史莱克城

官道比山道好走得多，泥土被来往的车马压得瓷实，积雪只薄薄地覆了一层，踩上去不再有那种松软的陷落感。

唐舞桐走了一段之后，渐渐觉得脚下轻快起来，连带着心里那股离别的酸涩也被风吹散了些许，散成一种说不清道不明的期待。

沿途的景致渐渐变了。

远处有村落，屋顶的炊烟笔直地升上去，被风一吹便散开，融进浅灰色的天光里。

路边有一棵老槐树，枝干虬结，树皮皴裂如老人手背上的皱纹，树冠却已经冒出了一层极淡的青色，是那种将绿未绿、若有若无的嫩意。

唐舞桐歇了一刻钟站起来继续走。

官道上的人渐渐多起来了。

先是零星几个赶路的行人，挑着担子的货郎、赶着牛车的老农、背着书箱的读书人，然后是三五成群结伴而行的年轻人，衣着各不相同，但有一样东西是共通的——他们的目光，都朝着同一个方向。

史莱克城。

唐舞桐走在人群里，听他们说话。

有人是结伴从邻近的城市来的，有人是独自一人走了好几天才走到这里，说起报名的事，语气里有紧张也有兴奋，还有一种藏不住的骄傲。

毕竟，能走到这里，本身就已经是不容易的事了。

"你听说了吗？今年报名的人数比去年多了快三成。"

"真的假的？那竞争岂不是更大了？"

"怕什么，来都来了。"

唐舞桐听着这些话，脚步没停，嘴角的弧度却悄悄弯了弯。

大约又走了半个时辰，地平线的尽头终于出现了一座城的轮廓。

史莱克城。

远远望去，城墙比唐舞桐见过的任何一座城都要高，青灰色的砖石垒砌得整整齐齐，墙垛上每隔一段就插着一面旗帜，在风里猎猎作响。

城门洞开着，往来的人流像一条永不枯竭的河，从城门里涌进涌出，喧嚣声隔着这么远的距离都能隐约听见。

唐舞桐站在路上，抬眼看着那座城，手不自觉地又摸了一下腰间的尾巴坠子。

"史莱克。"她轻声念了一遍这个名字，然后深吸一口气，迈步朝城门走去。

城门口有人查验身份，唐舞桐报了昊天宗的名号，守门的魂师多看了她两眼，倒也没多问，放她进去了。

踏入城门的一瞬间，喧嚣像潮水一样扑面而来。

街道宽阔得能并排驶过两辆马车，青石板路面被来往的人打磨得光滑发亮，两侧的店铺一家挨着一家，招牌层层叠叠地伸向街心，上面写着各式各样的名号——魂导器铺、药材行、武器坊、酒店、饭馆、杂货店……热闹得让人一时间不知道该先看哪一边。

唐舞桐被人流裹着往前走，目光掠过那些招牌和橱窗，又掠过身边匆匆行过的人影。

一个背着巨剑的青年大步流星地从她身侧走过，扎着双丫髻的小姑娘蹲在街边看一只正在晒太阳的橘猫，一群穿着统一颜色的校服的年轻男女从她面前经过，胸口的徽章在日光下闪着银色的光。

史莱克的学员。

唐舞桐的目光在那枚校徽上停了一瞬，心想，过不了多久，她也会有一枚。

她按着在城门口打听到的路线，穿过两条街，拐进一条更宽阔的干道，走了约一盏茶的功夫，便看见一座高大的门楼矗立在街道尽头。

门楼的匾额上，五个大字被阳光照得金光闪闪——

"史莱克学院。"

门前已经排起了队。

队很长，从门楼下一直蜿蜒到街角，排队的全是和她年纪相仿的少年少女，有的安静站着，有的低声交谈，有的在翻看手里的册子，有的紧张得直搓手。

队伍缓慢地往前挪动，每个人走到门楼前都会被一个负责登记的老师问几句话，然后领一块木牌，从侧门进去。

唐舞桐走到队伍末尾站定，前面大约还有二三十个人。

她站了一会儿，听见前面两个人在聊天。

"你武魂是什么？"

"火鹤。你呢？"

"七宝琉璃塔。"

"辅助系啊？那咱们说不定能组队。"

"看情况吧，还不知道分班怎么分呢。"

唐舞桐听着，心里默默盘算自己的魂力等级。

三十一级。

在这个年纪段应该不算低了，但报名的人这么多，也不知道有多少比她更强的。

她又摸了摸腰间的尾巴坠子，像是想从那个毛绒绒的小物件上汲取一点安稳。

队伍前进得不算太快，但也没有想象的慢。

唐舞桐跟着挪了几次步子，已经能看到门楼下面负责登记的老师了。

是一个中年男子，头发梳得一丝不苟，戴着一副银边眼镜，面前摆着一张长桌，桌上放着厚厚一摞空白木牌和一盘墨。