人，好独占霜叶谷的秘密。”

林微婉点头，从袖中掏出一片“霜叶薄荷”：“老板娘说的暗红色汁液，就是这种薄荷的汁液。这种薄荷的汁液里含有微量毒素，若大量接触，会让人产生幻觉，那些村民看到的‘精怪’，可能就是中毒后的幻象。”

“不管是埋伏还是幻象，我们都得进去，”胤祥站起身，“今晚好好休息，明日一早，我们带着暗卫，从后山绕进谷里，避开谷口的埋伏。”

次日清晨，天刚蒙蒙亮，胤祥一行人就背着行囊，从薄荷镇后山出发，朝着霜叶谷的方向前行。山路崎岖，杂草丛生，偶尔能看到几株野生的薄荷，叶片在晨露中泛着微光。

走了约莫两个时辰，前方突然出现一片浓雾，雾气呈淡绿色，带着浓郁的薄荷香。暗卫刚想走进雾中，就被林微婉拦住：“别进去！这雾里有‘霜叶薄荷’的汁液蒸发形成的毒气，吸入后会产生幻觉，分不清方向。”

她从行囊里掏出几个用薄荷叶缝制的香囊，分给众人：“这里面装的是晒干的普通薄荷和金银花，能中和毒气，你们戴上，再用薄荷汁浸湿的布条捂住口鼻，就能安全穿过雾阵。”

众人按照林微婉的方法做好准备，跟着她走进雾中。雾气浓郁，能见度不足三尺，耳边传来“沙沙”的声响，像是有人在暗处走动。暗卫们握紧兵器，警惕地环顾四周，却什么都没看到。

“别紧张，”林微婉轻声说，“这是雾气流动和薄荷叶片摩擦产生的声音，是幻觉的一部分，别被影响。跟着我走，别偏离方向。”

她手持一片“霜叶薄荷”，叶片在雾中微微发光，像是一盏小小的灯，指引着方向。众人跟着她，在雾中走了约莫半个时辰，终于走出浓雾，眼前豁然开朗——一片山谷出现在眼前，谷中长满了暗红色的“霜叶薄荷”，叶片在阳光下泛着诡异的红光，谷中央有一条小溪，溪水清澈，却泛着淡绿色的微光。

“这就是霜叶谷！”胤祥兴奋地说，“按照线索图，龙脉的入口，应该在谷深处的‘薄荷崖’下。”

众人沿着小溪，朝着谷深处走去。谷中的“霜叶薄荷”越来越密集，香气也越来越浓郁，偶尔能看到几只小动物的尸体，身上沾着暗红色的薄荷汁液，显然是误食了有毒的叶片。

“小心脚下，别踩到薄荷汁液，”林微婉提醒道，“这种汁液沾到皮肤上，会引起红肿，若有伤口，还会中毒。”

就在这时，前方突然传来一阵脚步声，几个身穿黑衣的人从薄荷丛中冲了出来，手里拿着刀，朝着他们砍来——正是陈忠的残党！

“是前明的人！”暗卫统领大喊一声，挥刀迎了上去。双方缠斗在一起，刀光剑影，薄荷叶片被砍得纷飞，暗红色的汁液溅在地上，发出“滋滋”的声响。

陈忠站在不远处的山坡上，看着下方的打斗，嘴角勾起冷笑。他从怀中掏出一个瓷瓶，朝着谷中扔去，瓷瓶摔在地上，暗红色的液体扩散开来，融入小溪中——正是用“霜叶薄荷”炼制的剧毒。

“婉婉，小心溪水！”胤祥一眼就看到了扩散的毒液，立刻冲过去，将林微婉护在身后。

林微婉看着融入溪水的毒液，心里一紧：“这是‘霜叶毒’，溪水是谷中唯一的水源，被污染后，我们就没有干净的水喝了！”

她从行囊里掏出几个空竹筒，快步跑到溪水上游，在毒液扩散过来之前，接了几筒干净的溪水，又用薄荷和金银花制成简易的过滤器，将溪水过滤干净。

“大家别喝下游的水，用我过滤后的水，”林微婉将竹筒分给众人，“残党在溪水里下了毒，我们得尽快找到龙脉入口，离开这里。”

胤祥点点头，挥剑解决了最后一个残党，朝着山坡上的陈忠喊道：“陈忠，你言而无信，非要执迷不悟吗？”

陈忠冷笑一声，转身就跑：“怡亲王，有本事就来薄荷崖找我！龙脉的秘密，终究是我们前明的！”

“追！”胤祥下令，带着众人朝着陈忠逃跑的方向追去。他知道，陈忠肯定是要去薄荷崖抢夺龙脉，绝不能让他得逞。