艾拉的手指第三次划过窗沿那道顽固的锈迹时，铜制窗框突然发出一阵细碎的嗡鸣。像是有只被困在金属里的甲虫终于挣动了翅膀，细微的震颤顺着指尖爬进她的胳膊，在肩胛骨下方某个隐秘的节点轻轻一撞。她猛地缩回手，指腹上还残留着铁锈的涩味，以及一丝若有若无的温热——就好像那锈迹不是冰冷的氧化层，而是某种沉睡生物的呼吸。
“又在对着窗户发呆？”母亲的声音从厨房门口传来，带着面粉袋摩擦的沙沙声。莉娅夫人围裙上沾着星点白痕，那是她刚给面包坯刷过蛋液的证明。“今天可是迷雾集市的最后一天，再不去赶不上卡隆大师的草药摊了。”
艾拉转过身，目光掠过母亲鬓角新添的几缕银丝。自从三年前父亲在雾凇山脉失踪后，母亲的头发就以肉眼可见的速度变白，仿佛被某种无形的寒气持续侵蚀。她想说“我不是发呆”，但话到嘴边又咽了回去。在这个名为“落星镇”的边陲小镇，没有人会相信一个十四岁女孩能听见金属说话，更不会相信窗框的锈迹会在她触碰时发出嗡鸣。这里的人们只相信看得见摸得着的东西：铁匠铺的火星、面包房的麦香、以及迷雾森林边缘那些偶尔会发光的苔藓。
“我去拿外套。”艾拉低声说，转身走向楼梯。二楼走廊尽头的房门总是锁着的，那是父亲生前的书房。三年来，母亲从未允许任何人靠近，仿佛里面封存着足以压垮这个家的秘密。但就在昨天黄昏，艾拉路过时，分明听见门内传来一阵类似齿轮转动的咔嗒声，像是有什么东西在黑暗里苏醒了。
她的手指在口袋里攥紧了那枚捡来的钥匙。那是上周在镇外的废弃瞭望塔下发现的，黄铜质地，表面布满交错的刻痕，既不像家门钥匙，也不符合镇上任何一把锁的尺寸。奇怪的是，当她第一次握住它时，钥匙突然变得滚烫，那些刻痕像是活过来一般，在她掌心烙下转瞬即逝的灼痛。
“艾拉！快点！”母亲在楼下催促道，伴随着烤箱门被关上的沉闷声响。
“来了！”艾拉应着，快步跑下楼。经过客厅时，她的目光不由自主地落在壁炉上方那幅落满灰尘的画像上。画中是一位穿着深色长袍的男子，面容模糊，只有那双眼睛仿佛能穿透画布，直勾勾地盯着她。这是父亲留下的唯一一幅肖像，母亲说画中人是她从未谋面的祖父，但艾拉总觉得画中人的眼神有种说不出的熟悉感。
落星镇的街道笼罩在一层薄薄的晨雾中，石板路湿漉漉的，倒映着两旁店铺窗户里透出的昏黄灯光。迷雾集市就设在镇中心的广场上，此刻已经挤满了人。小贩们的叫卖声、孩童的嬉笑声和金属器皿碰撞的叮当声混杂在一起，形成一种充满生活气息的喧嚣。
艾拉跟在母亲身后，目光却被广场边缘一个不起眼的摊位吸引了。那摊位前挂着一块褪色的蓝布，上面用白色丝线绣着一些奇怪的符号，既不像文字，也不像图案。摊主是个穿着灰袍的老妇人，脸上布满皱纹，眼睛却亮得惊人，正低头用一根银针刺破手指，将血珠滴在一块黑色的石头上。
“别看那些乱七八糟的东西。”母亲察觉到她的目光，轻轻拽了拽她的胳膊，“卡隆大师说过，真正的草药学不需要这些装神弄鬼的把戏。”
艾拉顺从地转过头，心里却忍不住想起那老妇人指尖的血珠落在黑石上时，石头表面闪过的一道微弱红光。那光芒和她握起那枚黄铜钥匙时感受到的温热，似乎有着某种隐秘的联系。
卡隆大师的草药摊前围了不少人。这位留着花白长须的老者正拿着一株紫色的植物，向围观者讲解它的药用价值：“这是月光草，必须在满月之夜采摘，才能保留它安神的功效。记住，任何植物都有灵性，你尊重它，它才会为你所用。”
母亲上前买了些治疗风寒的药草，又向卡隆大师询问了几句关于父亲的事。三年来，她从未放弃过寻找丈夫的下落，尽管镇上的人早就默认他已经葬身于雾凇山脉的暴风雪中。
“还是没有任何消息吗？”莉娅夫人的声音带着难以掩饰的失落。
卡隆大师摇了摇头，长须微微颤动：“我上个月派去山脉边缘的采药人说，那里的雪层比往年厚了很多，连最熟悉地形的猎户都不敢深入。莉娅，或许……你该学着放下了。”
母亲沉默着，眼角泛起红意。艾拉握住她的手，冰凉的触感让她心里一紧。她突然想起口袋里的钥匙，鬼使神差地问卡隆大师：“大师，您见过刻着奇怪花纹的黄铜钥匙吗？大概这么长。”她用手指比划着钥匙的长度。
卡隆大师的目光突然变得锐利起来，紧紧盯着艾拉：“什么样的花纹？”
“就是……交错的线条，像迷宫一样。”艾拉努力回忆着钥匙上的刻痕，“摸起来有点扎手，有时候会变热。”
老妇人的脸色瞬间凝重起来，他放下手中的草药，压低声音道：“那不是普通的钥匙。艾拉，如果你真的有这样东西，一定要小心保管，别在陌生人面前显露。”他顿了顿，又补充道，“尤其是那些穿着灰袍，喜欢摆弄石头的人。”
艾拉心里一惊，下意识地摸了摸口袋里的钥匙。卡隆大师显然知道些什么，但他似乎不愿意明说。这时，广场边缘突然传来一阵骚动，伴随着玻璃破碎的声音。艾拉抬头望去，只见刚才那个灰袍老妇人的摊位前围了一群人，蓝布被扯落在地，那块黑色的石头滚到了不远处的水洼里，表面的红光已经熄灭，变得和普通石头没什么两样。
“抓住她！她是个骗子！”一个粗壮的汉子举着拳头喊道，“她说这块破石头能找到丢失的东西，结果我刚付了钱，它就什么反应都没有了！”
老妇人被两个男子架着胳膊，脸上却没有丝毫慌乱，反而对着艾拉的方向露出了一个诡异的笑容。她的嘴唇动了动，没有发出声音，但艾拉却清晰地“听”到了一句话，仿佛那声音直接钻进了她的脑海：“钥匙在找门，门也在等钥匙……阁楼的阴影里，藏着你父亲的秘密……”
话音刚落，老妇人突然剧烈地咳嗽起来，咳出的血沫溅在灰袍上，像一朵朵迅速绽放又枯萎的红梅。她的身体软软地倒了下去，架着她的两个男子惊呼着松开手，仿佛碰到了什么烫手的东西。
人群发出一阵惊恐的尖叫，纷纷向后退去。卡隆大师脸色一变，快步走过去蹲下检查，片刻后摇了摇头，低声道：“已经没气了。”
艾拉的心脏狂跳不止，老妇人最后的话语在她脑海里盘旋不去。阁楼？落星镇有阁楼的房子不多，她们家就是其中之一。父亲书房所在的二楼，尽头确实有一个通往阁楼的小楼梯，只是那扇门同样被一把沉重的铁锁锁住，她从未上去过。
“我们回家吧。”母亲的声音带着颤抖，显然也被眼前的景象吓坏了。她拉着艾拉的手，快步穿过人群，几乎是逃离了广场。
回到家后，母亲把自己关进了厨房，大概是想通过忙碌来平复心情。艾拉坐在客厅的椅子上，手指反复摩挲着口袋里的黄铜钥匙。老妇人的话、卡隆大师的警告、父亲的失踪、神秘的阁楼……无数线索像散落的拼图，在她眼前逐渐汇聚成一个模糊的轮廓。
她站起身，鬼使神差地走向二楼。走廊里静悄悄的，只有地板在脚下发出轻微的吱呀声。父亲的书房门紧闭着，门板上的木纹在窗外透进的微光中扭曲变形，像一张沉默的脸。艾拉深吸一口气，走到走廊尽头，抬头望向通往阁楼的那扇小门。
门是橡木做的，表面已经有些腐朽，铁锁上布满了锈迹，看起来和那枚黄铜钥匙的年代差不多久远。艾拉犹豫了片刻，从口袋里掏出钥匙，试探着插进锁孔。
尺寸竟然完美契合。
她轻轻转动钥匙，只听“咔哒”一声轻响，锁芯转动了。尘封已久的门轴发出干涩的摩擦声，艾拉推开一条缝隙，一股混杂着灰尘和霉味的气息扑面而来，其中还夹杂着一丝若有若无的、类似檀香的味道——那是父亲书房里常用的熏香气味。
阁楼里一片漆黑，只有几缕阳光从屋顶的破洞照进来，在空气中划出一道道光柱，无数细小的尘埃在光柱里飞舞。艾拉摸索着找到墙壁上的开关，按下后，一盏昏暗的煤油灯亮了起来，发出滋滋的燃烧声。
阁楼比她想象的要大，堆满了各种杂物：破旧的家具、蒙着布的画框、装满书籍的木箱……显然是多年未曾清理过。艾拉小心翼翼地在杂物间穿行，煤油灯的光芒有限，只能照亮眼前一小片区域，阴影在四周张牙舞爪，仿佛随时会扑过来。
在阁楼的最深处，她发现了一个与众不同的木箱。那箱子是用一种深色的木材制成的，表面雕刻着和钥匙上类似的花纹，四角包着铜片，虽然也有些氧化，但依然能看出精致的工艺。箱子没有上锁，艾拉轻轻掀开盖子，里面铺着一层暗红色的绒布，绒布上放着一本厚厚的书和一个小巧的金属物件。
她先拿起那个金属物件，发现那是一个巴掌大小的星盘，边缘刻着十二星座的符号，中间的指针却不是常见的箭头形状，而是一个微型的钥匙孔。艾拉心中一动，拿出那枚黄铜钥匙，果然刚好能插进去。但她没有立刻转动，而是将目光投向那本书。
书的封面是黑色的，没有任何文字或图案，摸起来像是某种皮革制成的，手感温润。艾拉翻开第一页，里面的字迹是用某种银色的墨水写成的，笔画流畅而古老，她勉强能认出几个和落星镇图书馆里那些古籍上相同的字母——那是已经失传的古魔法文字。
她耐着性子往下翻，渐渐认出了一些简单的句子。这本书似乎是一本日记，记录者自称“埃尔德”，讲述了他在雾凇山脉深处发现的一座古老遗迹，以及遗迹中那块能“映照过去、预示未来”的水晶。日记的后半部分越来越潦草，充满了恐惧和不安，提到了“暗影的追踪者”、“钥匙与门的契约”、“血脉的传承”等字眼。
在日记的最后一页，画着一幅简略的地图，标注着雾凇山脉中的一个地点，旁边用古魔法文字写着：“只有钥匙的持有者才能打开通往核心的路，而钥匙只会选择有埃尔德血脉的人。”
艾拉的呼吸变得急促起来。埃尔德……这不就是母亲说的那位祖父的名字吗？难道父亲的失踪和这座遗迹有关？而她，因为拥有埃尔德的血脉，才会被那枚钥匙选中？
就在这时，楼下突然传来母亲的惊呼声，紧接着是重物倒地的声音。艾拉心中一紧，顾不上收拾箱子里的东西，抓起那本书和星盘就往楼下跑。
客厅里的景象让她倒吸一口凉气。母亲倒在地板上，脸色苍白，双目紧闭。而在她身边，站着三个穿着灰袍的人，和集市上那个老妇人穿着同样款式的衣服。为首的是个高个子男人，脸上带着一道从额头延伸到下巴的疤痕，正用一种冰冷的目光盯着艾拉。
“看来我们找对地方了。”疤痕男人的声音像砂纸摩擦木头一样刺耳，“把你从阁楼上拿下来的东西交出来，或许能让你母亲少受点苦。”
艾拉下意识地将书和星盘藏到身后，握紧了口袋里的黄铜钥匙。她能感觉到钥匙正在发烫，那股温热顺着指尖蔓延到全身，仿佛有一股力量正在体内苏醒。
“我不知道你们在说什么。”艾拉强作镇定地说，目光警惕地打量着这三个不速之客。他们身上散发着和老妇人摊位上那块黑石相似的气息，阴冷而危险。
“小姑娘，别装傻了。”疤痕男人冷笑一声，伸出手，他的指尖竟然覆盖着一层黑色的鳞片，“那枚钥匙，还有埃尔德的日记，都是我们一直在找的东西。交出它们，我们可以让你母亲安然无恙。”
艾拉的心沉了下去。他们果然是冲着这些来的，而且似乎对她们家的情况了如指掌。她看了一眼倒在地上的母亲，又看了看自己手中的书和星盘，突然意识到，从她拿起那枚钥匙的那一刻起，平静的生活就已经结束了。
“想要东西？除非我死了。”艾拉咬着牙说，同时悄悄将星盘上的钥匙转了半圈。她不知道这东西有什么用，但直觉告诉她，这或许是她唯一的机会。
星盘突然发出一阵柔和的蓝光，指针开始疯狂转动，发出细微的嗡鸣。疤痕男人的脸色骤变：“不好！她在激活星盘！快阻止她！”
另外两个灰袍人立刻扑了上来，他们的动作快得不像普通人，指甲变得又尖又长，闪烁着寒光。艾拉转身就跑，凭借着对家里地形的熟悉，在走廊和房间之间穿梭。星盘的蓝光越来越亮，她能感觉到周围的空气似乎变得粘稠起来，那些灰袍人的动作也慢了几分。
“砰！”艾拉撞开厨房的门，抓起灶台上的一把菜刀握在手里。她知道自己不是这些人的对手，但她不能让他们抢走日记和星盘，更不能让母亲受到伤害。
疤痕男人带着另外两人追了进来，堵住了厨房的出口。他的眼睛里闪烁着贪婪的光芒：“放弃吧，你逃不掉的。埃尔德的血脉确实有点意思，但还不足以对抗我们暗影教派。”
暗影教派？艾拉在日记里看到过这个名字，那是一群追寻禁忌魔法、被主流魔法师视为异端的人。难道父亲的失踪和他们有关？
就在这时，星盘的指针突然停了下来，指向了厨房角落里的一个储物柜。蓝光瞬间熄灭，仿佛从未亮起过。艾拉愣了一下，随即反应过来，星盘可能在给她提示。
她猛地冲向那个储物柜，用力拉开柜门。柜子里堆满了杂物，在最底层，她发现了一块松动的木板。艾拉将木板撬开，里面露出一个黑漆漆的洞口，刚好能容一个人钻进去。
“她想逃跑！”疤痕男人怒吼一声，扑了过来。
艾拉来不及多想，回头看了一眼昏迷的母亲，咬咬牙钻进了洞口。身后传来疤痕男人愤怒的咆哮和木板被砸碎的声音，但她已经顾不上了。通道里一片漆黑，狭窄而潮湿，只能容她匍匐前进。她能感觉到那枚黄铜钥匙在口袋里剧烈地跳动着，像是在为她指引方向。
不知爬了多久，前方终于出现了一丝光亮。艾拉加快速度，从洞口钻了出来，发现自己竟然来到了镇外的一片树林里。这里距离落星镇已经有一段距离，周围静悄悄的，只有风吹过树叶的沙沙声。
她瘫坐在地上，大口喘着气，心脏还在疯狂跳动。低头看向手中的书和星盘，又摸了摸口袋里的钥匙，艾拉知道，自己再也回不去以前的生活了。为了母亲，为了寻找父亲失踪的真相，她必须沿着这条由钥匙和星盘指引的道路走下去，哪怕前方是未知的危险和黑暗。
远处的落星镇在薄雾中若隐若现，仿佛一个正在逐渐远去的梦境。艾拉站起身，握紧了手中的东西，朝着与小镇相反的方向——雾凇山脉的方向，迈出了第一步。阳光穿过树叶的缝隙落在她身上，在地面投下斑驳的光影，仿佛为她铺上了一条通往未知命运的道路。
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