地下岩穴，幽深干燥，曲折蜿蜒。这里似乎是某种地底生物的废弃巢穴，残留着些许腥臊之气，但此刻，却是天灵宗四人绝佳的疗伤与喘息之所。
在程浩大地之力的辅助下，入口被巧妙地以岩石和藤蔓封堵，更布下了一层简单的“地脉敛息阵”，能极大程度上隔绝内部气息与能量波动，只要不爆发过于激烈的战斗，寻常队伍难以察觉。
篝火再次燃起，驱散了地底的阴冷。火光跳动，映照着四张年轻而坚毅的脸庞。
杨炎盘坐于最内侧，面色依旧苍白，但气息已比之前平稳了许多。在何芸儿持续的冰魄斗气温养疏导，以及自身帝炎斗气缓慢滋生的作用下，体内混乱狂暴的力量正在被一点点捋顺、压制。那冰火融合反噬的创伤，虽然顽固，却也并非不可治愈。丹田内，暗红的修罗种子在帝炎本源的光茧包裹下，搏动渐趋平缓，似乎暂时“餍足”于之前汲取的杀戮气息，重新陷入蛰伏。但要彻底掌控这隐患，还需更长的时日与契机。
何芸儿坐于杨炎身侧不远，也在闭目调息。她消耗同样巨大，接连激战，尤其是施展“玄冰龙翔”和“玄冰封天印”这等绝学，对她负荷不轻。新生的融合斗气虽然强大，但也需要时间稳固。她的冰魄玄功缓缓运转，汲取着地底深处散逸的些许寒气，补充着损耗。
濮林啸则大口嚼着肉干，就着清水，补充着体力。他的伤势在丹药和自身强悍的体魄下，恢复得最快。此刻，他正压低声音，对程浩讲述着坠星谷试炼的种种见闻，以及三人之前的战斗经历，听得程浩眼中异彩连连，时而紧张握拳，时而拍案叫绝。
“程浩师弟，你这大地之力，简直是为团队战而生的啊！”濮林啸灌了口水，由衷赞道，“刚才要不是你突然杀出，用那石头笼子困住青岚宗的杂碎，咱们还真有点麻烦。以后，咱们团队的控制和防御，可就靠你了！”
程浩被夸得有些不好意思，连连摆手：“林啸师兄过奖了，我这点微末伎俩，主要还是靠大家配合。我觉醒时间短，对大地之力的运用还很粗浅，莫问阁主说，我的体质似乎有些特殊，好像叫什么‘厚土之躯’，能更清晰地感应和引动地脉之力，但具体怎么开发，还在摸索。”
“厚土之躯？”杨炎睁开眼睛，看向程浩。这似乎是一种罕见的、与土属性亲和度极高的特殊体质，潜力无穷。难怪莫问阁主会如此看重他，甚至冒险将他送入坠星谷。
“嗯，莫问阁主是这么说的。他还传了我一部《地元镇岳诀》的残篇，让我结合自身感悟修炼。”程浩老实回答道。
“厚土之躯，地元镇岳诀……”濮林啸摸了摸下巴，若有所思，“听起来就很厉害。程浩师弟，你前途不可限量啊！”
“林啸师兄就别取笑我了。”程浩挠头憨笑，随即正色道，“杨大哥，何师姐，林啸师兄，接下来我们该怎么办？试炼还有四天，我们积分虽然不少，但肯定有人更多。而且，刚才那两场大战，恐怕已经让我们暴露了，其他强队可能会盯上我们。”
程浩虽然年纪小，经历也少，但心思并不愚钝，立刻抓住了关键。
何芸儿也睁开眼睛，冰眸中带着思索：“程浩说得对。我们目前的状态，不宜再主动出击，招惹强敌。当务之急，是尽快恢复伤势，稳固状态。剩余时间，以隐匿、防御为主，伺机寻找一些相对安全的天都令，或激活那些上古遗阵节点。若能安稳度过最后几日，凭借现有积分，晋级决赛圈，应该问题不大。”
“我同意芸儿师妹的看法。”濮林啸点头，“咱们现在就像揣着宝贝的伤号，低调才是王道。程浩师弟的敛息阵不错，这岩穴也够隐蔽，咱们就在这里猫几天，等外面那些家伙互相厮杀得差不多了，再出去捡漏。”
杨炎沉吟片刻，也点了点头。他伤势最重，需要时间。强行出战，只会成为团队的拖累。而且，他隐隐有种感觉，这坠星谷中，真正的危险，或许并非只是其他队伍……
就在四人商议停当，准备轮流警戒、安心休养时——
“咚！”
一声极其沉闷、仿佛来自地心深处、又似巨槌擂鼓的声响，毫无征兆地，透过厚厚的岩层，传入了四人的耳中！紧接着，整个地下岩穴，不，是整片大地，都剧烈地、有规律地震动起来！如同有一个庞然巨物，正在远处……行走？抑或是……苏醒？
“什么声音？！”濮林啸霍然站起，脸色凝重。
“在地底深处……不，不对，像是从很远的地面传来……”程浩脸色发白，双手按地，竭力感应着，“有……很多……很混乱……很邪恶的气息，正在快速移动，朝着……好像是朝着坠星谷中心区域汇聚！”
邪恶？汇聚？
杨炎与何芸儿对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。难道是……妖族？
“出去看看！”濮林啸当机立断。躲在地底，虽然安全，但也成了瞎子聋子，必须弄清楚外面发生了什么。
在程浩的指引下，四人悄无声息地离开岩穴，顺着一条狭窄的天然裂缝，来到了地面之上，隐蔽在一片茂密的荆棘丛后。
眼前的景象，让四人倒吸一口凉气。
天色不知何时已变得异常昏暗，铅灰色的云层低垂，空气中弥漫着一股令人作呕的腥臊、腐朽、混合着硫磺与血腥的诡异气息。远处，坠星谷中心方向，天空呈现一种不祥的暗红色，隐约有血色雷霆在云层中窜动。大地的震动，正是从那个方向传来，而且越来越剧烈。
更让四人脊背发寒的是，在目力所及的范围内，从山谷的各个方向，都有成群结队、形态各异、但无一例外散发着暴虐妖气的妖兽，如同受到了某种不可抗拒的召唤，双目赤红，低吼着，朝着中心区域狂奔而去！其中，不乏五阶、六阶的强悍存在！甚至，杨炎隐约看到，在更远的山脊上，有几个身影凌空而立，气息阴冷强大，周身妖气滚滚，显然并非寻常妖兽，而是……妖族修士！他们似乎在引导、驱赶着兽潮。
“妖族！真的是妖族！”濮林啸咬牙切齿，拳头捏得咯咯作响，“他们想干什么？难道想在这坠星谷中，将所有人族天才一网打尽？！”
“恐怕……不止如此。”何芸儿冰眸凝视着中心区域那暗红色的天空，声音带着前所未有的凝重，“你们看那天空的颜色，还有空气中弥漫的诡异能量……不像是简单的兽潮集结。倒像是……某种大型的邪阵，或者祭祀仪式正在启动！”
邪阵？祭祀？
联想到之前杨文旭、杨文枭兄弟与妖族的勾结，黑鹫的出现，以及妖族特使“血魂晶”的交易，一个可怕的念头，在杨炎心中升起。
妖族，或许早已渗透了中州宗门大比！他们的目标，恐怕不仅仅是猎杀人族天才，更是要利用这聚集了无数年轻精锐、血气旺盛的坠星谷，启动某种邪恶的仪式，达成更恐怖的目的！比如，召唤、献祭，或者……撕裂封印，接引更强的妖族降临？！
“我们必须阻止他们！”程浩虽然年纪小，但也明白事态严重，急声道。
“阻止？怎么阻止？”濮林啸眉头紧锁，“看这架势，妖族恐怕蓄谋已久，投入的力量非同小可。就凭我们四个，还都带着伤，冲过去，跟送死没什么区别。”
“但也不能坐视不管。”何芸儿沉声道，“若真让他们成功，后果不堪设想。而且，谷中其他队伍，未必没有察觉。或许……可以联合他们。”
杨炎沉默着，目光扫过远处那些凌空而立的妖族身影，又看了看身边伤痕累累却眼神坚定的同伴，心中念头飞转。阻止，几乎是必死的任务。但若任由妖族施为，一旦仪式成功，他们同样难逃一死，甚至可能成为仪式的祭品。与其坐以待毙，不如……
“林啸师兄，芸儿师姐，程浩，”杨炎缓缓开口，声音低沉而坚定，“你们说得都对。阻止，九死一生；不阻止，十死无生。而且，我怀疑，这仪式可能与之前杨家兄弟的事情有关，甚至……可能与我体内的某些东西有关联。”他没有明说修罗种子，但何芸儿与濮林啸都听懂了暗示。
“所以，我们必须去！”杨炎眼中赤金火焰跳动，“但不是去送死。我们要做的，是破坏，是干扰，是尽可能延缓仪式的进行，为可能存在的其他反应力量争取时间，也为我们自己……搏一线生机！”
“如何破坏？”濮林啸问。
“找到仪式的核心，或者关键节点，毁掉它！”杨炎看向程浩，“程浩，你能感应到地脉之力的异常汇聚点吗？还有那些妖族修士聚集最密集的地方？”
程浩闭上眼，双手紧贴地面，额头渗出细汗，全力感知。片刻后，他猛地睁开眼，指向中心偏东北方向的一处巨大环形山坳：“那里！地脉之力被强行扭曲、抽取，汇聚向那个山坳！而且，那里有至少十道以上非常强大、充满血腥与邪气的妖族气息！应该是……仪式的核心区域之一！”
“好！我们就去那里！”杨炎斩钉截铁道，“但记住，我们的目标不是杀敌，而是破坏！一击即走，绝不恋战！林啸师兄，你和程浩负责为我们开路和断后，制造混乱，吸引注意。芸儿师姐，你的冰封能力，最适合干扰能量流转和冻结关键节点。而我……”杨炎眼中厉芒一闪，“我会用最快速度，找到最脆弱的环节，给予最猛烈的打击！”
计划简单粗暴，却符合他们现在的情况。
“干了！”濮林啸狠狠一挥手，眼中凶光毕露，“他奶奶的，妖族杂碎，想把咱们当祭品？做梦！今天就算死，也要崩掉他们几颗牙！”
“走！”何芸儿没有废话，芸剑出鞘，冰寒斗气弥漫，当先朝着程浩所指的方向潜行而去。杨炎紧随其后，虽然伤势未愈，但眼神决绝。濮林啸与程浩一左一右，护住两翼。
四人如同四柄出鞘的利剑，在混乱的兽潮边缘，在昏暗的天色与弥漫的妖气掩护下，朝着那死亡与邪恶汇聚的中心，疾速突进！
越靠近那环形山坳，空气中那股令人窒息的邪恶与血腥气息便越浓。兽吼声、妖族的狞笑声、以及一种低沉晦涩、仿佛无数生灵哀嚎汇聚而成的邪恶咒文吟唱声，交织在一起，冲击着人的耳膜与心神。地面震颤得更加厉害，暗红色的光芒从那山坳中冲天而起，将半边天空都染成了血色。
终于，四人潜行至山坳边缘的一处高坡之上，向下望去。
眼前的景象，让他们头皮发麻，怒火中烧！
只见巨大的环形山坳底部，已被改造成了一座血腥无比的邪阵！地面上，用暗红色的血液（不知是人血还是兽血）勾勒出无数扭曲诡异的符文，形成一个覆盖了整个谷底的巨大法阵。法阵中央，矗立着九根高达数丈、由不知名黑色骨骼搭建而成的诡异图腾柱，柱身上缠绕着猩红的锁链，锁链的另一端，竟然捆绑着数十名衣衫褴褛、气息奄奄的人族修士！看其服饰，赫然是参加此次大比的各派弟子！他们被当成祭品，束缚在图腾柱周围，面色灰败，眼中充满了绝望。
图腾柱上方，悬浮着一颗直径超过一丈、不断蠕动的巨大暗红色肉球，肉球表面布满了血管与眼睛状的凸起，正随着下方妖族的吟唱和阵法的运转，贪婪地吸收着从那些祭品身上抽取出的生命精气与血气，以及从地脉中被强行攫取的能量！肉球每一次搏动，都散发出令人灵魂战栗的邪恶波动，暗红色的光芒随之暴涨。
法阵周围，环绕着至少上百名气息凶悍的妖族战士，更外围，则有十余名气息强横、至少是斗皇和斗宗、甚至有两三道达到了斗尊级别的妖族修士，正在主持阵法，引导能量。其中一名身着华丽黑袍、头生双角、面容隐藏在阴影中的妖族老者，气息最为恐怖，赫然达到了八品斗圣巅峰，恐怕是此次行动的真正首领！
“他们在用活人献祭，滋养那邪物！”程浩牙齿咬得咯咯响，眼睛都红了。
“那肉球……给我的感觉，很不好，非常不好。”何芸儿冰眸死死盯着那蠕动的肉球，声音带着一丝不易察觉的颤抖，仿佛那东西对她有着本能的吸引与……威胁？
杨炎则感到丹田深处的修罗种子，在见到那暗红肉球的刹那，竟然不受控制地剧烈搏动了一下，传递出一丝混合着渴望、厌恶与警惕的复杂情绪。那肉球散发的邪恶血腥气息，与修罗种子竟有几分相似，却又更加驳杂、混乱、充满外来的侵略性。
“不能再等了！”杨炎低吼，“必须打断他们！程浩，制造混乱，吸引外围妖族！林啸师兄，强攻左侧那几根看起来稍微细一点的图腾柱！芸儿师姐，冰封阵法核心区域，冻结能量流动！我去……毁了那颗肉球！”
“动手！”
随着杨炎一声令下，程浩率先发难！他双掌重重拍在地上，额头青筋暴起，将刚刚恢复的大地之力催动到极致！
“大地之力——地动山摇！”
“轰隆隆——！！”
以四人所在的高坡为起点，大地如同波浪般剧烈起伏、拱起、断裂！无数巨大的裂缝如同蛛网般朝着山坳内的妖族阵地方向蔓延！猝不及防之下，外围的妖族战士人仰马翻，阵型大乱，更有数名妖族被突然裂开的地缝吞噬！那稳固的邪阵阵基，也受到了剧烈冲击，光芒一阵明灭。
“敌袭！有人族蝼蚁捣乱！杀了他们！”主持阵法的妖族斗宗厉声大喝，立刻有数十名妖族战士，在一名斗皇头领的带领下，朝着高坡扑来。
“来得好！裂地狂澜——怒涛狂卷！”濮林啸长啸一声，从高坡上一跃而下，土黄色斗气如同海啸般爆发，化作无数道狂暴的拳劲、掌风、地刺，悍然迎向扑来的妖族！他如同虎入羊群，瞬间将妖族先锋冲得七零八落，更是朝着左侧那几根相对细弱的图腾柱猛冲过去，沿途妖族非死即伤。
“玄冰领域——冰封千里！”何芸儿也飘然而下，芸剑指天，极致的冰寒领域全力展开，笼罩向阵法核心区域！冰蓝色的寒气所过之处，地面迅速冻结，那些流淌的血液符文变得迟滞，甚至开始凝结！恐怖的低温，让主持阵法的几名妖族斗皇动作一僵，吟唱声都出现了断续。阵法运转，顿时受到了严重影响。
“该死！是冰属性斗圣！先杀了她！”那名八品斗圣巅峰的妖族老者眼中寒光一闪，亲自出手，隔空一抓，一只完全由漆黑妖气凝聚而成的巨大鬼爪，带着撕裂空间的威势，抓向何芸儿！
“你的对手是我！”
杨炎的身影，如同鬼魅般出现在何芸儿身前！他不再有任何保留，将刚刚恢复的、仅有全盛时期三四成的帝炎斗气，连同强行压制住的修罗杀意，尽数注入炎剑！炎剑爆发出前所未有的暗金血芒，一剑斩出！
“帝炎修罗斩！”
暗金血芒与漆黑鬼爪轰然对撞！恐怖的能量冲击将周围的妖族战士都掀飞出去。杨炎闷哼一声，口中鲜血狂喷，身形倒飞，但他也成功将那鬼爪斩得黯淡了几分，为何芸儿争取了宝贵的喘息之机。
“蝼蚁，也敢挡我？”妖族老者大怒，身形一晃，竟舍弃何芸儿，直扑看似最弱的杨炎！他要先捏死这只烦人的虫子。
然而，杨炎的目标，根本不是他。在倒飞的瞬间，他脚下玄影流光步反向施展，身形如同被无形绳索拉扯，以更快的速度，朝着阵法中央那颗蠕动的暗红肉球冲去！同时，他双手急速结印，体内所剩无几的帝炎斗气疯狂压缩，胸口帝炎甲投影浮现，一丝微弱的、源自“冰火之恋”感悟的奇异共鸣，在他与身后正竭力维持冰封领域的何芸儿之间悄然建立。
“就是现在！芸儿师姐，助我！”
何芸儿心领神会，冰眸中闪过一丝决绝。她不顾自身安危，将维持冰封领域的部分斗气，强行抽取，化作一道凝练无比的冰蓝光束，隔空注入杨炎体内！这并非攻击，而是力量的暂时共享与引导！
杨炎体内，那缕冰蓝寒气与他残存的暗金血色帝炎斗气，在生死危机的压迫下，在两人心念相通的引导下，再次发生了奇异的、不稳定的融合！这一次，更加狂暴，更加危险，却也更加……强大！
“冰与火……毁灭之舞……”
杨炎眼中，赤金、冰蓝、暗红三色光芒疯狂闪烁，他双手虚抱胸前，一颗仅有拳头大小、内部三色能量疯狂对冲旋转、外部空间都为之扭曲的毁灭光球，再次成型！比之前对抗杨文枭时，更加凝练，更加不稳定！
“给我——破！”
杨炎嘶吼着，将这颗蕴含着三人意志与力量、极不稳定的毁灭光球，狠狠砸向那颗近在咫尺的暗红肉球！
“不——！快拦住他！”妖族老者骇然失色，他感受到了那光球中蕴含的恐怖毁灭能量，足以威胁到邪阵核心！
然而，一切都晚了。
“轰——！！！！！！！！！！！！！”
比太阳爆炸更加璀璨，比星辰陨落更加震撼的毁灭光芒，吞噬了一切！暗红肉球、九根图腾柱、下方的血祭法阵、甚至包括附近来不及逃走的妖族和那八品斗宗老者……所有的一切，都在那三色毁灭光团的爆发下，被撕裂、蒸发、湮灭！
一个直径超过百丈的巨大深坑，出现在山坳中央，深不见底，边缘是融化的琉璃状物质。毁灭性的能量冲击波，如同海啸般向四周席卷，所过之处，山石化为齑粉，草木瞬间汽化！
濮林啸在最后关头，被程浩拼尽全力以大地之力拉入一道突然升起的厚重岩墙之后，侥幸躲过一劫，但也被震得吐血倒地。程浩更是七窍流血，昏死过去。
何芸儿在爆炸的刹那，将剩余的所有冰魄斗气化作一面厚重的玄冰巨盾，挡在身前，也被冲击得倒飞出去，冰盾破碎，重伤昏迷。
而杨炎，作为毁灭光球的释放者，首当其冲。帝炎甲投影在爆炸的瞬间闪烁到极致，随即彻底黯淡。他被那无法形容的毁灭性能量狠狠抛飞，如同断线风筝，浑身骨骼不知碎裂多少，鲜血如同泉涌，意识瞬间被无边的黑暗与剧痛吞噬。
在彻底昏迷前，他最后的意识，似乎“看”到，在那爆炸的中心，那暗红肉球被彻底摧毁的瞬间，一道极其细微、却充满无上邪恶与愤怒的意念，如同毒蛇般，顺着爆炸的余波，狠狠撞入了他的眉心，钻入了那枚暗红的修罗种子之中！修罗种子猛地一跳，将那股意念吞噬，随即，陷入了死一般的沉寂，连搏动都微不可查了。
然后，便是永恒的黑暗。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是永恒。
当杨炎的意识，在无边无际的疼痛与冰冷中，艰难地挣扎出一丝清明时，首先听到的，是一声充满了无尽愤怒、威严、仿佛来自远古蛮荒的龙吟！
“吼——！！！”
龙吟之中，蕴含着无边的杀意、决绝，以及一种……仿佛燃烧生命本源般的悲壮与狂暴！
杨炎艰难地睁开一丝眼缝。
模糊的视线中，他看到了让他永生难忘的一幕。
爆炸的烟尘尚未完全散去，深坑边缘，一道浑身浴血、衣衫破烂、却依旧挺立如山的魁梧身影，昂首向天，发出震天龙吟！正是濮林啸！
此刻的濮林啸，与以往截然不同。他周身的土黄色斗气，正在发生惊人的蜕变！颜色从厚重沉稳的土黄，迅速转化为一种更加深邃、更加高贵、充满了无尽生机与威严的青色！青色斗气之中，隐隐有细密的龙鳞纹路浮现，更有一股古老、苍茫、统御四方的龙威，轰然爆发！
他的双眸，也化作了威严的龙瞳，眼角甚至有细密的青色鳞片在皮肤下隐现！一头黑发狂舞，隐隐有向青色转变的趋势。
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