冬雪初落时，西北传来消息——当年随年羹尧征战西域的旧部中，有一支五千人的队伍在将军王景灏的带领下，主动向朝廷投诚，愿驻守边疆，抵御沙俄侵扰。
这消息让朝堂上下颇为震动。王景灏曾是年羹尧的心腹副将，年羹尧倒台后，他带着队伍退到了西域与沙俄交界的戈壁，既不投敌，也不回朝，成了一支游离的“孤兵”。
如今突然投诚，不少大臣担心是“诈降”，劝胤禛“谨慎行事，莫要引狼入室”。
胤禛却在养心殿来回踱了两圈，指着舆图上的科布多地区：“这里是沙俄南下的必经之路，王景灏若真心驻守，正好帮我们堵住这个缺口。
他若想诈降，五千人翻不起大浪，朕派岳钟琪率两万人马驻扎在不远处，随时能收拾他。”
沈沅正在为他研墨，闻言补充道：“王景灏当年在年羹尧麾下，虽骄横却重义气，据说年羹尧被赐死后，他曾哭着说‘将军负了皇上，却从未负过弟兄’。
这样的人，若能以诚相待，或许能收归己用。”
“你想让朕亲自去招抚？”胤禛挑眉。
“不必皇上亲去，”沈沅道，“但可派个能让他信服的人。
十三爷与他有过一面之缘，当年在西北时，十三爷曾赞他‘是个敢打硬仗的汉子’，让十三爷去，既显诚意，也能镇住场面。”
胤禛点头：“就依你。让十三弟带些粮草和冬衣去，告诉他，只要真心归顺，朝廷既往不咎，还会论功行赏。”
十三阿哥领命出发时，沈沅让人备了些伤药和御寒的毛皮，叮嘱道：“王景灏的队伍在戈壁待了两年，日子定然清苦。这些东西虽不值钱，却是朝廷的心意。”
十三阿哥笑道：“皇后放心，臣知道该怎么做。”
一个月后，十三阿哥传回捷报——王景灏是真心投诚。他带着十三阿哥查看了自己在戈壁上筑的堡垒，里面囤着少量粮草，士兵们穿的还是两年前的旧甲，却个个精神抖擞。
见到朝廷送来的粮草和冬衣，不少老兵当场哭了，说“没想到皇上还记得我们”。
王景灏更是当着全军的面，对十三阿哥叩首：“臣等漂泊两年，不是想反，是怕皇上记恨。如今见朝廷如此厚待，若再不知感恩，猪狗不如！”
他还献上了一份西域舆图，上面详细标注了沙俄的布防和游牧部落的动向，是他这两年派人一点点探查出来的。
“好个王景灏！”胤禛看着舆图，拍案叫好，“有了这份图，西北边防就安稳多了！”
他当即下旨，封王景灏为“科布多镇守使”，赐白银万两，让他扩编队伍，加固堡垒。
消息传到西域，那些原本观望的游牧部落也纷纷派使者来朝，表示愿意“归附大清，年年纳贡”。
其中，哈萨克族的首领甚至亲自带着一匹日行千里的宝马，来京城朝见。
朝见那日，哈萨克首领跪在太和殿上，用不太流利的汉语说：“大皇帝仁德，连王将军这样的‘旧人’都能容下，我们愿意跟着大皇帝，守好这片草原。”
胤禛让人扶起他，赏赐了不少丝绸和茶叶：“草原和中原，本就是一家。你们守好草原，朕保你们牛羊兴旺，不受沙俄欺负。”
沈沅在屏风后听着，心里暗暗点头。收服一支旧部，竟意外换来了边疆的安宁，这或许就是“以诚待人”的力量。
王景灏投诚的事，也传到了景山。十四阿哥听说后，让人给沈沅送了张字条，上面只有四个字：“皇兄英明”。
沈沅看着字条，知道他心里的坚冰，或许也开始融化了。
这日，沈沅去探望刚从西北回来的十三阿哥，见他风尘仆仆，却精神很好，忍不住笑道：“十三爷这趟差事办得漂亮，回来可得好好歇歇。”
“歇不得，”十三阿哥喝了口热茶，“皇上让臣着手编练‘西域新军’，用的是王景灏的旧部和哈萨克的骑兵，打算让他们熟悉中原的战法，将来好协同作战。”
他凑近了些，“说起来，王景灏还托臣给皇后带句话，说当年在江南，曾受过皇后的恩惠——您还记得吗？
有次您路过军营，见士兵们缺医少药，让人送了一批伤药，他就是那时的小兵。”
沈沅愣了愣，随即笑道：“记不清了。不过能帮到他们就好。”
她忽然明白，很多时候，不经意的善举，或许会在多年后，以意想不到的方式回馈回来。
就像这西北的风雪，虽冷，却也能孕育出坚韧的情谊。
夜里，胤禛回来，见沈沅在灯下翻看西域的贡品清单，笑道：“在看什么？喜欢哪样，朕让人给你送来。”
“不是喜欢，是觉得欣慰，”沈沅指着清单上的“战马百匹”“皮毛千张”，“这些都是真心归顺的证明。
皇上看，只要我们拿出诚意，连远方的部落都能成为朋友。”
胤禛挨着她坐下，握住她的手：“是你教朕的——人心不是靠威压就能收服的，得用真心换。”
窗外的雪还在下，却仿佛带着暖意。沈沅知道，边疆的安宁只是开始，未来还会有更多的挑战。
但只要他们始终怀着这份“容旧人、纳远亲”的胸襟，这江山的根基，就会越来越稳固。
而那些曾经的隔阂与仇恨，终将在一次次的理解与包容中，慢慢消散在历史的风尘里。
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