从竹林出来往客栈走时，日头已斜过西天，金红色的光把众人的影子拉得老长，投在青石板路上，像串连在一起的墨色剪影。周瑜衣角还留着淡淡的黑痕，是刚才被镰影灰渍灼过的印记；孙策的银枪尖沾着暗紫色的碎灰，每走一步，枪尖就晃出细碎的光。两人并肩走在最前，脚步虽稳，额角的汗却没干——刚才那场缠斗，光是防着影子钻缝，就耗了大半心神。
“到客栈得让厨房炖点姜汤，邪祟的灰气带着寒，不驱驱容易着凉。”孙策把银枪往肩上扛了扛，枪杆压得胳膊微颤，“剩下的九股黑影要是都像镰影这么难缠，咱们得养足力气再追。”
周瑜点头，用剑鞘轻轻拨开路边垂落的竹枝，竹影晃在他袖口的黑痕上，倒像缀了片墨色的叶：“让巡逻士兵多留意墙角、瓦檐这些阴影处，黑影爱藏在暗地，别给它们偷袭的机会。”
大乔和小乔跟在后面，小乔还在心疼那把化成灰的团扇，手里攥着片从竹林捡的青竹枝，有一下没一下地戳着地面，竹枝尖戳出的小坑，很快被风吹来的细土填满。“早知道镰影能吞东西，我死也不把扇子甩出去。”她声音里带着点委屈，指尖摩挲着竹枝上的纹路。
“回头让城里最好的木匠做个檀木扇骨，再让绣娘绣上你最爱的海棠，保证比之前的还好看。”张飞的大嗓门突然冒出来，惊飞了路边啄食的麻雀，他矛杆上留着圈黑渍，像戴了个墨色的镯子，“别气了，先去客栈啃俩热馒头，我肚子从早上饿到现在，早空得打鼓了。”
小乔撇撇嘴，语气还是带着点气：“谁要檀木扇呀，重得很。我就喜欢之前那种轻绢扇，风一吹，扇面上的牡丹像要飘起来似的，连风都是香的。”话虽这么说，手里的竹枝却没再戳地，显然心里的气消了些。
西施走在最后，腕间玉镯的光淡得几乎看不见，她时不时抬手按按心口——刚才用白光护着周瑜和孙策时，被影爪的余劲震得岔了气，现在还隐隐发闷。灵鱼游在她脚边，蓝光也蔫蔫的，尾巴甩得没了先前的劲，偶尔蹭蹭她的裤脚，像在撒娇求安慰。大乔回头瞥见，放慢脚步凑过来，指尖轻轻碰了碰灵鱼的蓝光：“累坏了吧？到客栈给你喂点清泉水，很快就能缓过来。”灵鱼似懂非懂，往她手边靠了靠，蓝光亮了那么一瞬。
到了客栈门口，掌柜的早捧着铜暖炉迎出来，棉袍上还沾着点面粉：“将军们、姑娘们，快进屋！厨房炖了羊肉汤，刚出锅的，撒了胡椒和葱花，趁热喝暖身子！”他侧身引众人进门，门帘一掀，浓郁的肉香混着面香扑面而来，瞬间驱散了身上的寒气。
众人鱼贯而入，围着八仙桌坐下，掌柜的很快端上冒着热气的羊肉汤，粗瓷碗里浮着油花，撒着翠绿的葱花。张飞拿起白面馒头，就着汤两口吞下半截，含糊道：“还是热汤得劲……”话没说完，打了个满足的饱嗝，惹得小乔“噗嗤”笑出声。
西施刚喝了两口汤，心口的闷意稍缓，就发现甄姬没跟上来——刚才从竹林出来时还在，怎么走着走着不见了？她放下碗，看向大乔：“甄姬呢？是不是去追那股往城北跑的黑影了？”大乔也愣了愣，灵鱼突然往门口游了游，蓝光对着城北方向晃了晃，“它说甄姬往城北去了，好像是去护商队的伙计。”
“商队的人手无寸铁，万一遇上黑影就麻烦了！”西施立刻起身，玉镯的光重新亮了些，“我去找她，你们先歇着，等会儿汇合。”周瑜刚要开口，孙策已站起来：“我跟你一起去，多个人多份照应。”
就在这时，客栈外突然热闹起来——马蹄声、脚步声、说话声混在一起，像是来了不少人。掌柜的探头往外一看，赶紧跑回来报信：“刘将军在钟楼上喊的话传开了！好多外地来的英雄往城里赶，都说要帮忙除邪祟呢！”
众人往门口望，果然见一群背刀悬剑的汉子往里涌，为首几个腰悬青铜令牌，像是附近城镇的武将。他们一进门就四处张望，看到周瑜和孙策，立刻拱手行礼：“周将军、孙将军！我等听闻新野有邪祟作乱，害苦了百姓，特来相助！”
周瑜起身还礼，语气诚恳：“多谢各位仗义相助！先进屋歇歇，喝碗热汤，稍后我们细说邪祟的底细和应对法子。”一时间，不大的客栈大堂挤满了人，桌椅不够就站着喝汤，说话声嗡嗡的，比先前热闹了十倍，连空气里都多了几分底气。
而城北的巷子里，甄姬正领着商队的伙计往废弃柴房躲。她刚才从竹林出来，想起商队的人还在之前的歇脚点，手无寸铁怕遇危险，就悄悄折了回来。“张老汉，你们把柴房门闩好，不管听见外面有什么动静，都别开门。”她帮着把药材包搬进柴房，指尖凝着个小水球，“我在门外留道水痕，要是水痕变灰，就是有邪祟靠近，你们赶紧往地窖躲。”
张老汉捧着药材包连连点头，从怀里摸出个油纸包，塞到甄姬手里：“姑娘，这是刚烤的红薯，你拿着垫垫肚子。你们在外头除邪祟，可得照顾好自己！”甄姬接过油纸包，红薯还热乎着，暖得手心发烫，她点点头，转身往巷外走。
灵鱼分了道微光跟在她身前，蓝光忽明忽暗，像是在提醒她“靠近邪祟了”。走到城北空地时，风突然变了——原本带着麦香的风，混进了股熟悉的黑灰腥气，还伴着“咚、咚”的闷响，像有重物在砸地。甄姬躲在断墙后，悄悄探头一看，心脏瞬间揪紧——
空地中央站着个比镰影还高半个头的黑影，黑灰凝成的胳膊比常人的腿还粗，皮肤像开裂的黑陶，露出里面暗紫色的纹路。它手里握着柄半人高的重锤，锤面泛着冷光，每砸一下地上的瓦砖，碎砖就化成黑灰被它吸进胸口，身躯竟跟着涨大一圈，原本开裂的黑灰外壳，也慢慢变得紧实。
“是第二股逃窜的黑影！”甄姬刚要退开去找人支援，锤影突然停下动作，重锤往地上一拄，空地上的瓦砖竟像被无形的线牵着，“哗啦啦”全跳起来，对着她藏身的断墙砸来。
“不好！被发现了！”甄姬立刻扔出个水球，砸在最前面的瓦砖上，“嘭”的一声，瓦砖化成灰。可瓦砖太多，像阵灰雨似的往她身上罩，她只能连连后退，眼看就要被逼到空地中央，暴露在锤影的重锤之下。
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