锦柳没有去寻找顾渊。

那张字条被他重新缝回帕中，连带着年少时汹涌却无果的情感，一同锁进紫檀木匣深处。有些答案，迟来多年，早已失去追问的意义。他们之间隔的不仅是岁月，还有各自选择的道路。

又是一年梅雨时节，锦柳应邀至苏州讲学。

烟雨江南，景色如旧。船行水上，摇橹声欸乃，搅碎一河倒影。锦柳坐于舱中，望着窗外蒙蒙雨雾，恍惚又见那年廊下躲雨的青衫身影。

“先生，前面就是苏州码头了。”船家提醒道。

锦柳颔首，整理衣襟时指尖微颤。苏州——顾渊长居之地。虽无刻意寻访之意，却难免近乡情怯。

上岸后，锦柳被接入城中最好的客栈。稍作休整，便有当地画坛名流设宴接风。

宴设于拙政园，水廊曲折，荷香隐约。锦柳与众人寒暄周旋，目光却不自觉在人群中搜寻。既盼见到那个身影，又怕真的相见。

“锦大家似乎在寻人？”主办方笑问。

锦柳收回目光，淡笑：“久闻苏州人杰地灵，不免多看几眼。”

宴至中途，雨又淅沥落下。宾客移步廊下，观雨品茗。锦柳借故离席，独往僻静处透气。

转过假山，忽见水榭中坐着一人。青衣素袍，背影挺拔如松，正对雨作画。那执笔的姿态，手腕悬空的弧度，锦柳再熟悉不过。

心跳骤然加速，他僵立原地，进退维谷。

似是感应到注视，那人回过头来。时光仿佛瞬间倒流——顾渊容貌未改，只鬓角添了几缕霜色，眼神却愈发深邃，如古井无波。

四目相对，一时俱寂。雨声淅沥，敲打荷叶，也敲在锦柳心上。

“...别来无恙。”最终，顾渊先开口，声音比记忆中更低沉几分。

锦柳躬身行礼：“顾先生。”语气恭谨，如对寻常前辈。

顾渊眼底闪过一丝几不可察的波动，颔首道：“闻你将来苏讲学，未想在此相见。”

“机缘巧合。”锦柳答得简短。

又是一阵沉默。多年思念，真到相见时，竟无话可说。

顾渊目光落回画纸：“可要观画？”

锦柳上前几步，保持恰当距离。画上烟雨朦胧，荷塘清趣，笔法愈发老练精深，却莫名透着一股寂寥。

“先生画艺更胜往昔。”他由衷赞道。

顾渊笔尖微顿，墨迹在纸上洇开一小团：“形而已，神已衰。”

话中有话，锦柳不敢深想。

“听闻先生近年深居简出，不再收徒。”他转开话题。

顾渊搁笔，望着一池残荷：“无人堪教。”

这话说得傲，却也是实情。锦柳想起自己那些被誉为“得顾渊真传”的画作，心下涩然。他终其一生，不过是在模仿这个人的笔法，追寻这个人的影子。

雨势渐大，水汽氤氲。锦柳衣袂微湿，不禁轻颤。

“入内避雨罢。”顾渊道，“水榭有茶。”

锦柳犹豫片刻，终是迈入水榭。室内陈设简雅，与当年画室颇有几分相似。案上茶具俱全，顾渊沏茶的动作依旧行云流水，只是手指不复当年灵活，微显僵硬。

“先生的手...”锦柳忍不住问。

顾渊淡然：“年岁不饶人，略染风湿，无碍作画。”

茶香袅袅，依旧是松香清冽。锦柳轻抿一口，滋味与记忆重合，恍如昨日。

“这些年来，你过得可好？”顾渊忽然问。

锦柳垂眸：“蒙先生昔年指点，得以画技谋生，幸得世人青眼。”

“成家否？”

“未曾。”锦柳答得干脆，“志不在此。”

顾渊默然良久，轻叹：“何必...”

“先生不也独身至今？”锦柳抬眼，目光锐利。

四目再次相接，这次谁都没有避开。多年心事，在这一问一答间昭然若揭。

顾渊先移开视线：“我与你不同。”

“何处不同？”锦柳追问，“皆是为情所困，为心所缚。”

话出口，两人俱是一怔。这般直白，已逾越了师徒之界。

顾渊起身至窗边，背对锦柳：“往事已矣，何必重提。”

锦柳看着那挺拔却孤寂的背影，多年压抑的情感忽然决堤。他起身走近，几乎贴到顾渊身后。

“若我说，非要提呢？”他声音微颤，“若我说，这些年从未忘怀？若我说，那张字条，我看到了...”

顾渊脊背一僵，没有回头。

锦柳继续道：“先生可知，当我拆开那方帕，见到那行字时，是何感受？”

“...恨我吗？”顾渊声音低沉。

“恨过。”锦柳诚实以告，“恨你当年不言，恨你自作主张。但更多的是...心疼。”

他伸出手，几乎要触到顾渊后背，又生生停住：“先生为我考量良多，可曾问过我是否愿意？”

顾渊缓缓转身，眼中情绪翻涌：“那时你年少，前程似锦...”

“如今我已不年少。”锦柳打断他，“功成名就，足以自主。先生还有何顾虑？”

雨声渐密，敲打屋檐。水榭内茶香氤氲，呼吸可闻。

顾渊凝视锦柳良久，终是抬手，轻抚过他眼角细纹：“你我都已不是当年人。”

“心却未变。”锦柳握住那只手，贴在自己脸颊，“先生呢？”

掌心相贴，温度交融。顾渊的手指微颤，却没有抽回。

“痴儿...”他叹息般低语，眼中坚冰渐融。

这一刻，锦柳终于看清那深邃眼底藏着的柔情——与当年别无二致，只是多了岁月的沉淀。

他不再犹豫，倾身吻上那思念多年的唇。

不同于当年的青涩鲁莽，这个吻温柔而绵长，带着岁月酿就的醇厚。顾渊初时僵硬，随即放松下来，回应这个迟来太久的亲吻。

窗外雨声淅沥，荷香暗渡。水榭内，两个身影终于相拥，隔了十余年光阴。

一吻终了，额首相抵，呼吸交错。

“现在赶我走，可来不及了。”锦柳轻笑，眼角有泪滑落。

顾渊以指拭去那泪痕，唇角微扬：“岂敢。”

多年心结，一朝得解。两人相携坐下，互诉别情。锦柳方知顾渊这些年来一直在关注他的成就，收藏他每幅画作的拓本；顾渊也得知锦柳始终未娶，竟是为守当年一段无果情缘。

“苏墨白呢？”锦柳终是问出心中刺。

顾渊怔了怔，随即失笑：“原来你一直介意他。”他解释道，“我与他确曾相知，但早已各自殊途。那些画...不过是纪念一段过往罢了。”

他凝视锦柳：“你才是我最终放不下的牵挂。”

锦柳释然，笑自己多年醋吃得无谓。

雨歇云散，月出东山。锦柳不得不辞去，翌日还有讲学之约。

“明日我来听讲。”顾渊送至园门。

锦柳挑眉：“大家莅临，恐引起骚动。”

“便作寻常老叟，坐于角落。”顾渊为他整了整衣襟，“多年未听你论画了。”

这般亲昵自然，仿佛中间分别的十余年光阴从未存在。

翌日讲学，锦柳果然在角落见那个青衣身影。顾渊低调而坐，目光却始终追随台上之人。

锦柳讲得格外精彩，每每与顾渊目光相接，便知心领神会。仿佛回到当年画室，师徒切磋，心意相通。

讲学结束，众人簇拥而上。锦柳应付片刻，再抬眼时，已不见顾渊身影。正失落间，有小厮递来字条：

“老地方候君。”

锦柳莞尔，匆匆辞别众人，赶往拙政园。

水榭中，顾渊已备好酒菜。简单几样小菜，一壶桂花酿，却是锦柳此生吃过最香甜的一餐。

此后数日，锦柳讲学之余，皆与顾渊相伴。二人或泛舟湖上，或品茗论画，仿佛要将错过的时光尽数补回。

这日雨后初晴，二人沿长堤漫步。垂柳新绿，倒映水中，宛如画境。

“可还记得那年雨中初见？”顾渊忽问。

锦柳微笑：“永生难忘。”

顾渊驻足，折柳编环，手法熟练如少年。编成，轻轻戴在锦柳发间。

“欠你多年，”他眼中含笑，“今日补上。”

柳环清新，带着雨露气息。锦柳心中柔软，牵起顾渊的手。十指相扣，再不分离。

“苏州景佳，我欲长居于此。”锦柳状似随意道。

顾渊握紧他的手：“寒舍尚有空房，可辟为画室。”

相视一笑，尽在不言中。

锦柳讲学期满，辞去返程之约，留在苏州。外界只道锦大家被苏州美景所迷，欲长居创作。唯二人知，迷住他的非景，而是人。

他们在城西觅得一处小院，临水而建，推窗见柳。顾渊题匾“双柳斋”，锦柳笑他偷懒，却爱极此名。

春日作画，夏夜观星，秋来品蟹，冬至赏雪。岁月静好，莫过如此。

锦柳画风愈发洒脱自如，融入顾渊的磅礴大气，又保留自身的清丽工巧，终成一代宗师。世人皆赞其画中有情，唯他们知，那情从何而来。

多年后，顾渊先逝。临终紧握锦柳之手，留最后一句：“今生得遇，无憾矣。”

锦柳葬他于院中柳下，立碑不镌名姓，只刻“长堤柳色新”五字——那是他们定情之处的景象。

又数载，锦柳亦逝。弟子遵遗嘱，将他与顾渊合葬。墓前植双柳，交颈而生，经年常绿。

后人至苏州，仍能访得“双柳斋”旧址。只见两株垂柳依依，如情人相拥。有知往事者，遥指柳色叹情长。

风过柳梢，沙沙作响，如诉当年故事——

关于那个雨天廊下的初见，那些隐忍克制的深情，那段迟来却未晚的相守。

江南依旧烟雨朦胧，长堤柳色年年新。而有些情愫，历经岁月洗礼，终成不朽传奇。

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后记：此篇续写延续了前作的克制与深情，但给了角色们一个温暖的结局。岁月虽逝，真情未改，终于在对的时间重逢相守。人生漫长，有些感情或许会迟到，但不会缺席。愿所有深情的等待，都能得偿所愿。

墨色涟漪·续：长堤柳色