张恪这话毫不留情，字字都点到了关键处。顾廷烨在外养外室朱曼娘，还有一双儿女，这事在汴梁城里算不上秘密，只是碍于宁远侯府的脸面，无人敢当面提及。英国公府何等门第，嫡女出嫁必是正妻之位，岂能容忍丈夫在外有外室儿女，若是传出去，不仅张桂芬受辱，连英国公府的脸面都要丢尽。
顾廷烨早料到他会有此顾虑，当即放下酒杯，神色郑重，语气恳切，半点不敢含糊：“张兄放心，此事小弟早有考量。蓉姐儿和昌哥儿虽是我的骨肉，但往后入了侯府户籍，也绝不敢越过嫡子嫡女半分，将来承袭家业、享受尊荣的，必定是我与正妻所生的子女。”
他顿了顿，又急忙为朱曼娘打包票，语气带着几分笃定：“至于外室朱曼娘，她本是个安分守己之人，从前跟着我也是情非得已。往后我娶了张姑娘为正妻，定会好生管教于她，让她守着本分，日日恭敬主母，绝不敢有半分僭越，更不敢让她踏入侯府半步，绝不会让张姑娘受半分委屈。”
这番承诺说得情真意切，句句都说到了张恪的心坎上。他最在意的便是妹妹嫁过去后的地位与尊荣，若是顾廷烨能真的做到这些，让张桂芬稳坐正妻主母之位，不受外室儿女的磋磨，那这门亲事倒也不是不能考量。毕竟宁远侯府乃是世袭爵位，顾廷烨又是正经侯府公子，论门第也配得上英国公府，两家联姻，于英国公府而言，也是多了一门助力。
张恪沉默半晌，权衡利弊之下，终是松了口：“此事非同小可，我做不得全权主母，需得回府同父亲母亲商议，再问问舍妹的意思。若是一切妥当，再给二公子答复。”
顾廷烨一听有戏，当即大喜过望，连忙起身拱手道谢：“多谢张大公子通融！小弟静候佳音，定不会辜负张兄与张姑娘的信任！”
三人又饮了几杯，便各自起身告辞。顾廷烨心情大好，先前的郁气一扫而空，只觉得爵位继承权已然唾手可得，连脚步都轻快了几分，又在樊楼多饮了几杯，才带着几分醺意，意气风发地回了宁远侯府。
另一边，张恪带着张桂芬坐上回英国公府的马车。车厢宽敞舒适，铺着厚厚的软垫，小厮在外驾车，车厢里只剩兄妹二人，气氛一时安静下来。
张恪看着身旁正把玩着腰间玉佩的妹妹，斟酌着开口，语气带着几分郑重：“桂芬，方才顾二公子的话，你也听见了。他有意娶你为正妻，方才同我提及了婚事，你心里是怎么想的？”
张桂芬闻言，脸颊当即泛起一抹绯红，方才在樊楼时，她便隐约听出顾廷烨的言外之意，只是碍于少女矜持，未曾多言。此刻被兄长当面点破，饶是她性子豪爽大气，也难掩娇羞，指尖微微收紧，垂眸看着裙摆上的缠枝莲纹样，声音细若蚊蚋，却带着几分笃定：“顾二公子……虽在侯府处境不算顺遂，却也是个既上进、有担当的。宁远侯府门第相当，他既有心敬重我，又承诺护我周全，我……我自是愿意的。”
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