漠北草原的初秋，已有凛冽的寒意。天穹如盖，四野茫茫，风吹草低，却不见牛羊，只有一种原始的苍凉与肃杀。林枫、苏媛四人如同滴入大海的水滴，融入了这片广阔而陌生的土地。
他们首先接触到的，是一个名为“灰狼”的中小部落。这个部落刚刚在一次草场争夺中败给了更大的“黑鹰”部落，损失了不少牲口和战士，正处在萎靡和愤懑之中。部落首领**巴特尔**，一个脸上带着刀疤的壮硕汉子，看着这几个衣衫褴褛、却眼神锐利、气度不凡的“南方逃难者”，充满了警惕。
“你们是什么人？为什么来到灰狼部落的地盘？”巴特尔握着弯刀，语气生硬。
苏媛上前一步，她没有像对待慕容凛那样直接展示力量，而是换上了一副悲悯而真诚的面孔：“尊敬的首领，我们是被南方东夏国迫害，家园被毁的流浪者。我们听说了灰狼部落的勇武，也听说了你们刚刚遭受的不公。我们来到这里，别无他求，只希望能得到一个栖身之所。作为回报，我们或许能帮助你们，拿回失去的东西，甚至……变得更强。”
“更强？”巴特尔嗤笑一声，“就凭你们几个？东夏人确实厉害，他们的铁器和布匹是好东西，但你们……”
他的话没说完，林枫默默地从行囊中取出一把之前打造的、寒光闪闪的腰刀，双手呈上。“首领可以看看，我们的手艺如何。”
巴特尔将信将疑地接过刀，手指抚过冰冷的刀锋，又用自己的弯刀轻轻一碰——“铛！”一声脆响，他的弯刀刃口竟然崩了一个小缺口！而林枫的腰刀毫发无伤！
巴特尔和他的族人瞬间瞪大了眼睛！草原缺铁，好的刀剑更是珍贵无比！这把刀的质量，远超他们见过的任何武器，甚至比从东夏商人那里换来的还要好！
“这……这是你们打造的？”巴特尔的声音带着一丝颤抖。
“是我们带来的技术。”林枫平静地说，“只要给我们一个安全的角落，一些听话的人手，和必要的材料，我们可以为灰狼部落打造更多这样的刀剑，还有……更强大的东西。”
实力的展示，比任何言语都更有说服力。巴特尔的态度立刻发生了转变。他将林枫四人奉为上宾，划出了一小片独立的营地，并派了十几名机灵的年轻族人听从调遣。
林枫立刻开始了工作。他指挥这些年轻人搭建起一个简易的工棚和土炉，利用部落储存的少量铁料和从附近搜集的矿石，开始锻造更多的精良刀剑和箭头。同时，他开始尝试利用草原上能找到的材料（如硝土、牲畜粪便等）重新提炼火药。
苏媛则负责与巴特尔和部落长老们沟通，了解草原的势力分布、部落间的恩怨，并潜移默化地灌输“统一草原，对抗东夏”的思想。她巧妙地利用了灰狼部落对黑鹰部落的仇恨，以及对东夏商人偶尔压价的不满，将林枫和她自己塑造为能带领部落走向强盛的“天赐智者”。
短短一个月时间，灰狼部落的战斗力发生了肉眼可见的变化。几十名战士换上了新打造的锋利刀剑和破甲能力更强的箭头，在几次小规模的冲突中，轻易压制了装备落后的对手。林枫甚至用初步提炼的火药，制造了几个巨大的“炮仗”，在部落祭祀时点燃，那震耳欲聋的巨响和冲天火光，被不明就里的牧民们视为神迹，对林枫和苏媛更加敬畏。
“灰狼部落得到了‘天火’相助！”的消息，如同长了翅膀般在草原上传开。
……
金陵，皇宫。
关于林枫苏媛潜入草原，并疑似在灰狼部落落脚的密报，与东夏派往草原的商队带回的信息相互印证，摆在了东方泽的案头。
“他们动作很快。”东方泽看着地图上被标注出来的“灰狼部落”位置，“已经开始武装部落，收买人心了。”
白荷分析道：“草原部落崇尚武力，容易被强大的力量和眼前利益吸引。林枫用精良武器和‘神迹’开路，效果显著。我们必须尽快介入，不能让他们坐大。”
“我们的商队到哪儿了？”东方泽问。
“由靖安司精锐伪装的大型商队，已抵达草原中部最大的‘金帐’部落联盟王庭附近，正在与联盟首领接触。”赵良回禀，“我们带去了大量的粮食、茶叶、丝绸、瓷器，还有……一批特制的、比草原现有弓弩射程更远、精度更高的‘神臂弩’作为礼物。”
这是东夏的策略：你给刀剑，我给粮食和更好的武器；你展示“神迹”，我展示“实利”和更稳定的贸易。旨在拉拢草原最大的势力，从上层瓦解林枫可能建立的联盟。
“告诉商队首领，可以适当透露林枫和苏媛的‘悍匪’身份，以及他们曾勾结北燕余孽、在我东夏境内纵火行凶的恶行。让草原的英雄们知道，他们收留的是两条什么样的毒蛇。”东方泽补充道。
……
草原，金帐王庭。
东夏商队的到来，受到了联盟首领**大汗脱脱不花**的隆重接待。琳琅满目的商品，尤其是那几十架威力惊人的神臂弩，让脱脱不花和各大部落首领喜笑颜开。当商队首领“无意间”提起，南方有两个被通缉的凶徒逃入了草原，可能正在用一些邪术蛊惑小部落时，脱脱不花并未太在意。草原太大，一两个逃犯掀不起风浪。
然而，不久后，关于灰狼部落获得“天火”、实力大涨，并开始频繁挑衅周边部落的消息传来，让脱脱不花皱起了眉头。他不在乎小部落的纷争，但不喜欢不受控制的力量出现。
与此同时，灰狼部落营地。
林枫的第一批**黑火药手榴弹**和**土地雷**终于试制成功。虽然工艺粗糙，产量有限，但足以改变局部战斗的形态。
巴特尔看着那几枚黑黝黝的铁疙瘩，将信将疑。
“首领，黑鹰部落的人又来了，抢走了我们边境的几十头羊！”一名战士飞奔来报。
巴特尔大怒，立刻点齐兵马就要出发。
“首领且慢。”林枫拦住了他，拿起两枚手榴弹和几颗地雷，“带上这些‘雷火’，让黑鹰部落的人，见识一下真正的‘天罚’。”
巴特尔半信半疑，但还是带上了。
战斗在一条小溪边爆发。人数占优的黑鹰部落骑兵发起冲锋，巴特尔按照林枫的指导，下令投出了手榴弹！
“轰！轰！”
剧烈的爆炸在骑兵群中响起，战马惊嘶，人仰马翻！从未经历过这种打击的黑鹰部落骑兵瞬间陷入混乱。紧接着，预设的地雷被踩响，更增添了恐慌！
灰狼部落的战士士气大振，挥舞着新式刀剑，如同砍瓜切菜般冲杀过去，大败黑鹰部落，不仅夺回了羊群，还俘虏了数十人。
此战，“灰狼部天火”的威名彻底响彻草原！无数中小部落开始用敬畏的目光打量这个突然崛起的力量。
消息传到金帐王庭，脱脱不花的脸色彻底阴沉下来。他感觉到了威胁。东夏商队首领适时地再次“提醒”：那所谓的“天火”，很可能就是来自那两个穷凶极恶的逃犯。
“看来，草原来了不欢迎的客人。”脱脱不花抚摸着东夏赠送的神臂弩，眼中闪过一丝冷光。他不能容忍一个不受控制、拥有可怕力量的小部落挑战他的权威，更不能容忍被东夏通缉的凶徒在自己的地盘上兴风作浪。
他开始认真考虑东夏商队的“建议”。
草原的局势，因林枫和苏媛的到来，如同一锅即将沸腾的水。东夏的怀柔与离间，林枫的武装与扩张，即将在这片古老的土地上，碰撞出新的火花。
而林枫和苏媛，站在灰狼部落的营地里，看着缴获的物资和敬畏的族人，知道他们已经成功地在这片草原上扎下了第一根毒刺。接下来，就是让这根毒刺，变得更长，更致命。
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