余烬与新芽

陈墨（陈三）的暴露与被捕，在北漠联盟内部引发的震动，远比一场军事败仗更为深远。

它像一柄冰冷的手术刀，剖开了联盟看似强大的外壳，暴露出其内部结构的脆弱与技术根基的浅薄。恐慌与猜忌如同瘟疫般蔓延，不再局限于首领阶层，甚至渗透到了普通战士与工匠之间。

“连‘圣者’派去东夏的‘神匠’都被抓住了，我们的‘天火’还能造出来吗？”

“东夏人会不会已经知道我们所有的秘密？接下来是不是要大军压境了？”

“白鹿部都跑了，我们留在这里等死吗？”

类似的低语在营地各个角落窃窃响起。巴特尔和林枫、苏媛连续数日召集部落首领会议，极力安抚，重申联盟的团结与未来的希望，但效果寥寥。许多部落开始以各种理由拖延、削减派往联盟中心工坊的物资和人力，一些战士在巡逻时也变得消极懈怠，目光游移。

林枫和苏媛感受到了前所未有的压力。这不仅仅是军事或技术上的挫折，更是信任与信念的崩塌。他们赖以凝聚人心的“天火圣者”光环，正在迅速黯淡。

“必须立刻拿出新的东西！哪怕只是看起来有用的东西！”苏媛在帐内急促踱步，往日里的冷静自持有些维持不住，“否则，不等周昊打过来，我们自己就先散了！”

林枫面色憔悴，眼中布满血丝，盯着桌上那张由他凭借记忆和陈墨可能传回信息前的基础，反复修改、却始终不尽人意的“手炮”草图。“滑膛、前装、火绳点火……威力有限，精度看天，制造也快不了多少。就算造出来几支，能扭转局势吗？”

他颓然坐下，双手插进头发：“我们错估了。东方泽和白荷建立的不是一两个工坊，而是一整套体系！从采矿、冶炼、到加工、教育、再到军队训练和后勤保障……我们想用几个人、几项‘奇技’去对抗一个已经开始工业化的国家机器，太天真了……”

这是林枫穿越以来，第一次如此清晰而痛苦地认识到“体系”与“个人”之间的鸿沟。来自信息时代的他，深知先进武器背后是庞大的工业链和科研体系，绝非一两个天才的灵感迸发所能替代。

苏媛停下脚步，深吸一口气，强迫自己恢复理智。她走到林枫身边，手按在他紧绷的肩膀上：“现在不是后悔的时候。体系我们短时间内建不起来，但人心不能散。技术突破需要时间，但我们可以从别的地方想办法，给联盟，也给我们自己，争取时间。”

“什么办法？”林枫抬起头。

“分化拉拢，转移矛盾，寻找外援。”苏媛眼中重新燃起算计的光芒，“周昊想利用我们的内部矛盾，我们也可以利用草原上其他的矛盾，甚至……东夏自己的矛盾。”

她详细阐述了自己的计划：

**第一，重塑“神迹”。** 陈墨暴露，技术窃取路线受挫，但“天火圣者”的招牌不能倒。可以宣布，“神匠”虽陷敌手，但已成功将“火神之秘”的关键以“神念”方式传回（虚构），圣者正闭关参悟，不日将有更强大的“神罚”降临。同时，利用现有技术，制造几场“盛大”的演示——比如，用超量火药和助燃剂，制造出比以往更壮观、更响亮的爆炸或燃烧效果，给惶惶的人心打一剂强心针。

**第二，转移目标，祸水东引。** 联盟内部对东夏的恐惧和怨恨需要宣泄口，但不能是绝望的对抗。可以暗中引导舆论，将目前的困境归咎于“金帐王庭的背信弃义”和“西凉等国的坐视不理”。声称正是因为草原未能真正统一，才给了东夏各个击破的机会。呼吁真正的草原勇士应该团结起来，先清除内部（如叛逃的莫日根部、依旧对联盟阳奉阴违的部落），巩固草原，再图对抗东夏。这既能凝聚剩余力量，又能转移眼前压力。

**第三，秘密寻求外援。** “除了西凉，更西方呢？或者……海路？”苏媛目光投向地图上模糊的西部与南部海岸线，“东夏封锁北境，但不可能封锁所有方向。我们可以尝试通过极其隐秘的渠道，联络西域更西的国度，甚至探索从南部海岸线，与海外番商接触的可能性。用草原的特产（皮毛、玉石、甚至盐），换取我们急需的特定物资、技术工匠，或者……直接购买成品的、不同于东夏技术路线的火器！” 这是一个极其大胆且风险极高的设想，但也是绝境中的一线生机。

**第四，利用东夏内部可能的缝隙。** 苏媛始终不相信东夏铁板一块。“新政触动了太多旧贵族的利益，北地新附，民心未稳。陈墨虽被捕，但我们之前撒出去的其他‘种子’，未必全被清除。可以尝试启动静默状态下的低级联络点，传递一些经过精心设计的、半真半假的‘东夏内部动荡’消息回来，一方面鼓舞己方士气，另一方面，或许能引诱周昊或东夏朝廷做出错误判断，分散其注意力。”

林枫听完，沉默良久。苏媛的计划，更多是权谋与外交上的辗转腾挪，核心的技术短板依然存在，但确实是目前局面下，唯一可能稳住阵脚、争取喘息之机的策略。

“就这么办。”林枫最终点头，眼中重新凝聚起一丝狠厉与决绝，“你来负责‘神迹’演示和舆论引导，我去找巴特尔和其他还愿意相信我们的首领，重新订立盟约，明确赏罚，集中剩余资源。至于外援……我亲自挑选绝对可靠的心腹，分多路尝试，不惜代价！”

……

定北城，周昊行辕。

针对陈墨案的后续清理和反制措施在稳步推进。废羊圈接应点被端掉，抓获几名低级联络员，但未能顺藤摸瓜找到更高级别的网络，显然北漠方面反应极快，切断了联系。

靖安司对密语的破译取得初步进展，但仅限于一些通用代号和简单指令，核心内容仍难以解读。陈墨在后续审讯中，除了偶尔提供一些无关紧要的、可能过时的信息外，再次陷入沉默，仿佛在积蓄力量，或者在等待什么。

周昊并不急躁。他知道，对于陈墨这样的死士，撬开他的嘴需要时间和契机，更需要外部压力的配合。

他更关注的是草原上的动态。情报显示，北漠联盟大营近日气氛诡异，时而沉寂，时而又举行某种大型的祭祀或仪式，火光和巨响频频，似乎在展示什么。同时，联盟内部对于叛逃的白鹿部莫日根，以及几个态度暧昧的部落，声讨之声突然高涨，隐约有要“清理门户”的架势。

“困兽之斗，兼且内讧。”周昊分析着情报，“林枫和苏媛在极力转移视线，稳固内部。展示‘神迹’是虚张声势，声讨叛徒是凝聚残余。”

他召来副将和靖安司负责人：“他们越是如此，说明越是虚弱。传令各‘团’，保持压力，但不必急于求成。加强边境巡逻，防止他们狗急跳墙，集中力量袭击我们某一点。同时，可以适当‘配合’一下他们转移矛盾的行为。”

“大人的意思是？”

“把我们掌握的、关于莫日根部与金帐王庭秘密往来的一些证据，‘不小心’泄露给北漠方面知道。”周昊嘴角微扬，“再给他们内部的火堆，添一把柴。让他们去咬，去消耗。我们坐山观虎斗。”

“另外，”他补充道，“通知我们在草原的‘朋友’，可以开始散播一些消息，就说东夏朝廷对周昊在定北城的‘保守’策略已感不满，认为其贻误战机，或将易帅……说得模糊些，真真假假。”

他要给北漠联盟制造一种错觉：东夏内部也有问题，前线指挥官可能更换，或许有机可乘。这既能迷惑对手，也能试探其反应。

就在周昊有条不紊地布局，意图从内部瓦解北漠联盟时，一个从更南方、通过特殊渠道辗转送来的密报，引起了他的高度警觉。

密报称，东南沿海的靖海卫，近期连续截获几批试图秘密出海的商船，船上除了违禁的瓷器、丝绸，还夹带了少量**精炼过的硝石**和关于**火器构造的简易图册**（内容粗浅，似是而非）。船主和舵手口供不一，但隐约指向，其最终目的地并非传统南洋，而是更远的“西洋”，接头人身份神秘，似与北方草原某些部落的形容有隐约关联。

“西洋？草原？”周昊盯着这份语焉不详的密报，眉头紧锁。林枫和苏媛，难道已经将手伸向了海上？他们在寻求海外援助？

这个可能性让周昊感到了新的威胁。如果北漠联盟真的通过海路，从西方获得了不同于东夏技术体系的支持，哪怕只是少量，也可能带来意想不到的变数。

“立刻将此事以最高密级急报陛下和娘娘！同时，传令靖海卫及沿海各州县，严查走私，尤其是涉及硝石、硫磺、铁料及任何与匠作、图谱相关的物品。对可疑的海外来船，加强盘查和监视！”周昊迅速下令。

他意识到，与北漠的较量，战场可能不再局限于北方草原和边境城池。一场更广阔、更隐蔽的竞赛，似乎正在拉开序幕。林枫和苏媛这簇看似将熄的余烬之下，或许正孕育着借助外部风力死灰复燃的新芽。

而定北城，作为这场博弈的前沿支点，必须做好应对更多变数和更复杂挑战的准备。周昊的目光变得更加锐利和深沉，他知道，真正的考验，或许才刚刚开始。