【日暮·栖霞山下】
残阳铺在官道，车帘半掀，山风卷进几片红叶。顾廷煜负手行于马侧，忽闻前方林深传来女子惊呼声——
“放开我！”
紧接着是粗蛮斥骂：“贱蹄子！广云台的卖身契在你脚上，逃到天边也得回去！”
树影里，一个绯衣少女疾奔而出，金钗半坠，青丝散乱，雪肤花貌在夕阳下艳得几乎灼人——正是冠绝京华的清倌谢鸾萧。她身后，老鸨并四名彪形大汉紧追不舍，铁链拖得哗啦作响。
眼看少女要被擒，顾廷煜眉心一沉，袖中指尖微弹——
“嗤！”
一枚枯叶化作利刃，破空而去，正中为首大汉膝弯。那人扑通跪地，铁链脱手。谢鸾萧趁势扑向车道，踉跄几步，直直撞进顾廷煜怀里。
她抬眸，泪光盈睫，却难掩惊艳之色，怔怔望着近在咫尺的俊颜，一时忘了挣扎。
老鸨怒骂赶来，顾廷煜将少女护在身后，声音冷若山泉：“光天化日，强抢民女？”
“顾大郎慎言！”老鸨认出他，皮笑肉不笑，“她可是官卖入籍的贱籍，逃奴按律该杖六十，您莫要多管闲事。”
谢鸾萧攥紧顾廷煜袖口，指尖发白，泪珠滚落，却倔强地不肯出声哀求。
顾廷煜眸光微垂，掠过她脚踝——金环束链，勒得肌肤破损，血珠殷红。他心头生出淡淡怜意，却无关风月，只是为千金小姐落入尘埃的悲悯。
“赎身银几何？”他淡淡开口。
老鸨眼睛一亮，伸出五指：“五千两，一文不能少！”
顾廷煜二话不说，摘腰间玉佩抛过去：“羊脂上品，值六千，拿去。”
老鸨大喜，忙不迭令人开锁，千恩万谢地退走。
谢鸾萧怔怔望着他侧脸，夕阳为他镀上一层金，她心底某根弦被轻轻拨动——
那是她十六年来，第一次被人护在身后。
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【回府·夜已深】
车前，邵素芯抱着睡熟的娴姐儿掀帘观望，目光落在绯衣少女身上，微有错愕，却并无愠色。
谢鸾萧盈盈下拜，声音软糯带怯：“谢公子救命之恩，鸾萧愿为奴为婢，服侍公子与夫人。”
她抬眸，眼底藏着少女藏不住的仰慕与期冀。
顾廷煜却侧身一步，避开她礼，声音温和而疏离：“谢姑娘不必如此。府中不缺人手，你且安心住下，明日我使人去户部销去贱籍，送你归家。”
谢鸾萧指尖一颤，垂下眼帘，掩住失落——归家？她哪里还有家。
邵素芯上前，将斗篷披到她肩，声音温软：“山风凉，先进府喝口热汤。有什么，明日再说。”
她看得出少女眼底的情愫，也看得出丈夫眸中的坦荡——那是只属于她与女儿的柔软。既如此，便没什么可计较。
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【西跨院·夜阑】
浴房备了热水，谢鸾萧沐浴后换了素衣，乌发披肩，艳色被水汽蒸得愈发夺目。她却乖巧地立于廊下，等顾廷煜吩咐。
顾廷煜只道：“西厢有空房，你且歇着。明日辰正，我使人送户籍文书来。”
说罢，转身回寝阁，再未回顾。
谢鸾萧望着那道月白背影，指尖揪紧袖口，心跳声大得仿佛能震碎静夜——
她知他已有妻女，知自己身份卑微，可那又如何？
十六年来，第一次有人为她挡去风雨，第一次有人愿赎她出火坑。
她甘愿做妾，做婢，做外室，只求能再靠近那束光一点。
廊角灯影摇红，少女心事悄悄落成诗——
“既见君子，云胡不喜？”
而寝阁内，顾廷煜俯身替熟睡的女儿掖好被角，又握住邵素芯的手，甚是温柔坚定
窗外，桂香浮动，夜风温柔——
有人心动，有人情坚；有人入局，有人始终清醒。
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