“影阁？”谢临渊脸上的笑瞬间淡了，摇扇的手顿了顿——连扇面上的金粉都似凝住了，“那个专倒卖禁忌秘术、倒卖界核残片的杀手组织？”
面具人发出低沉的笑，青铜面具在雾里泛着冷光，映得周围的雾气都发寒：“谢公子消息灵通。不过‘杀手组织’太难听——我们只是做等价交换的生意。”他往前迈了步，黑袍下摆扫过腐叶，露出靴底镶嵌的银色纹路——那纹路竟和沈砚秋手里的青铜残片有几分像，只是更扭曲、更诡异，像缠在骨头上的蛇。
楚惊弦把水晶球攥得更紧，长刀横在身前，黑火隐隐往上窜，金红眼眸里淬着杀意：“滚。”
“楚兄何必动怒？”面具人像没看见那燃着黑火的刀，语气带着勾人的蛊惑，“我们知道怎么救谢公子的妹妹，也知道阿鸾姑娘的下落。你把水晶球给我们，这些消息，分文不取。”
“你知道阿鸾的下落？”楚惊弦的声音陡然拔高，握刀的手因激动发颤——右臂的伤口刚包扎好，又裂开了，血珠顺着刀身滑下来，滴在腐叶上洇开小团红痕，很快被雾吸得没影。
沈砚秋心里一紧。他早看出来，楚惊弦对阿鸾的执念刻在骨子里，这面具人分明是掐住了他的软肋。
“自然知道。”面具人慢条斯理地说，语气像在逗弄猎物，“阿鸾姑娘当年没埋在孤坟里——是被界核碎片的力量卷进了‘裂隙’。只要有这颗水晶球，我们就能打开裂隙，让她回来。”
“裂隙？”苏软歪着头，双丫髻上的银饰晃了晃，声音里满是疑惑，“你说的是天墟边缘那些吞一切的空间裂缝？那里连光都逃不出去，人怎么可能活着？”
面具人瞥了她一眼，语气里藏着不屑：“小姑娘懂什么？阿鸾姑娘体内有界核碎片的力量，撑得住裂隙的罡风。只不过……”他拖长了语调，目光扫过楚惊弦发白的脸，“她的记忆会被裂隙绞碎，就算回来，也认不出你了。”
楚惊弦的身体晃了晃，像被这句话狠狠砸中。沈砚秋心里也沉——他想起青云宗藏经阁的记载：裂隙里时间流速乱得很，还全是能撕碎神魂的罡风，就算侥幸活下来，也只会成没记忆的行尸走肉。
“你在撒谎。”沈砚秋忍不住开口，声音发颤却格外坚定，“裂隙里根本没人能活，你就是想骗走水晶球！”
面具人转头看向他，青铜面具后的目光像在打量猎物：“青云宗的小弟子？倒比这混血儿聪明些。”话音刚落，他突然抬手——黑袍下飞出数道黑丝线，像毒蛇吐信，直缠沈砚秋的脖颈！
“小心！”楚惊弦长刀一挥，黑火瞬间把丝线烧成灰，同时伸手把沈砚秋往身后一拉，声音冷硬，“别多嘴。”
沈砚秋愣了愣，盯着楚惊弦挡在身前的背影——玄色劲装后襟还沾着刚才的血，却稳稳地把他护在后面。这个总拒人千里的男人，竟在护着他。
“楚兄这是何苦？”面具人收回手，语气带着嘲讽，“为了个不相干的宗门弃徒，得罪影阁，值得吗？”他拍了拍手，身后的黑袍人立刻往前挪了步，露出藏在袖中的短刃——刃身刻满了和面具人靴底一样的扭曲纹路，泛着暗绿色的光，一看就淬了毒。
“看来是谈不拢了。”谢临渊收起扇子，往楚惊弦身边靠了靠，声音压得低，“影阁的‘蚀魂刃’都亮出来了，这是要硬抢。”
“是交易不成，只能强买强卖。”面具人语气转冷，像淬了冰，“最后一次机会——水晶球，交出来。”
楚惊弦没说话，只是把长刀举得更高——黑火“腾”地涨了一圈，映得他半张脸通红、半张脸隐在雾影里，眼神决绝得像块铁。
“找死！”面具人低喝一声，黑袍人如潮水般涌上来。蚀魂刃划破雾气，带着刺耳的尖啸，全往楚惊弦手里的水晶球招呼。楚惊弦纵身跃起，长刀横扫，黑火瞬间裹住最前面两个黑袍人——只听“滋啦”声，空气中飘起焦臭，那两人连惨叫都没来得及发，就成了两团黑灰。
“保护好自己！”林晚照喊了声，箭矢像流星般射出去，精准穿透一个黑袍人的咽喉。她箭术快得很，几乎一箭一个，很快在黑袍人里撕开道缺口。
墨尘音扛着铁剑，像座移动的山，挡在凤栖梧身前。蚀魂刃砍在他的铁甲上，“叮叮当当”响成一片，连道白痕都留不下。他闷哼一声，铁剑横扫，把三个黑袍人拍飞出去——撞在古树上“咚”的一声，没了声息。
凤栖梧躲在墨尘音后面，脸白得像纸，却从发间拔下金簪——趁一个黑袍人扑过来的空当，狠狠刺进他后心。“别以为我只会躲！”她喘着气，声音发颤，却梗着脖子，眼里全是倔强。
苏软背着药箱，灵活地在战圈边绕，时不时往黑袍人身上撒药粉——那药粉落在皮肤上，立刻燃起绿色的火，疼得黑袍人惨叫着打滚。“这是‘痒痒粉’改的，能烧到骨头哦！”她笑眯眯地说，可眼睛里没半点笑意，全是冷。
沈砚秋攥紧铁剑，照着青云宗的基础剑法笨拙地挡——他动作慢，好几次蚀魂刃都擦着胳膊过，全靠楚惊弦在关键时刻替他挡下。他急得手心冒汗，却只能咬牙挥剑——就算帮不上大忙，也绝不能拖后腿。
唯有谢临渊没参战，就站在圈外摇着扇，目光在水晶球和黑袍人间来回转，像在找什么破绽。沈砚秋瞥见他眼底的算计，心里警铃大作，可身前的黑袍人缠得紧，根本抽不开身。
“楚惊弦！你的对手是我！”面具人突然动了——身形快得像道黑影，手里不知何时多了把骨鞭，鞭身是无数细小的指骨串的，末端系着颗骷髅头，死气浓得呛人。
骨鞭带着能冻住血的寒气，抽向楚惊弦的面门。楚惊弦挥刀格挡，黑火撞上死气，发出“滋滋”的响，激起大片白雾。两人瞬间交手数十招——骨鞭像灵蛇缠过来，刀光像黑电劈过去，腐叶被气浪掀得漫天飞，在雾里打着旋儿往下落。
“你体内的妖力快压不住了吧？”面具人狞笑着，骨鞭上的骷髅头突然睁开眼，射出两道红光，“混血儿就是混血儿——永远成不了真强者！”
楚惊弦的动作猛地一滞——右眼的金红光芒骤然暴涨，左臂皮肤下浮现出黑色的妖纹，顺着脖颈往上爬，像要把他缠起来。他闷哼一声，显然被说中了痛处——混血儿的体质本就难控，刚才为了救沈砚秋，他强行催了妖力，此刻早开始反噬。
“楚大哥！”苏软见状，从药箱里摸出颗红色药丸想扔过去，却被个黑袍人缠住，只能急得跺脚。
就在这时，谢临渊突然动了——他折扇一挥，数枚银针从扇骨里射出来，精准地刺向楚惊弦的右臂！那正是楚惊弦握刀的手！
“谢临渊，你干什么！”沈砚秋目眦欲裂，想冲过去拦，却被两个黑袍人死死拽住胳膊。
楚惊弦反应极快，侧身避开银针，可这一顿，就被面具人抓住了空当——骨鞭狠狠抽在他后背！“噗——”楚惊弦喷出口黑血，身体往前踉跄了几步，手里的水晶球险些脱手。
“哈哈哈！果然是同床异梦！”面具人狂笑着，“谢公子，帮我拿到水晶球，你妹妹的病，我包了！”
谢临渊没说话，只是收了扇，再次攻向楚惊弦——招招都往他握水晶球的左手打。
“你这个叛徒！”凤栖梧气得浑身发抖，把金簪往谢临渊方向掷去，却被他轻松躲过。
楚惊弦腹背受敌，后背的血把玄色劲装浸得发黑。他看着步步紧逼的谢临渊，金红眼眸里全是冰冷的失望：“我本该杀了你的。”
“可惜你没杀。”谢临渊语气平淡，折扇却带着凌厉的风，“楚兄，识时务者为俊杰。你救不回阿鸾，也护不住水晶球，不如做个顺水人情。”
楚惊弦没再废话——把水晶球往怀里一塞，左手按住胸口压下翻腾的气血，长刀突然转向，黑火暴涨，不砍面具人，反而直取谢临渊的面门！这一刀又快又狠，显然是动了杀心！
谢临渊没料到他会突然发难，脸色骤变，仓促间用折扇去挡。“咔嚓”一声，折扇被劈成两半，黑火顺着扇骨烧到他衣袖。他惊呼着后退，手臂被烧伤，留下道焦黑的印子。
面具人趁机挥鞭——骨鞭缠上楚惊弦的长刀，骷髅头张开嘴，喷出股黑色的雾。楚惊弦屏住呼吸，可还是吸了丝进去——脸色瞬间惨白，动作慢了下来。
“是‘蚀心雾’！”苏软急得大喊，“会让人灵力紊乱！楚大哥，别运功！”
楚惊弦咬着牙想甩开骨鞭，可那鞭子像长在了刀上，怎么甩都甩不开。面具人猛地一拉，楚惊弦重心不稳，往前扑去——正好撞进面具人怀里！
“抓到你了！”面具人狞笑着，左手按在楚惊弦胸口，青铜面具后的眼睛闪过红光，“血咒，起！”
一道诡异的红光从他掌心钻进楚惊弦体内——楚惊弦的身体剧烈颤抖起来，皮肤下浮现出和骨鞭一样的扭曲纹路，像无数小蛇在肉里钻。他发出声痛苦的嘶吼，右眼的金红光芒一点点暗下去，整个人软软地倒了下去。
“楚大哥！”
“楚惊弦！”
沈砚秋和苏软同时惊呼，想冲过去，却被黑袍人死死拦住——蚀魂刃架在脖子边，连动都动不了。
面具人弯腰，从楚惊弦怀里掏出水晶球——球上沾着血，被他用黑袍擦了擦，立刻露出银亮的光。他得意地大笑：“界核核心，终于到手了！”转身就走，声音冷得像冰，“剩下的人，杀了。”
黑袍人立刻变了目标——不再围攻其他人，全扑向失去意识的楚惊弦。
“休想！”沈砚秋红了眼，不知哪儿来的力气，一剑劈开身前黑袍人的手腕，疯了似的往楚惊弦冲。他剑法还是笨，却带着股不要命的狠劲——铁剑被挥得呼呼响，竟硬生生在黑袍人里杀开条血路。
“沈砚秋，别傻了！”谢临渊捂着受伤的胳膊皱眉，“他已经没救了，我们快走！”
沈砚秋没理他——他忘不了楚惊弦挡在他身前的背影，忘不了那双金红眼眸里的挣扎，更忘不了师兄临终前说的“再胆小，也别丢了心”。
他终于冲到楚惊弦身边，把人往身后一拉，用自己的背挡住黑袍人的刀。蚀魂刃砍在背上，剧痛瞬间传遍全身，他闷哼一声，却死死咬着牙没倒下——手里的铁剑还挡在楚惊弦身前。
“你怎么这么笨！”凤栖梧不知何时冲了过来，用金簪刺向一个黑袍人的眼睛，“这种时候还管别人！”嘴上骂着，却牢牢站在他身边，和他背靠背挡着攻击。
“苏软，快看看楚大哥！”林晚照的箭已经用完了，正用弓身挡蚀魂刃，手臂上添了好几道血口子，却还在喊。
苏软立刻扑到楚惊弦身边，手指搭上他的脉搏，脸色越来越白：“不行……血咒在吞他的生机，我……我解不了……”
墨尘音怒吼一声，铁剑横扫逼退围攻的黑袍人，随即单膝跪地，把楚惊弦护在怀里：“你们带他走，我断后！”
“墨大哥……”苏软眼圈泛红，声音发颤。
“走啊！”墨尘音咆哮着，铁剑再次挥起来——这次更狠，直接把一个黑袍人的胳膊劈了下来。
就在这时，谢临渊突然从怀里掏出个小瓷瓶，往地上一摔。瓷瓶碎了，冒出浓烈的黄烟，呛得人睁不开眼。“快走！这是‘迷魂烟’，能挡一炷香！”他的声音从烟那头传来，带着丝不易察觉的急。
沈砚秋来不及多想，背起楚惊弦——只觉得人沉得很，呼吸也弱得像要断了。苏软在旁边扶着，林晚照和凤栖梧断后，一行人跌跌撞撞冲进浓雾深处。身后传来墨尘音的怒吼、黑袍人的惨叫，很快就没了声息。
沈砚秋的心沉到了底——他知道，墨尘音怕是……
“往这边走！”谢临渊不知何时追了上来，手里拿着个罗盘，指针在雾里颤巍巍地转，“这附近有个山洞，能暂时躲躲。”
没人说话，只跟着他往前跑。沈砚秋背着重得像石头的楚惊弦，后背的伤口疼得钻心，却远不及心里的沉——每跑一步，都觉得楚惊弦的呼吸又弱了些。
不知跑了多久，谢临渊突然停下：“到了。”
众人抬头——浓雾里果然藏着个山洞，洞口被密匝匝的藤蔓遮着，不细看根本发现不了。谢临渊拨开藤蔓，率先走进去：“里面干净，应该很久没人来了。”
沈砚秋把楚惊弦轻轻放在地上，自己累得瘫坐在旁边，大口大口喘气——后背的血渗出来，把衣服粘在肉上，一动就疼。苏软立刻扑过去，再次摸楚惊弦的脉搏，眼泪“啪嗒”掉在他手背上：“血咒已经蔓到心脏了……他的妖力、灵力都在散，最多……最多只能撑一个时辰……”
“就没别的办法了吗？”林晚照急得抓住苏软的胳膊，“你不是医者吗？再想想办法！”
苏软摇着头，眼泪止不住地流：“血咒是影阁的禁术，要用施咒者的心头血才能解……除非杀了那个面具人，取他的心头血，否则……否则神仙也救不了……”
杀了面具人？
众人面面相觑——刚才那面具人的实力，比楚惊弦还强几分，他们现在损兵折将，连自保都难，怎么杀？
“或许……我有办法。”谢临渊突然开口，声音有些迟疑，从怀里掏出半块暗沉的玉佩——玉佩上刻着和水晶球相似的纹路，只是更浅。
“这是我从家师遗物里找的，据说能暂时压界核相关的诅咒。”他把玉佩放在楚惊弦胸口，声音低，“我不知道有没有用，只能试试。”
玉佩刚碰到楚惊弦的皮肤，突然亮起柔和的白光——那些扭曲的血咒纹路，竟真的停住了蔓延。楚惊弦的眉头微微舒展，呼吸也平稳了些。
“有用！真的有用！”苏软惊喜地喊出来，眼泪还挂在脸上，却笑了。
谢临渊松了口气，擦了擦额头的汗：“只能压三天。三天后，要么找到面具人取心头血，要么……”他没再说下去，可谁都明白——要么活，要么死。
山洞里静了下来，只有洞外的雾风“呜呜”地吹，像在哭。沈砚秋看着昏迷的楚惊弦，又想起墨尘音最后那声怒吼，心里堵得发慌——墨尘音为了护他们，怕是已经……
“我们必须把水晶球拿回来。”沈砚秋突然开口，声音不大，却硬得像铁。
众人都看向他——连凤栖梧都不骂了，只睁着眼瞧他。
“沈兄，你疯了？”谢临渊皱眉，“我们现在连自保都难，怎么从影阁手里抢水晶球？”
“就算抢不回来，也要试试。”沈砚秋的目光落在楚惊弦脸上——那张总是冷硬的脸，此刻没了血色，却还透着股倔强，“楚兄为了阿鸾找了十年，我们不能让他白死；墨大哥为了护我们没了消息，我们更不能让他的牺牲白费。”
他顿了顿，握紧了手里的青铜残片。
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