濮林啸力竭倒下，青龙之威散尽，留下的是一片死寂与毁灭的环形山坳。空气中弥漫着浓烈的血腥、焦糊与妖气消散后的诡异气味。巨大的深坑如同大地的伤疤，触目惊心。
杨炎挣扎着想要爬起，去查看濮林啸和何芸儿、程浩的状况，但身体却如同灌了铅，连动一根手指都艰难无比。方才引爆“冰火之恋”毁灭光球，几乎耗尽了他最后的本源，体内经脉如同碎裂的瓷器，帝炎斗气涓滴不剩，修罗种子陷入死寂，伤势沉重到极点。每一次呼吸，都带着火辣辣的痛楚和血腥味。
何芸儿与程浩昏迷不醒，气息微弱，显然也受伤极重。濮林啸更是血脉爆发，燃烧生命，已然油尽灯枯。
难道……真的到此为止了吗？
就在杨炎意识再次模糊，即将沉入黑暗之时，一阵急促的破风声，自远空传来！紧接着，数道强横无匹、带着凛然正气与磅礴威压的气息，如同流星般划破坠星谷昏暗的天空，朝着山坳方向急速降临！
是援军！中州联盟的强者，亦或是察觉到异常的各大宗门高层，终于赶到了！
为首者，是一位身着紫金道袍、面容清癯、眼神如电的老者，气息如渊似海，赫然是一位斗尊级别的存在！他身后，跟着数位气息同样强大的各派长老，其中便有杨炎熟悉的天灵宗宗主林路，以及圣光宗的一位气息圣洁的老者，万剑山庄的持剑长老等。
当看到山坳中那惨烈的景象，尤其是那巨大的深坑、满地的妖族残骸，以及倒卧血泊、生死不知的杨炎四人时，所有赶来强者的脸色，瞬间变得无比凝重与惊怒。
“妖族！果然是妖族在搞鬼！”万剑山庄长老须发皆张，剑气冲霄。
“好狠毒的献祭邪阵！竟想将我人族天骄一网打尽！”圣光宗长老眼中圣光灼灼，带着凛然杀意。
林路则第一时间闪身来到杨炎四人身边，神识扫过，脸色剧变。他迅速取出数个玉瓶，倒出数枚散发着浓郁药香、流光溢彩的丹药，分别喂入四人口中，同时双掌连拍，雄浑温和的斗气渡入四人体内，护住他们即将崩溃的心脉与残破的经脉。
“是林啸这孩子……强行觉醒了青龙血脉，燃烧生命施展了禁术……”林路探查到濮林啸体内状况，眼中闪过一丝痛惜，但更多的是震惊与骄傲。青龙血脉彻底觉醒，哪怕付出了惨重代价，也意味着濮林啸未来的潜力，将无可限量！只要能救回来。
“还有杨炎和芸儿……他们的伤势……”林路眉头紧锁，杨炎体内的情况极为复杂，帝炎本源黯淡，更有一种令他都有些心悸的冰冷杀意蛰伏，而经脉的破损程度，几乎到了无法修复的边缘。何芸儿与程浩的情况稍好，但也同样危在旦夕。
“立刻带回营地，全力救治！”紫金道袍的斗尊老者沉声下令，目光扫过那些被救下、惊魂未定的人族弟子，又看向深坑中心残留的邪阵气息，眼中寒光闪烁，“彻查！妖族此次渗透，必有内应！所有可疑之人，一个也不放过！”
一场席卷整个中州宗门大比、乃至波及更广的清查风暴，就此拉开序幕。而制造了这场惊天动地爆炸、摧毁妖族阴谋、却也几乎搭上性命的杨炎四人，则被第一时间送回了位于天都山脉外围的联盟核心营地，接受最顶级的治疗。
消息，如同长了翅膀，飞速传开。
“听说了吗？坠星谷出大事了！妖族布下邪阵，想要血祭所有参赛弟子！”
“是天灵宗的队伍！杨炎、何芸儿、濮林啸，还有一个新加入的叫程浩的小子，他们四个拼死破坏了邪阵核心，击杀了所有妖族，但也重伤垂死！”
“濮林啸觉醒了青龙血脉？我的天，那可是传说中的顶级战体！”
“何芸儿也突破了斗宗，还领悟了强大的冰系斗技！”
“那个杨炎更猛，据说最后引爆了某种融合冰火之力的恐怖招式，才炸掉了邪阵核心！”
“他们现在怎么样了？”
“不知道，听说被联盟斗尊亲自带走了，正在全力抢救……”
一时间，杨炎四人的名字，响彻了整个天都山脉，甚至以更快的速度，朝着整个中州传播。他们从原本只是小有名气的宗门天才，一跃成为了拯救数百人族精英、挫败妖族惊天阴谋的英雄！虽然，是险些同归于尽的悲壮英雄。
接下来的日子，对于杨炎四人而言，是在昏迷与剧痛中度过的。联盟动用了珍藏的圣药，数位斗尊、斗宗级别的强者轮流出手，以精纯斗气温养、疏导、修复他们残破的身体。
杨炎的伤势最为棘手。帝炎本源虽强，但损耗过度，恢复缓慢。经脉的损伤更是触目惊心，若非他肉身经过多次淬炼，又有帝炎本源护住一丝心脉，早已陨落。更麻烦的是，那枚陷入死寂的修罗种子，在吸收了最后那道来自暗红肉球的邪恶意念后，虽然暂时无碍，但林路等强者在为他疗伤时，都隐隐察觉到了一丝不同寻常的、冰冷邪异的残留气息，只是无法确定根源，只能暂时以温和的斗气包裹、观察。
何芸儿与程浩的伤势相对“单纯”，在顶级丹药和强者斗气的滋养下，恢复速度较快。而濮林啸，虽然燃烧生命，血脉爆发，油尽灯枯，但青龙血脉的觉醒，也带来了强大的生机。在联盟不惜代价，动用了一株“青龙续命草”之后，他那枯竭的生命本源，竟被强行稳住，甚至因祸得福，血脉之力与肉身开始缓慢融合、滋养，一旦恢复，实力必将产生质的飞跃。
时间，在紧张的治疗与外界沸沸扬扬的议论中，过去了整整一个月。
当杨炎再次睁开双眼，看到的不再是无边的黑暗与剧痛，而是熟悉的、带着淡淡药香的天灵宗营帐顶棚时，他知道，自己又一次从鬼门关爬了回来。
身体依旧虚弱，如同大病初愈，经脉传来隐隐的刺痛，斗气几乎感觉不到。但他能清晰地感知到，体内那残破的经脉，正在以一种极其缓慢、却坚韧不拔的速度自我修复、拓宽。丹田深处，那黯淡的赤金色帝炎本源，如同风中的烛火，虽然微弱，却顽强地燃烧着，并且，似乎比之前更加凝练、纯粹了一丝。而那枚暗红种子，依旧死寂，仿佛从未存在过。
“你醒了。”清冷中带着一丝如释重负的声音在旁边响起。
杨炎艰难地侧过头，看到了守在床边、面色依旧有些苍白、但冰眸中神采已然恢复的何芸儿。她似乎也刚恢复不久，气息还有些虚浮，但那股清冷绝美的气质，却比以往更加出尘，冰魄斗气隐而不发，却给人一种深不可测之感。显然，这次生死劫难，也让她的修为与心境，得到了进一步的沉淀与提升。
“师姐……”杨炎声音沙哑，“林啸师兄，程浩……他们怎么样？”
“都醒了，在调养。濮师兄因祸得福，青龙血脉初步稳固，修为虽暂时倒退，但根基更加雄浑，潜力无穷。程浩也无大碍，大地之力似乎更加精纯了。”何芸儿简单说道，冰眸看着他，带着一丝复杂的情绪，“你……是最晚醒的，也伤得最重。师尊说，你的经脉损伤太过严重，即便有圣药和斗气温养，也至少需要半年以上的静养，才能初步恢复行动和斗气运转，至于完全恢复乃至更上一层楼……”她顿了顿，没有说下去，但眼中的担忧，杨炎看得懂。
半年？更久？杨炎心中苦笑。中州大比，恐怕是赶不上了。而且，以他现在的状态，别说战斗，连下床都困难。
似乎是看出了他的想法，何芸儿轻轻摇头：“大比……已经结束了。”
“结束了？”杨炎一愣。
“嗯。坠星谷之变后，联盟紧急叫停了后续的个人擂台战。因你们四人摧毁妖族阴谋，救下众多弟子，功勋卓著，经联盟各派元老商议，决定以坠星谷试炼结束时的积分，结合之前个人战表现，综合评定最终排名。”何芸儿的声音平静，却带着一丝不易察觉的波澜，“我们天灵宗团队，因破坏邪阵、击杀妖族（主要功劳算在引爆和后续清场上）、救援同门，获得额外巨额积分奖励。最终……位列团队战第一。个人排名，我位列第七，濮师兄位列第十二，程浩因贡献突出，位列第三十八。而你……”她看向杨炎，冰眸中闪过一丝骄傲与暖意，“因在关键时刻摧毁邪阵核心的首功，以及之前个人战的出色表现，综合评定……位列个人总榜第三。”
个人总榜第三？团队第一？
杨炎愣住了。尽管早已将生死置之度外，但听到这个结果，心中依旧涌起一股难以言喻的情绪。是欣慰？是骄傲？还是……一种沉甸甸的责任？
“那大比的奖励……”杨炎问道。
“奖励已经由师尊代领。其中，有对你恢复伤势至关重要的‘九转还魂丹’和‘地脉灵髓’，以及其他诸多珍稀资源。”何芸儿道，“师尊说，等你稍好一些，便会亲自为你疗伤，助你尽快恢复。”
九转还魂丹！地脉灵髓！这都是传说中能起死回生、重塑根基的圣物！联盟这次，确实是下了血本奖励功臣。
“那……妖族的事情，查得如何了？”杨炎更关心这个。
何芸儿的神色严肃起来：“正在严查。已经揪出了几个与妖族有牵连的小宗门和世家，但背后是否还有更大的黑手，尚在调查。鬼王宗、青岚宗（残党）都受到了严厉清算。不过，妖族此次谋划深远，恐怕不会就此罢休。师尊说，大陆的局势，恐怕会更加动荡。”
杨炎默然。妖族亡我之心不死，这早在他预料之中。只是没想到，他们的触手，已经伸到了中州宗门大比这种核心地带。未来的路，注定不会太平。
“对了，”何芸儿忽然想起什么，补充道，“因为此次变故，联盟决定，将原本计划中只对前几名开放的‘天都秘境’历练资格，扩大到了团队战前十和个人战前五十的所有弟子。秘境将在三个月后开启，据说其中机缘无数，甚至有突破斗宗、乃至触及斗尊的契机。师尊说，这或许是你快速恢复甚至突破的绝佳机会。”
天都秘境！杨炎眼睛一亮。他听说过这个秘境，乃是天都山脉最核心、最神秘的传承之地，千年才开启一次，蕴含上古遗迹与无数天材地宝。若能在其中寻到契合的机缘，或许真能弥补根基，甚至更进一步！
希望，重新燃起。
接下来的日子，杨炎在何芸儿和林路的精心照料下，伤势恢复得比预想中更快。九转还魂丹不愧是疗伤圣药，配合地脉灵髓的滋养，他那残破的经脉，竟然开始以一种缓慢但坚定的速度重生、拓宽，变得更加坚韧。帝炎本源也渐渐恢复活力，赤金色的斗气重新在经脉中流淌，虽然细弱，却蕴含着勃勃生机。
一个月后，杨炎已能下床行走，进行简单的活动。帝炎斗气恢复到了约莫二品斗师的水平，但品质似乎更高，对火焰的掌控更加精妙入微。更重要的是，经过这次生死劫难，他的意志被锤炼得如同百炼精钢，对力量的本质，对“冰火之恋”那危险而强大的融合之力，有了更深层次的感悟。虽然不敢再轻易尝试，但那扇门，已经被推开了一条缝隙。
濮林啸恢复得更好，虽然修为暂时跌落至三品大斗师，但青龙血脉带来的肉身强化与潜力，让他举手投足间都带着一股龙威，战力恐怕不逊于寻常五六品修士。程浩的大地之力更加得心应手，修为也稳步提升到了五品斗皇。
天灵宗，因四人的英雄壮举与辉煌战绩，名声大噪，隐隐有跻身东域乃至中州一流宗门的趋势。林路宗主更是亲自宣布，收濮林啸为亲传弟子，与何芸儿并列。程浩也被莫问阁主正式收为关门弟子。杨炎虽无正式名分，但其地位，在天灵宗内早已是超然存在。
中州大比的余波渐渐平息，但关于杨炎四人的传说，却越传越广。无数势力向他们抛来橄榄枝，但都被林路婉拒。天灵宗，现在是他们最坚实的后盾。
这一日，天灵宗营地，杨炎独立于山崖之畔，眺望着远方云雾缭绕、霞光隐现的天都山脉主峰。体内，赤金色的帝炎斗气缓缓流转，虽然远未达到巅峰，但那份凝实与掌控，却更胜往昔。他轻轻握拳，感受着经脉中传来的、微弱却坚定的力量。
“四品斗王巅峰……”他低声自语。在伤势基本稳定、斗气开始恢复后，他的修为，竟然水到渠成般地，突破到了四品斗王巅峰！距离五品，仅一步之遥。这不仅是丹药和机缘的功劳，更是生死搏杀、意志磨砺后，厚积薄发的必然结果。
身后传来轻微的脚步声，带着熟悉的清冷与一丝暖意。
杨炎没有回头，嘴角却微微勾起：“师姐。”
何芸儿走到他身边，与他并肩而立，冰眸同样望向远山：“伤势如何了？”
“已无大碍，再有月余，应可恢复七八成战力。”杨炎道，“那天都秘境……”
“师尊已为我们四人报名。”何芸儿道，“秘境之中，虽有天大机缘，但也危险重重，甚至可能有上古遗留的杀阵与强大生物。我们必须做好万全准备。”
“嗯。”杨炎点头，眼中闪过一丝期待与坚定。天都秘境，将是他彻底恢复、乃至冲击更高境界的关键。而且，他隐隐有种感觉，秘境之中，或许有关于帝炎、关于修罗，甚至关于那妖族邪阵背后秘密的线索。
“中州大比，我们赢了。”何芸儿忽然轻声说道，冰眸转向他，眼中倒映着天边的霞光，也倒映着他的身影，“但这条路，还很长。”
“是啊，还很长。”杨炎深吸一口气，赤金色的眸子在夕阳下熠熠生辉，“但至少，我们有了继续走下去的资格，也有了……并肩同行的伙伴。”
前路漫漫，道阻且长。
但少年意气，英雄肝胆，自当迎风而上，直指苍穹。
天都秘境，将是新的起点。
而属于杨炎、何芸儿、濮林啸、程浩，属于天灵宗的传奇，才刚刚开始。
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