洞中暗流

“鬼见愁”洞内的夜晚并不平静。虽然暂时远离了山外的风雪和追兵，但洞内自有其独特的“热闹”。岩缝渗水规律的滴答声在空旷的洞穴中被放大，如同某种古老的计时器。不知何处栖息的蝙蝠被火光惊扰，偶尔发出细微的吱吱声，在洞顶高处扑簌飞动。更深处，似乎还有地下暗河隐约的奔流声，沉闷而遥远，仿佛大地的心跳。

苏媛躺在火堆旁，闭着眼，却毫无睡意。身体的疲惫和伤痛让她渴望休息，但大脑却异常清醒，飞速运转。巴图大叔的模糊态度，老根和阿木的警惕目光，还有那个即将到来的、与“那边的人”的交接……每一个念头都像针一样刺着她的神经。

她必须在这有限的时间里，做出更多的准备。首先，是恢复体力。她趁着守夜的阿木（轮到他和另一人）注意力主要集中在洞口时，悄悄将怀里最后一点苦涩苔藓种子塞进嘴里，慢慢咀嚼。然后，她极其缓慢、不动声色地活动着手脚，促进血液循环，缓解冻伤和僵硬。每一次细微的动作都需小心翼翼，避免引起怀疑。

其次，是观察环境，寻找可能的机会。她的目光在火光摇曳中扫视着洞穴。洞口有遮蔽，易守难攻，想从那里硬闯出去几乎不可能。洞穴深处通向暗河的方向黑漆漆的，不知深浅，贸然进入风险太大。那么，洞穴本身的结构呢？岩壁是否有其他裂缝？洞顶透光的缝隙是否有可能攀爬？

她借着翻身“取暖”的动作，目光看似无意地扫过洞壁和洞顶。岩壁整体坚实，但有几处被水流长期侵蚀形成的凹陷和褶皱，或许……可以利用？洞顶的透光缝隙都很高，且角度陡峭，没有工具难以攀及。

最后，也是最重要的，是搞清楚巴图大叔这伙人的底细和目的。她侧耳倾听着他们的动静。巴图大叔似乎睡了，发出均匀的鼾声。老根守在靠近洞口的位置，背对着洞内，像是在假寐。阿木和另一个叫乌恩的年轻猎户低声用土语交谈着什么，语气似乎有些焦虑。

“……雾还这么大，明天能走吗？”

“……不好说，巴图大叔肯定有计较。”

“……‘那边’的人，会不会等急了？”

“……急也没用，安全第一。这次官兵追得这么紧，感觉不太对劲……”

“……听说‘那边’对这两个人志在必得，开了很高的价钱……”

“……嘘，小声点！别让那女人听见……”

尽管声音压得很低，且用的是土语，但苏媛集中精神，还是捕捉到了“价钱”、“志在必得”等零星词汇。果然是为了利益！而且“那边”对抓住她和林枫的意愿非常强烈。这“那边”到底是谁？是像佟瞎子那样的走私头子？还是……其他对东夏怀有敌意的势力？甚至……是草原上其他残部，或者葡萄牙人的代理？

信息太少，难以判断。但可以肯定的是，一旦她被交给“那边”，处境会比现在更加危险和不可控。

必须设法破坏这个交接，或者至少拖延时间。

一个念头逐渐清晰。她需要让巴图大叔相信，她的“价值”不仅仅在于知道一个模糊的线索，而在于她本身可能带来的、更长远的利益——比如，作为与“圣者”林枫取得联系的桥梁，或者作为了解草原某些秘密的渠道。这需要她进一步展现一些“特别之处”，但又不能暴露真实的身份和能力。

天亮时，洞外的雾气似乎散去了一些，但天空依旧阴沉，飘着细雪。猎户们起身，收拾行装，准备继续赶路。巴图大叔看了看天色，决定再等半天，观察雾气和山外情况。

苏媛主动帮忙收拾火堆，处理昨夜吃剩的骨头和垃圾（埋进洞内角落）。在将一些湿柴拿到洞口附近试图晾干时，她“不小心”滑了一下，手中的短匕掉落在坚硬的岩石地面上，发出清脆的撞击声，刀刃弹跳了几下。

这把短匕造型普通，但材质和工艺明显优于猎户们使用的粗糙铁器，刃口在微弱的天光下闪过一道寒芒。

巴图大叔的目光立刻被吸引过来。老根和阿木也看了过来。

苏媛连忙捡起短匕，脸上露出慌乱和心疼的神色，用袖子仔细擦拭刀刃，低声道：“对不起……这是我……我父亲留下的唯一东西了……”她将短匕紧紧抱在怀里，眼神中流露出对“遗物”的珍视。

巴图大叔走过来，伸出手：“给我看看。”

苏媛犹豫了一下，还是将短匕递了过去。巴图大叔接过，仔细端详。刀身线条流畅，锻造精良，虽无装饰，但透着一股实用而内敛的锐气。他屈指弹了弹刀身，声音清脆悠长。“好刀。”他评价道，看向苏媛的眼神多了几分深意，“你父亲，不是普通牧民吧？”

苏媛低下头，声音哽咽：“他……他以前是部落里最好的铁匠，也……也帮头人打过兵器……”这又是一个半真半假的设定，既能解释刀具的来源，又能暗示她可能接触过更高层次的事物。

巴图大叔将短匕还给她，没再多问，只是道：“收好。别轻易露出来。”

这次小小的“意外”，似乎让巴图大叔对她的评估又复杂了一分。一个可能拥有不错背景、且对“圣者”有所了解的流亡贵族女子，价值似乎比单纯提供线索的逃难者更高。

上午，巴图大叔派阿木和乌恩出洞，去附近高处观察山外动静，并尝试用他们特有的方式（可能是烟火或哨声）联系“那边”，告知位置变更和延迟。老根留在洞口警戒，巴图大叔则在洞内检查驮兽和货物。

苏媛注意到，巴图大叔在检查货物时，特别留意了几个用油布和兽皮严密包裹的、形状不规则的包裹。他不时用手掂量，凑近闻闻，甚至用小刀挑开一点缝隙查看。那些东西显然不是普通的兽皮或药材。

是武器？还是其他违禁品？苏媛不敢多看，移开目光，假装整理自己破烂的衣物。

午后，阿木和乌恩回来了，带回的消息并不乐观。

“雾散了点，但能见度还是不好。山外没看到官兵的大队人马，但远处有烟柱，像是营地，距离不近。”阿木汇报道，“联系信号发出去了，但没收到回应。可能雾气干扰，也可能……‘那边’的人还没到预定位置，或者出了别的状况。”

巴图大叔眉头紧锁，显然对接头的不顺利感到不安。计划一再被打乱，在这危机四伏的深山里，任何意外都可能是致命的。

“不能再等了。”巴图大叔最终决定，“收拾东西，我们天黑前离开这里。去备用地点——‘鹰嘴岩’。那里更高，更隐蔽，视野也好，方便观察和等待。”

“鹰嘴岩？”老根有些迟疑，“那地方上去可不容易，驮兽怕是上不去。”

“把紧要的货物和口粮带上，驮兽……暂时留在洞里，隐蔽好。”巴图大叔果决道，“轻装简从，行动更快。乌恩，你留下照顾驮兽，看好这个洞。我们最多离开两三天，会回来接你。如果遇到紧急情况，按老规矩办。”

乌恩点头应下。

苏媛心中一紧。要转移？去一个更险峻、更与世隔绝的地方？而且只带部分货物，说明那些包裹里的东西非常重要。这究竟是机会还是更大的困境？

她没有选择的余地。只能跟着走。

猎户们迅速行动，将几个最重要的包裹（包括巴图大叔特别检查过的那几个）和一些干粮、饮水、绳索等工具分装成几个背囊。苏媛也被分到一个小包袱，里面是一些食物和她的旧狼皮。

准备妥当，巴图大叔、老根、阿木，加上苏媛，四人离开了“鬼见愁”洞，将驮兽和剩余的货物留给了乌恩。他们沿着洞外一条极其隐蔽、几乎是垂直向上的岩缝，开始攀爬。

“鹰嘴岩”之名，名副其实。那是一处突出于陡峭山壁的巨大岩石平台，形似鹰喙，三面悬空，只有一条狭窄险峻的天然石脊与主山体相连。攀爬过程极其惊险，需要借助绳索和岩壁上的天然抓手，有些地方甚至需要相互托举才能通过。

当苏媛终于被拉上“鹰嘴岩”平台时，已是黄昏。平台面积不大，但相对平坦，视野极佳。从这里俯瞰，下方云雾缭绕，群山尽收眼底。远处，在暮色中，确实能看到几处若隐若现的、极淡的烟柱。

寒风在这里毫无遮挡，凛冽刺骨。巴图大叔迅速指挥在平台背风处用岩石垒砌了一个简易的防风墙，生起一小堆篝火（用了特制的、几乎无烟的燃料）。火光在狂风中摇曳，却顽强地燃烧着。

苏媛蜷缩在防风墙内，望着平台下无边的云海和逐渐沉入黑暗的远山，心中一片冰冷。这里更像一个孤悬于世的绝地囚笼。巴图大叔选择这里，显然是为了绝对的安全和隐蔽，但也意味着，她脱身的希望更加渺茫了。

夜色降临，星光在云隙间偶尔闪现。巴图大叔坐在火堆旁，望着黑暗中的某个方向，沉默不语。老根和阿木轮流在石脊入口处守夜。

苏媛知道，自己必须尽快想出办法。在“鹰嘴岩”上，她几乎没有任何自主行动的空间。一旦“那边”的人根据信号找来，或者巴图大叔认为时机成熟，她的命运就将被决定。

她看向火堆旁那几件被严密看守的包裹。也许……关键就在那些东西上？如果能弄清楚那是什么，或许能发现巴图大叔一行的真正目的，甚至找到可以利用的弱点？

但如何靠近？如何探查？

寒风呼啸，掠过鹰嘴岩，发出如同鬼哭般的尖啸。在这离地千仞的孤绝之地上，一场无声的较量，正在寒夜中悄然展开。苏媛就像被困在鹰巢中的猎物，而猎手们，正等待着与同伴汇合，完成这次危险的交易。时间，正在一点点流逝。