今年冬天，雪似乎下得格外大，凛冽的北风卷着鹅毛般的雪片，将整个京城笼罩在一片肃杀的白茫茫之中，宫墙巍峨，檐角挂冰，往日金碧辉煌的殿宇在风雪中显得格外森冷压抑。
勤政殿内，药气浓重得几乎化不开，喜祈安的病情在美乐凝的“悉心照料”下，非但不见好转，反而急转直下，缠绵病榻，形容枯槁，清醒的时间越来越少。
美乐凝以“陛下需静养”为由，将御前侍奉的宫人换了个遍，只留下几个绝对心腹，景安虽仍在，但行动也受到严密监视。
后宫诸事，名义上由德妃卫又安协理，实则尽在美乐凝掌控之中，凤印所指，无人敢违。
前朝，楚王喜元熹以监国亲王身份临朝，沈攸总揽政务中枢，吏部官员调动频繁，尽数换上楚王党羽。
羽林军统领谢靖及其子谢贞观手握京城兵权，宣妃罗娢的母家雍国公府亦在军中颇有根基，与谢家形成呼应。
整个京畿，仿佛一张无形的大网，正被美乐凝、喜元熹和沈攸牢牢收紧，风雨欲来。
瑶华宫。
炭盆烧得通红，却驱不散殿内那股深入骨髓的寒意，曹蘅倚在窗边的软榻上，望着窗外肆虐的风雪，眉头紧锁。
宫内的气氛太诡异了——皇帝病重不起，皇后把持后宫，隔绝内外消息；前朝楚王监国，沈攸权倾一时，秦王派系的官员或被贬黜，或被边缘化；连宫门的守卫都换上了更多谢家统领的羽林军，盘查格外森严。
这一切，都让她嗅到了浓重的阴谋气息。
“娘娘，秦王妃来给您请安了。”常念轻声禀报。
“快请进来。”曹蘅收敛心神，坐直了些。
门帘掀开，一股寒气裹挟着雪花涌入，又被迅速隔绝在外，横波挺着八个月大的肚子，在侍女的搀扶下走了进来，她穿着厚厚的冬装，腹部高高隆起，行动已有些不便，但眉宇间那份温婉坚韧的气质未变。
“儿臣给母妃请安。”
“快起来，你这身子重，不必多礼。”曹蘅连忙扶她坐下，又让人添了炭火，端上热茶，“这么大的雪天，怎么还过来了？路上可还好走？”
“谢母妃关怀，路上有车驾，倒也无妨，”横波捧着热茶暖手，看着曹蘅忧心忡忡的面容，低声道，“只是……京中近来气氛，儿臣总觉得有些不安，父皇的病情……”
曹蘅挥手屏退了左右，殿内只剩下她和横波，以及心腹常念静檀。
曹蘅蹙眉，低声道，“横波，你感觉没错，这宫里宫外，怕是要变天了。”
横波心头一紧，“母妃的意思是？”
“皇后和楚王，怕是要趁着陛下病重、南一未归，行那逼宫夺位之事，”曹蘅的声音带着一丝不易察觉的颤抖，却异常清晰，“你看，后宫已被皇后牢牢把持，如同铁桶，前朝有沈攸把持吏部，楚王监国，军政大权，谢家父子掌控羽林军，罗家呼应。”
“陛下……陛下如今的情形，只怕已是身不由己，他们这是在布一个天罗地网，就等着南一回来，或者……等陛下龙驭宾天，他们便可名正言顺地拥立楚王！”
横波脸色苍白，手中的茶盏几乎拿不稳，“逼……逼宫？那殿下他……”
“南一手握五万平叛大军，但还有十万羽林军在京城，他回来就是送死！更何况，还有咱们婆媳二人，以及你腹中的孩子，还在京城随时都可能被当做人质！一旦南一回京，或者他们决定动手，咱们就会被推出来，用来要挟南一束手就擒！”
“母妃，那我们该怎么办？”巨大的恐惧攫住了她，但横波仍保持着镇定，只是小腹隐隐作痛让她分神。
“走！”曹蘅斩钉截铁，目光灼灼，“横波，你必须立刻离开京城，想办法去找南一，把这里的消息告诉他！让他千万小心，不要轻易回京，更不要中了他们的圈套，京城已是龙潭虎穴，你留在这里，只会成为南一的软肋！”
“走？”横波惊愕，“我即便是乔装出去了，但您呢？您怎么办？皇后和楚王岂会放过您？”
曹蘅脸上露出一抹近乎惨淡的平静笑容，她轻轻抚摸着横波高高隆起的腹部，眼神复杂，有慈爱，有决绝，更有一丝看透生死的释然。
“傻孩子，母妃在这深宫里待了一辈子，什么风浪没见过？从东宫到深宫，从先帝到今上……我早就倦了，也看透了，母族败落，弟弟惨死，好友背叛，我只剩下南一和你了……何况最多不过一死罢了，又有何惧？”
横波含泪不舍，但很快就接受了这个境况，她不是贪生怕死之人，但此时此刻将消息递出去才是最重要的。
“母妃！”横波再也忍不住，泪水夺眶而出，她起身挣扎着要跪下，仿佛当做是今生最后一面，“您……”
“不许跪！”曹蘅用力扶住她，眼中也泛起水光，却强忍着，“记住，你和孩子，还有南一都要好好的活着。”
“找到南一，告诉他，京城已变天，让他务必谨慎行事，保全自身，以图后计！告诉他……告诉他，他舅舅的清白，他妻儿的性命，都系于他一身了！只是不要在乎他的母亲……他的母亲早就行如傀儡，不想再活下去了……”
横波心如刀绞，看着曹蘅苍白而决绝的面容，她知道此刻不是犹豫悲伤的时候，她含泪重重地点了点头，哽咽道：“母妃……您一定要保重，等殿下回来……”
曹蘅转过身，背对着她，声音带着一丝不易察觉的哽咽。
“去吧。”
喜祈安再次醒来之际，已是黄昏，窗棂上斜照出今日的最后一抹斜晖，鹅毛般的大雪似乎消停了，而他除了一如既往的疲劳与酸痛之外，头脑竟比前些日子要清醒许多。
“陛下，您醒了？”
见到喜祈安苏醒，景安喜极而泣，布满老茧的大手稍微拭了拭泪，就细致地扶着皇帝起身，端上一杯温水。
喜祈安润了润喉，看向了这个相伴了近乎四十载的老奴，竟是如此在乎自己，不离不弃，心中也难免动容，他沙哑着问道。
喜祈安“怎么了？”
“陛下……您这次足足昏睡了三日，奴才……奴才真是担惊受怕，怕您再也醒不过……呸呸呸，奴才说的胡话，陛下千秋万岁，日子还长着呢……”
喜祈安“什么千秋万岁，朕也只是个凡人罢了，是人终有一死…”
喜祈安轻叹一声，闭上了双眼。
死亡对于他来说，这是一件必然要面对的事，何惧之有？相比于死于非命，他能崩于龙榻之上，留给后世一个勤政爱民的好名声，死亡倒显得无足轻重。
只是不曾想，这一天竟到达的如此之快。
良久，他缓缓睁开双眼，眸中愈发浑浊，还似日暮苍龙，目光落在斜晖上，仿佛在审视着自己的江山社稷，即将拱手相让的江山社稷。
他转向屏风后两个宫人陌生的背影，想起他上一次醒来之时，欲召群臣，却被皇后以养病为由搪塞了过去，从那时起他便知自己已然被她架空，一气之下怒火攻心，又晕了过去，再醒来时已是此刻。
喜祈安转头看向景安，压低了声音，用只有二人能听见的低音问道。
喜祈安“朕的圣旨呢？”
“在奴才这儿呢，”景安摸了摸自己的靴子，确认无误后，松了口气，小心翼翼的问道，“陛下，可要昭告天下？”
喜祈安犹豫了半刻，轻微摇了摇头。
喜祈安“不必，等朕驾崩后，你再拿出来吧。”
“是……”
喜祈安“对了，今日是什么时候了？”
“回陛下，今日是十一月初三，”景安愁眉不展，“秦王殿下还有二十日左右才能抵达京城呢……”
喜祈安无可奈何的摆了摆手。
喜祈安“朕多半等不了他了，可惜了这孩子，朕本来还想同他彻夜长谈一场，景安，若到时候你还活着，并将朕的意思转达给他吧。”
景安点点头，心疼道，“陛下，还是器重秦王殿下的……”
喜祈安生无可恋地冷哼两声。
喜祈安“器重又有何用呢？你…你去把流云找来，朕要见她。”
“流云公主这几日一直都守在陛下身边，眼睛都哭肿了，眼下许在凤仪宫休息，奴才这就命人通传。”
听到璃儿还是在意自己的，喜祈安心中总算舒坦了些，挥手示意他下去，让自己独处一阵捋捋头绪。
“皇后娘娘？”
景安正要出门，迎面撞上了皇后。
美乐凝“景安，你且先下去吧，陛下这里有本宫便可。”
景安正欲阻拦，却见喜祈安向他使了个眼色，景安心领神会，忧心忡忡地退下了。
喜祈安“皇后还来做什么？”
皇帝毫不畏惧地盯着她，难道她还敢当堂弑君不成？
美乐凝“臣妾自然是来看望陛下的。”
美乐凝语气平淡，仿佛在说一件无关轻重的事情，望向他的目光中带着一丝悲悯，却又像是比悲悯更为复杂的神情。
美乐凝“陛下好些了吗？”
喜祈安“朕竟不知，皇后都盼着朕好，只怕是心里巴不得朕越早死了越好吧？”
喜祈安冷笑道。
美乐凝“怎么会？陛下千秋万岁。”
美乐凝微微挑眉道。
美乐凝“臣妾所做的，不过是助陛下肃清朝堂而已。”
喜祈安怎么会信，他望向这个陪伴了自己三十七载的枕边人，他不相信自己突如其来的病重是天意所为。
一定有她的手笔。
喜祈安轻笑了两声。
喜祈安“凝凝，如今连你也想杀了朕，不是吗？”
美乐凝微微一怔，像是被他说中了心思，心底却涌起无限的悲哀。
她明明不想杀他的。
美乐凝也挤出一抹笑容。
美乐凝“夫君说笑了，臣妾想杀陛下的时刻，又何止今时今日呢？”
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