莱奥的警告像一根细刺，扎在艾拉心头。她攥着那枚发烫的银色木牌，站在图书馆的回廊里，看着远处夕阳将枯骨林染成一片诡异的暗红。那个叫凯恩的炽焰院学生、地下三层入口处的白发身影、被红笔圈出的枯骨林地图……无数碎片在脑海里拼凑，指向一个令人不安的结论：暗影教派正在策划一场针对曦光城的袭击，而密道的入口，就在那片阴森的树林里。
“在想什么？”
菲利克斯的声音突然从身后传来，艾拉吓了一跳，木牌差点从掌心滑落。年轻的巡察使不知何时换上了便于行动的皮甲，腰间的红宝石短杖泛着微光，显然做好了战斗准备。
“我看到凯恩了。”艾拉压低声音，将刚才的发现和盘托出，包括那个白发学生和防御魔法典籍上的红圈，“他们很可能想从枯骨林的密道潜入。”
菲利克斯的脸色瞬间凝重起来：“凯恩是去年加入炽焰院的，实战能力很强，但一直独来独往，没人知道他的来历。至于那个白发学生……”他沉吟片刻，“守秘院确实有个叫西里尔的学生，银发白肤，据说是从北境来的转学生，专精古籍修复。”
“西里尔？”艾拉重复着这个名字，总觉得在哪里听过。
“他和你一样，也在伊芙导师门下。”菲利克斯补充道，“平时很少说话，但学识很渊博，伊芙导师很看重他。”
艾拉的心沉了下去。如果西里尔真的是暗影眼线，那守秘院的古籍，包括那些关于时空水晶的记载，岂不是都已经泄露？她想起祖父日记里的话：“最危险的敌人，往往藏在光明照不到的阴影里——包括你身边的人。”
“我现在就去告诉院长。”菲利克斯转身就要走，却被艾拉拉住。
“等等。”艾拉从口袋里掏出黄铜钥匙，钥匙表面的刻痕在夕阳下泛着金光，“莱奥说雾林和学院有秘密通道，或许我们可以从那边绕去枯骨林，打他们一个措手不及。”
菲利克斯看着钥匙，又看了看艾拉坚定的眼神，点了点头：“你说得对。直接惊动他们反而会坏事。跟我来，守秘院塔楼的地下室，确实有一条通往雾林边缘的密道，是埃尔德当年为了紧急联络雾林守护者修建的。”
守秘院的地下室比艾拉想象的要深。菲利克斯用短杖点亮墙壁上的符文灯，幽蓝的光芒照亮了陡峭的石阶。通道里弥漫着潮湿的泥土味，与迷雾森林的气息惊人地相似。
“这条通道平时用魔法封印着，只有守秘院的导师和巡察使能打开。”菲利克斯边走边说，指尖划过石壁上的凹槽，“埃尔德当年预见到暗影教派可能会渗透学院，特意设计了这套双重保险——明面上的防御魔法吸引注意力，暗地里的密道用来传递消息。”
石阶尽头是一扇不起眼的木门，菲利克斯念动咒语，门上的藤蔓花纹缓缓退去，露出后面漆黑的出口。一股夹杂着松针清香的风灌了进来，带着雾林特有的湿润气息。
“我们到了。”菲利克斯推开门，外面是一片茂密的榛子林，与枯骨林只隔着一道低矮的山脊，“从这里翻过去，就能看到枯骨林的边缘。小心点，那里的树木会释放致幻孢子，尽量别碰树叶。”
艾拉跟着他钻进榛子林，脚下的落叶发出轻微的“沙沙”声。越靠近山脊，空气越发阴冷，原本翠绿的树叶渐渐变成了灰黑色，像被火烧过一般——那是枯骨林的边缘。
他们趴在山脊的岩石后，向下望去。枯骨林里果然有动静。十几个穿着灰袍的人影正围着一棵巨大的枯树忙碌，为首的正是那个脸上带疤的男人！他虽然之前被埃尔德的残魂重伤，但此刻身上的黑色鳞片却比之前更厚，眼神里的疯狂也更甚。
而在他身边，站着两个熟悉的身影——凯恩和那个白发学生西里尔。
“看来我们没猜错。”菲利克斯握紧了短杖，红宝石的光芒在掌心跳动，“他们在破解密道的封印。那棵枯树是‘镇魂木’，当年被晨光法师用来镇压密道入口，现在被他们用暗影魔法腐蚀了。”
艾拉注意到，西里尔正拿着一把银色的小刀，在镇魂木的树干上刻画着什么。那些刻痕扭曲诡异，与暗影教派的符文如出一辙，每刻下一笔，树干就会渗出黑色的汁液，发出痛苦的呻吟。
“他在剥离镇魂木的守护魔法。”艾拉认出那些刻痕是古魔法中的“剥离咒”，只是被扭曲成了黑暗版本，“再这样下去，封印会在半小时内失效。”
菲利克斯皱眉：“我们人手不够，硬拼肯定不行。得想办法拖延时间，同时通知学院的守卫。”他从怀里掏出一个银色的哨子，“这是晨光学院的紧急信号哨，只要吹响，附近的守卫就会赶来。但现在吹的话，会立刻被他们发现。”
艾拉的目光落在口袋里的星盘上。她突然想起伊芙导师说过，两个同源星盘可以通过特定频率共振，传递简单的信号。“我有办法。”她掏出星盘，将黄铜钥匙插进去，转动到特定的刻度——那是莱奥教她的雾林紧急信号频率，“莱奥说雾林守护者在枯骨林边缘有巡逻队，他们听到信号会赶来支援。”
星盘发出一阵细微的嗡鸣，蓝光顺着钥匙的刻痕流淌，像一条发光的小溪钻进泥土里。艾拉能感觉到，信号正顺着地下的根系，向雾林的方向扩散。
“现在怎么办？”她问菲利克斯。
“等。”菲利克斯的眼神锐利如鹰，“等雾林守护者赶到，我们再从两侧夹击。在此之前，尽量别惊动他们。”
时间一分一秒地过去，镇魂木的树干已经被黑色汁液浸透，原本挺拔的树干开始倾斜，发出“咯吱”的断裂声。疤痕男人脸上的笑容越来越得意，他举起那根修复过的黑色权杖，杖头的暗紫色水晶重新亮起不祥的光芒。
“快了……再过十分钟，密道就能打开！”他嘶吼着，声音在寂静的树林里回荡，“莫萨斯大人，我不会让您失望的！”
凯恩站在他身边，手里把玩着一把燃烧着黑色火焰的匕首，目光不时扫过山脊的方向，像是在警惕什么。西里尔则低着头，继续刻画符文，银白的长发遮住了他的脸，看不清表情。
就在这时，枯骨林的另一侧突然传来一阵急促的脚步声，伴随着银铃般的清脆响声。艾拉探头望去，只见十几个穿着灰绿色斗篷的人冲了出来，为首的正是莱奥！他的银眸在黑暗中亮得惊人，手里握着一把镶嵌着月光石的长弓，弓弦上搭着一支银色的箭。
“是雾林守护者！”艾拉又惊又喜。
“他们来得真快。”菲利克斯赞许地点点头，“看来莱奥早有准备。”
莱奥显然也看到了他们，他做了个手势——左侧包抄。菲利克斯立刻会意，拉着艾拉绕到山脊的另一侧，准备从侧面突袭。
“就是现在！”莱奥的声音响起，带着魔法的穿透力。他松开弓弦，银色的箭像一道流星，直直射向疤痕男人手中的权杖。
疤痕男人反应极快，挥舞权杖挡住了银箭。银箭撞在暗紫色水晶上，爆发出刺眼的光芒，将周围的灰袍人逼退了几步。
“又是你们这些森林里的杂碎！”疤痕男人怒吼着，权杖顿地，地面冒出无数黑色藤蔓，缠向雾林守护者。
莱奥身后的守护者们迅速散开，有的抛出银色粉末腐蚀藤蔓，有的吹响骨笛，召唤出林间的风刃切割灰袍人。枯骨林里瞬间乱成一团，咒语声、惨叫声、兵器碰撞声混杂在一起，惊起无数夜鸟。
菲利克斯抓住机会，带着艾拉冲下山脊，直扑正在破坏镇魂木的西里尔。“阻止他！”年轻的巡察使喊道，短杖射出一道红光，击向西里尔的手腕。
西里尔似乎早有防备，侧身躲开红光，抬起头。当他的脸暴露在月光下时，艾拉愣住了——那张脸苍白得近乎透明，眼窝深陷，嘴唇毫无血色，唯独一双眼睛是纯粹的黑色，像两口深不见底的古井。
“你果然来了，埃尔德的后人。”西里尔的声音干涩得像砂纸摩擦，他举起银色小刀，刀身上的符文突然亮起，“莫萨斯大人早就预料到，你会成为我们最大的障碍。”
“你到底是谁？”艾拉握紧黄铜钥匙，钥匙传来灼热的温度，提醒她眼前的人是敌人。
“我是谁不重要。”西里尔的嘴角勾起一抹诡异的笑，“重要的是，时空水晶很快就会属于莫萨斯大人。你以为埃尔德能保护它？他不过是莫萨斯大人的阶下囚罢了！”
这句话像一道闪电劈中艾拉。祖父是阶下囚？这不可能！日记里明明记载着祖父是为了守护水晶才自我封印的！
“你在撒谎！”艾拉怒吼着，血脉之力瞬间爆发，黄铜钥匙射出一道金光，击向西里尔。
西里尔不闪不避，任由金光击中他的胸口。奇怪的是，金光并没有对他造成伤害，反而被他白袍上的符文吸收了。“没用的。”他冷笑一声，“我穿着用暗影水晶编织的法袍，专门克制你们埃尔德家的血脉魔法。”
菲利克斯趁机从侧面进攻，短杖的红光如同毒蛇般缠向西里尔的脖颈。但凯恩突然出现在西里尔身前，黑色匕首一挥，火焰形成一道屏障，挡住了红光。“你的对手是我。”凯恩的眼神冰冷，匕首上的黑火越烧越旺。
菲利克斯被迫与凯恩缠斗起来。红与黑的光芒在枯骨林间碰撞，每一次接触都爆发出剧烈的能量波动，震得周围的枯树簌簌作响。
艾拉独自面对西里尔，才发现对方的实力远超她的想象。西里尔的银色小刀看似缓慢，却总能精准地避开她的攻击，同时在她周围刻画符文。那些符文落地后化作黑色的锁链，不断收紧，逼得她连连后退。
“放弃吧，艾拉。”西里尔步步紧逼，银白的长发在风中飘动，像一条条毒蛇，“你以为莱奥能救你？他带来的守护者已经快撑不住了。”
艾拉转头望去，果然看到雾林守护者们渐渐落入下风。疤痕男人的权杖散发出越来越强的黑暗能量，几个守护者被藤蔓缠住，身上的斗篷迅速被腐蚀，发出痛苦的惨叫。莱奥虽然箭术精准，但面对源源不断的灰袍人，也渐渐力不从心，肩膀上已经添了一道深可见骨的伤口，银灰色的长发被血染红了一片。
“莱奥！”艾拉急得大喊。
莱奥回头看了她一眼，银眸里闪过一丝决绝。他突然将长弓背在身后，从怀里掏出那块刻着雾林花纹的木牌，用力捏碎！木牌化作银色的光点，融入他的身体，莱奥的气息瞬间暴涨，银眸里燃起银色的火焰。
“以月光之名，献祭守护！”莱奥的声音响彻树林，他的身体开始发光，化作一道银色的洪流，撞向疤痕男人的黑色藤蔓。藤蔓遇到银光，如同冰雪消融，瞬间化为乌有。疤痕男人被洪流击中，倒飞出去，撞在镇魂木上，喷出一口黑血。
“莱奥他……”艾拉惊讶地捂住嘴。她能感觉到，莱奥正在燃烧自己的生命力，换取强大的力量。
西里尔显然也没想到莱奥会如此决绝，脸上闪过一丝慌乱。就是这一瞬间的破绽，让艾拉抓住了机会。她想起祖父日记里的记载，埃尔德家的血脉之力不仅能驱散黑暗，还能净化被污染的魔法物品。
“以埃尔德之名，净化！”艾拉将黄铜钥匙对准西里尔的白袍，全力催动血脉之力。钥匙发出耀眼的金光，这一次不再是攻击，而是像一张巨大的网，将西里尔笼罩其中。
白袍上的暗影符文遇到金光，开始剧烈地挣扎、扭曲，发出“滋滋”的灼烧声。西里尔惨叫一声，白袍迅速变黑、碳化，露出里面布满黑色纹路的皮肤——那是长期使用暗影魔法留下的印记。
“不！我的法袍！”西里尔惊恐地后退，银色小刀掉落在地。
艾拉没有给他喘息的机会，冲上前捡起那把小刀。刀身上的符文还在闪烁，她咬破指尖，将血珠滴在上面。古魔法文字记载，埃尔德的血液能破解一切黑暗契约。
血珠落在刀上，瞬间化作金色的火焰，将黑色符文焚烧殆尽。小刀恢复了普通金属的样子，掉落在地。与此同时，镇魂木上的黑色刻痕也开始消退，渗出清澈的树液，发出愉悦的嗡鸣——封印正在恢复！
“你毁了我的心血！”西里尔状若疯狂，不顾一切地扑向艾拉。
就在这时，一道红光闪过，菲利克斯的短杖击中了西里尔的后心。白发学生身体一僵，缓缓倒下，黑色的血液从嘴角涌出，那双黑色的眼睛里充满了不甘和怨毒。
凯恩见势不妙，虚晃一招逼退菲利克斯，转身就跑，很快消失在枯骨林的深处。
疤痕男人挣扎着站起来，看着恢复封印的镇魂木和越来越多赶来的晨光守卫，发出一声绝望的咆哮，也化作一道黑影逃向密林。
战斗终于结束了。
艾拉冲到莱奥身边，少年已经恢复了原样，脸色苍白得像纸，气息微弱。“莱奥，你怎么样？”她扶起他，眼泪忍不住掉了下来。
“我没事……”莱奥虚弱地笑了笑，银眸里的光芒黯淡了许多，“只是……以后可能不能再用月光之力了。”燃烧生命力的代价，是永久失去与月光契约的能力。
“傻瓜，谁让你这么傻的！”艾拉哽咽着，用衣袖擦去他嘴角的血迹。
菲利克斯走了过来，看着恢复平静的枯骨林，眼神凝重：“他们跑了，但肯定还会再来。莫萨斯……这个名字在晨光学院的禁忌名单上，据说他是暗影教派的创始人，已经活了上百年，实力深不可测。”
他顿了顿，看向艾拉：“西里尔虽然死了，但他提到埃尔德是莫萨斯的阶下囚，这件事必须告诉院长。或许我们一直都错了，埃尔德的自我封印，可能另有隐情。”
艾拉握紧了手中的黄铜钥匙，钥匙的温度渐渐冷却，仿佛也在呼应着这个令人不安的消息。祖父的日记里到底隐瞒了什么？莫萨斯和埃尔德之间，到底有着怎样的恩怨？
远处的曦光城亮起了更多的灯火，晨光守卫的脚步声越来越近。枯骨林里弥漫着硝烟和血腥的气息，但镇魂木重新挺直了腰杆，在月光下泛着淡淡的绿光。
艾拉知道，这只是暂时的平静。暗影教派的真正首领莫萨斯还未露面，而关于祖父和时空水晶的秘密，才刚刚揭开冰山一角。她看着怀里虚弱的莱奥，看着远处燃烧着灯火的学院塔楼，心中暗暗发誓：无论未来有多少危险，她都要查清楚真相，不仅为了守护水晶，更为了那些守护着她的人。
夜风吹过枯骨林，带来了曦光城的晨钟。新的一天即将开始，而属于艾拉的战斗，才刚刚进入最艰难的阶段。
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