红叶城

　　在游女屋派来木叶帮忙发布任务的若者的指引之下，迅速回家收拾好行装的第十一班，终于踏上了第一次离村执行任务的道路。

　　离开村子的大门之后，熟悉的场景全都消失在了身后，越过陌生的山丘河流，那是与木叶村内不同的场景。

　　一路上，五个人的队伍都绕着其他城市，走的是最便捷的近道。

　　几个孩子心底对未知任务情况的紧张感在踏入红叶城的那一刻，被眼前的新鲜的，与村子内截然不同的景象冲淡了许多。

　　这座地处平原的平城被规划的方方正正。

　　城中人来人往，喧嚣不绝于耳，可以称得上是人声鼎沸。

　　街边小贩的嘹亮叫卖声，商队马车从道路中央穿过的轱辘声，还有人群中讨价还价的争执声，好一幅充满烟火气的和平盛世场景。

　　由于红叶城是以商贾旅人为主要住户的城市，所以巨大的市场就是整座城市的核心。

　　左京区域市坊林立，还有各种招牌或是旌旗，晃得人眼花缭乱。

　　各路风尘仆仆的行脚商更是不少，澪甚至认出了自己曾在游记书中读到的风之国商队。

　　他们果然都披着那标志性的防风长袍，只是在这座气候温和的城市，并未戴上书中描述的斗笠或者面罩。

　　尽管身为忍者，离开村子后仍旧本能地保持着警戒，但眼前陌生又新奇的各种景象，依然让三个孩子忍不住好奇地四下张望。

　　而另一边，与门户大开且看上去热闹非凡的左京不同的，是被称为“敦贺六轩町”的右京，也是几人此行的目的地，游郭所在的区域。

　　那里虽然也立着一座与左京呈对称之势的非常气派的仿古大门，却紧紧闭锁着，只留下了大门两侧的两扇小门供人进出。

　　小门旁边甚至还或坐或站着几名带着武器的人，身上挂着的是游郭内部店家的独特标识，一眼就能看出来绝对不是忍者，应该只是雇佣来的用心棒（雇佣保镖），主要的作用应当是防止游女逃跑。

　　这一路上，日向莉央已经和那位来自游女屋的若者，名叫弦太的13岁少年混得相当熟络了。

　　弦太本就健谈，在游女屋做的也都是招揽接待各路客人的工作，言谈之间自带着一种圆滑伶俐。

　　但是莉央的接话和引导能力更是不容小觑，她简直是相声的捧哏一般，起初只是随意搭了两句话，便让弦太打开了话匣子，将他的人生经历和所见所闻都倾囊相告。

　　尤其是当油女志微看到了莉央和弦太在路上聊天，甚至引得弦太不知道为什么落眼泪，将受过的委屈都尽数倾诉给了莉央之后，他更是难忍侧目：这个孩子套取情报的能耐，恐怕不比村子里情报部的忍者差到哪儿去。

　　不过也正因有莉央，几人也对这一次的任务背景有了更深入的了解。

　　原来，敦贺六轩町内仅有两家大见世，两家店作为游女屋，等级原本就高，能够请得其中游女的人非富即贵，但不论是富人还是贵人，客人都是有限的，所以两家店不可避免地相互竞争。

　　委托人所在的这家店，原本的头牌太夫与一位大臣结为了连理，这件事在游郭里简直是前无古人后无来者，闻所未闻。

　　因为游女就算是想要成为正妻，都是很少见的事，更不用说对方还是一名贵族。

　　不过再怎么计较思考这些可不可能，也不能影响太夫从良嫁人这件事实本身。

　　而店里突然空置下了太夫的位置，这很是影响整家店的评价，也会让一些冲着太夫名号而来的客人转而选择另一家的大见世，即使已经从那个娶走太夫的大臣手中撬了不少银两，但是店里的忘八还是不愿意放弃自己的客流。

　　毕竟少赚，就等于亏了。

　　所以无奈之下，店里只好将一位还在接受培养的花魁匆匆推上了太夫的位置，以求能够在这一次的太夫道中后，继续保住自家店作为敦贺六轩町的第一大见世的名号，不然一定会被另一家店抢走名头。

　　客源流失可要比金子丢了更可怕。

　　即使第一的名号也没什么实质奖赏，但却是吸引达官显贵的金字招牌，如果能够借这个名号吸引来别国的大臣贵客，打通更多的客流通道，那带来的利益更是不可估计了。

注释：1、若者（指游女屋做辅助帮闲工作的男人）

2、平城（也是平原城市的简称）

3、大见世（最高等级的游女屋，其下还有中见世还有小见世、切见世）

4、头牌太夫（比花魁更加高级的游女，也就是顶级游女，每家大见世一般只有一位）

5、忘八（游女屋的老板，只忘记八种德行的人）