第223章:御驾亲巡

沈攸回到府中，屏退闲杂，只留长子沈寻与两个孙子沈横渡、沈横江在书房。

室内檀香袅袅，却驱不散沈相眉宇间的沉郁与凝重。

“今日朝堂，秦王一席话，深得圣心。”沈攸的声音低沉，目光如鹰隼般扫过两个孙儿，“陛下已决意御驾亲巡青州。”

“秦王心思缜密，绝非池中之物，他既已显露锋芒，日后必为楚王之大敌。”

他顿了顿，指尖轻轻敲击着紫檀扶手，“横渡，横江，你二人常在京中行走，与秦王年纪相仿，可知他平日与哪些人走得近？尤其，可有才学上乘、堪为臂助之人？”

沈横江年轻气盛，闻言立刻道，“祖父，要论才学，那些围着秦王转的王孙公子，哪个能比得上大哥？大哥去年才十六便中了举人，京中同辈里也是头一份！”

沈横渡则沉稳许多，他沉吟片刻，才缓缓开口，“祖父，孙儿观秦王殿下，交往看似广泛，实则颇有章法，除了一些勋贵子弟，他确与几位才学之士颇有往来。”

“其中若论才学第一人……孙儿以为，当属秦王母舅，礼部郎中曹膺，曹大人。”

“曹膺？”沈寻眼中精光一闪，这个名字勾起了他久远的记忆，“贵妃的那个胞弟？儿子还记得，此人曾是当年名动京华的神童，九岁秀才，十二举人，十五岁便金榜题名……确实是个惊才绝艳的人物。”

“正是此人，”沈横渡点头，“秦王殿下似乎颇为倚重这位舅父。”

“孙儿曾受邀参加过曹家举办的诗会，席间秦王殿下与曹大人私下交谈甚密。”

“曹大人虽多年沉沦下僚，但其人言谈间对时政剖析入木三分，见解独到，常有发人深省之语，绝非等闲。”

“孙儿亲耳听其点评过几件朝中积弊，鞭辟入里，直指要害。”

“只是……”

他顿了顿，语气略带惋惜，“曹大人如今在礼部郎中之位，既无路可升，便颇有些散淡自适之意了。”

沈攸的手指在扶手上停住，缓缓摩挲着光滑的木质纹理。

曹膺……当年本该一路青云，但年纪轻轻就得罪了上司，被打压几番后，就放弃了晋升，十年如一日待在礼部郎中的位子上。

一个被岁月磨平了棱角、被官场压制了锋芒的天才，却依然保留着那份洞悉世事的敏锐和指点江山的才情，沈攸倒是欣赏这样的人，只可惜其姐曹蘅为贵妃、秦王为外甥的身份，让这份关系天然紧密，难以离间。

沈相淡淡一笑，他心中已然明了。

秦王身边有这样一位兼具才学的智囊，其威胁，远大于那些浮于表面的勋贵子弟。

沈攸不再言语，目光投向窗外沉沉的暮色，手指无意识地在扶手上轻轻叩击着，仿佛在无声地计算着什么，一个念头悄然成形——此等助力，断不可留。

须得寻个万全之法，或使其彻底失势，或……永绝后患。

与此同时，秦王喜南一并未直接回府，而是策马来到了位于城西一处闹中取静的宅院——其母舅曹膺的府邸。

曹膺早已分家另过，宅院不大，却布置得雅致精巧，颇有几分“大隐隐于市”的味道。

舅母郑氏闻讯迎出，亲自将秦王引至书房。

推开房门，一股淡淡的墨香与酒气混合的气息扑面而来，只见书房地上散乱着摊开的书籍、卷轴，几乎无处下脚。

一个三十出头的男子，正穿着一身半旧不新的宽大袍服，发髻微松，正仰面躺在一堆书册中间，脸上还盖着一本翻开的《庄子》。

“膺郎，秦王殿下来了。”郑氏的声音带着一丝无奈，却也习以为常。

曹膺闻言，慢悠悠地伸手拿开脸上的书，露出一张清瘦却带着几分疏狂之气的脸。

他并未起身，反而顺手抄起旁边一个精致的酒葫芦，仰头灌了一口。

曹夫人出身商户，本与曹家身份不相配，然而曹膺却不在意那些虚名，听闻这家小姐性子古怪，把夫家都气走了好几个，觉得十分有趣，相识一番后发现臭味相投，就不顾父亲反对娶了妻子，二人膝下只育有一个女儿。

曹夫人又好气又好笑，冷笑道，“你若是再喝，我便叫人把你扔进后院的池子里去淹死当王八。”

曹膺闻言，非但不惧，反而哈哈一笑，晃了晃酒葫芦，“扔进去？那好啊，夫人最好将我扔到酒缸里头，我好喝得够……”言罢又饮了一口。

曹夫人瞪了他一眼，终究是拿这狂生丈夫无法，只得转向秦王，歉然道，“殿下见笑了，他就是这般没个正形，你们聊，我去吩咐人备些醒酒汤和茶点。”

说罢，摇头退了出去，轻轻带上了门。

喜南一对眼前的景象早已见怪不怪，自顾自地寻了块稍显干净的地面，撩起袍角席地而坐，毫不在意那满地的书卷。

“舅舅今日倒是逍遥。”喜南一笑道，随即便将今日政事堂上发生的一切，包括自己提出御驾亲巡的建议如何得到父皇盛赞、六弟喜元熹如何请命、父皇最终如何采纳己见并擢升李长策等细节，一一道来。

末了，他由衷尴尬道，“今日父皇赞我思虑周全，老成谋国，实则其中多有舅舅平日教导之功。”

“若非舅舅常与我剖析朝局，教我揣摩圣心，我焉能想到这一层呢？”

曹膺半躺在地上，一边听，一边又灌了几口酒。

待喜南一说完，他摆摆手，脸上并无多少得意之色，反而带着一种洞穿世事的了然，“些许点拨，何足挂齿？你本就有此慧根，老舅我不过是平日里对你稍加点拨罢了。”

“安民定心，本就是帝王术之根本，陛下采纳，也在情理之中。”

他放下酒葫芦，撑着坐起身，目光虽还带着些微醺，但眼神却瞬间变得锐利如电，仿佛能穿透人心，“不过，南一，此事远未结束。”

“陛下既已决定亲巡，依我看，十有八九会带上你和楚王。”

“带上我们？”喜南一一怔。

“正是。”曹膺嘴角噙着一丝若有若无的讽笑，“青州如今是风口浪尖，亦是龙潭虎穴。”

“陛下亲往，既是安民，更是立威。”

“带上你们兄弟，用意有三：其一，是让你们亲历民情，体察疾苦，增长见识，其二，是让你们在危机中历练，看你们临机应变、处置实务之能。”

“其三……”

他顿了顿，声音压低，带着一丝玩味，“也是最重要的一点。”

“那青州粮仓亏空的大案，账册已毁，线索将断，水深难测。”

“陛下心中未必真想在此刻、在青州地界上，就把这惊天盖子彻底揭开，牵扯出太多不可控的势力，动摇国本。”

“他此去，首要任务是‘定’，而非‘查’。”

“带上你们兄弟，便是要借你们年轻气盛、急于立功之心，将查案的‘势’造得轰轰烈烈，让幕后之人自乱阵脚，同时……也给你们兄弟一个互相较量的‘舞台’。”

“陛下稳坐中军，看你们如何在这盘棋上落子，如何在这漩涡中周旋。”

“查得出来，是你们本事；查不出来，或有阻力，陛下也可适时收手，将责任归于地方复杂、证据不足，保全自身威仪与朝局稳定。”

“说到底，青州这趟浑水，陛下是去‘搅’的，而非去‘清’的。”

曹膺一番话，抽丝剥茧，直指核心，将帝王心术与朝堂博弈的复杂残酷，赤裸裸地摊开在喜南一面前。

喜南一听得心头微凛，方才在父皇面前得到的赞许所带来的些许兴奋瞬间冷却。

他看着眼前这位看似颓废狂放，实则目光如炬、洞悉一切的舅舅，深深吸了一口气，“舅舅所言，振聋发聩。如此看来，青州之行，才真正是考验的开始。”

书房内，夕阳西下，映照着满地散乱的书籍，窗外的斜晖，仿佛也因这即将到来的风暴而变得更加深沉。

暮色四合，凤仪宫内的鎏金宫灯次第亮起，将暖阁映照得温馨而静谧，美乐凝坐在窗边的软榻上，若有所思。

元熹下午来请安时，已将朝堂上发生的一切，包括南一那番深得帝心的安民定心之策，以及陛下最终决定御驾亲巡青州的旨意，都细细说与她听了。

她心中早已有数，此刻更添了几分思虑。

青州……曾经世家的势力之一。

虽然太后兵变后，美家与其他几个显赫的世家一同遭受重创，势力大不如前，但百足之虫死而不僵，青州官场盘根错节，难保没有昔日的世交故旧、门生故吏仍在其中，甚至可能牵涉更深。

数百万石粮草凭空消失，绝非小打小闹，背后必然有庞大而隐秘的利益链条。

她最担心的，便是这滔天巨案的幕后黑手，会与那些蛰伏的世家旧部有所牵连。

若真如此，一旦彻查，不仅会牵连甚广，更可能将她美乐凝和元熹再次置于风口浪尖——陛下心中又会作何感想？

思及此，美乐凝的目光沉静如水，越是如此，她越要向陛下表明支持彻查的决心。

这不仅是为了江山社稷，为了元熹的前程，也是为了斩断那些可能将她拖入深渊的、看不见的藤蔓。

脚步声由远及近，是皇帝来了。

美乐凝收敛心神，起身相迎。

美乐凝“陛下…”

喜祈安“不必多礼。”

喜祈安扶起她，眉宇间带着政事堂议决后的沉凝，但踏入凤仪宫的暖阁，紧绷的神经似乎也松弛了几分。

二人依次入座，他开门见山，声音低沉。

喜祈安“凝凝，青州之事，想必元熹已告知于你了，朕已决意，不日将御驾亲巡。”

美乐凝并未表现出惊讶。

美乐凝“是，臣妾听元熹说了，青州民变，粮仓亏空，骇人听闻，动摇国本。”

美乐凝“陛下亲往，既可安民心，定大局，更能震慑宵小，示天下以朝廷彻查到底之决心。”

美乐凝“臣妾以为，此乃上策。”

她顿了顿，语气更加郑重。

美乐凝“陛下，青州曾是世家盘踞之地，虽经前朝动荡有所削弱，但臣妾深知其地情复杂，此案背后，恐有旧日势力蛰伏勾连，兴风作浪。”

美乐凝“正因如此，陛下此行，更要明察秋毫，将那些蠹虫硕鼠连根拔起，还青州百姓一个朗朗乾坤，也正朝廷纲纪，臣妾全力支持陛下彻查到底。”

她的声音不高，却字字清晰，带着一种不容置疑的力量。

特别是提到“世家旧部”时，她眼神坦荡，没有丝毫闪躲，反而更显决心。

喜祈安端起茶盏，氤氲的热气模糊了他深邃的眉眼。

他静静听着美乐凝的话，看着她眼中那份与青州世家划清界限的决绝，以及对他此行毫无保留的支持。

他饮了一口茶，放下茶盏，目光落在美乐凝脸上，忽然露出一丝极淡、却难得带着点温和趣味的笑意。

他身体微微前倾，声音里带着一丝不易察觉的调侃。

喜祈安“你这番支持，拳拳之心，朕甚慰，只是你怎么就知，这青州案子里，没有你的一份呢？”

美乐凝心头猛地一跳，面上却维持着镇定，她迎上喜祈安的目光，没有丝毫慌乱，反而带着一丝恰到好处的疑惑与坦然。

美乐凝“陛下此言何意？臣妾自入宫以来，一心侍奉陛下，抚育子女，协理六宫，与青州早已无半分私交，若陛下疑心臣妾…”

喜祈安“好了。”

喜祈安打断她，那点笑意更深了些，带着一种近乎得逞的意味。

喜祈安“朕并非疑你 ，朕的意思是，朕已决意，此行，带你同去。”

美乐凝这次是真的愣住了，眼中闪过一丝明显的讶异。

美乐凝“带臣妾同去？陛下，这，这恐怕于礼不合，且后宫…”

喜祈安摆摆手，语气不容置疑。

喜祈安“你方才也说了，世家旧部盘踞在那，旧日街巷，多年未归，难道就不想去看看？”

他看着美乐凝瞬间柔软下来的眼神，继续笑道。

喜祈安“况且，此行非比寻常，朕亦要带老三和小六同去历练，顺便也带上流云，免得她觉得爹爹只疼兄弟们。”

喜祈安“你身为娘亲，在侧看顾提点，更为妥当，再者…”

他顿了顿，目光落在美乐凝身上，带着一丝探究和不容拒绝。

喜祈安“你熟悉青州风土人情，旧时人脉虽不可用，但那份了解，或许也能帮朕看清一些东西。”

美乐凝心中五味杂陈。

去青州……这个念头曾在无数个午夜梦回时悄然浮现，又被她深深压下。

喜祈安给出的理由，无论是思念还是看顾皇子，都让她无法推拒。

她压下翻涌的心绪，正要屈膝谢恩，一个念头突然闪过。

她抬起头，眼中带着真诚的恳切。

美乐凝“陛下厚恩，体恤臣妾，臣妾感激不尽。”

美乐凝“只是，臣妾尚有一个不情之请。”

喜祈安“哦？说来听听。”

喜祈安看着她。

美乐凝微微垂眸，声音轻柔却清晰。

美乐凝“臣妾恳请陛下，允贵妃随驾同行。”

喜祈安挑眉，显然有些意外。

喜祈安“带贵妃？为何？”

美乐凝抬起头，眼中是纯粹的、对挚友的关切与了解。

美乐凝“陛下，贵妃久居深宫，难得外出，青州之行路途虽远，然风光与京畿大不相同，若有她同行，与臣妾作伴，一路说说话，既能解旅途寂寥，彼此也能有个照应。”

喜祈安看着美乐凝眼中想起曹蘅的那份真挚之请，倒比看他的目光还要动人，他哑然失笑，摇了摇头，语气带着几分罕见的轻松调侃。

喜祈安“行行行，只是凝凝，朕怎么瞧着，贵妃倒不像是朕的妃子，更像是你的？”

美乐凝嫣然一笑，看了喜祈安一眼。

美乐凝“陛下说笑了，臣妾与贵妃是宫中相伴多年的情分，如同姐妹。”

美乐凝“臣妾待陛下之心，天地可鉴，臣妾又岂敢抢陛下的人？”

她这一眼，竟是多年帝后相处中少有的、带着点柔情的真挚流露。

喜祈安看着她难得流露的鲜活模样，心中也是一动，那份因青州大案而紧绷的心弦，在这一刻竟奇异地松弛下来。

暖阁内烛火跳跃，映照着帝后二人难得和睦甚至带着点温馨的侧影，为即将到来的风雨征程，添上了一抹短暂的暖色。