小桃冲回来的时候，我正把那枚纽扣放进布袋，手指刚系上结。
她脸色发白，声音都在抖：“小姐，库房的人说……前天夜里，有三件新送的男衫不见了。领子上的扣子，全被剪了。”
我没动，只低头看着手里的布袋。
这事比我想象的还糟。不是随便来个人踩个脚印就走，是有人穿了府里的衣服混进来，还特意去掉标记。动作干净，心思也深。
“账房那边查了吗？”我问。
“还没。”小桃咬着嘴唇，“我这就去。”
“不急。”我抬眼，“嫡母今天闹这么一出，背后肯定有人推。现在去查，动静太大，容易打草惊蛇。”
小桃愣了一下：“那怎么办？”
我站起身，走到窗边。阳光照在院子里，海棠开了大半，风吹一下，花瓣就往下掉。
“我们不动，但别人可以动。”
“您意思是……放消息出去？”
“对。”我点头，“把我和叶临渊的事，往外说。”
小桃睁大眼：“啊？可之前不是怕人乱讲吗？”
“以前是被人歪曲，现在是我们自己来讲。”我笑了笑，“你说，要是满城都在传花家二姑娘和画师两心相知，清雅不俗，谁还会信那些说我不守规矩的闲话？”
她眨眨眼，忽然明白了：“您是要抢说法？”
“聪明。”我拍拍她肩膀，“你记得南街那个说书的老张头吗？常讲些才子佳人的段子，嗓门大，听的人多。”
“记得！他还讲过您拒婚三皇子的事，加了一堆‘红颜薄命’‘孤女难为’的词儿，气得我差点冲上去掀他摊子。”
“但他没瞎编。”我说，“他知道分寸，坏话不讲，丑事不捏。这种人，能用。”
小桃反应过来：“您的意思是，让他把咱们的事编成故事讲？”
“不止讲。”我坐回桌边，“要讲得让人听着舒服，觉得这两人配，该在一起。最好还能让老百姓替我们说话。”
小桃眼睛亮了：“我懂了！我去趟绣坊，顺路经过茶楼，听听他今天讲啥，再找熟人递个话。”
“去吧。”我从抽屉里拿了个小银角子给她，“别说是我说的，就说有个丫鬟听了故事感动，想请他说点好的。”
小桃接过钱，转身就要走，又回头问：“万一他添油加醋咋办？”
“他会的。”我笑，“但只要主干没错，细节越离谱越好。老百姓爱听热闹，听得进去，才算有效。”
她点点头，快步走了。
我一个人坐在屋里，没再碰那布袋，也没去想黑影是谁。
有些事，硬查查不到底，不如换个法子——舆论这东西，像风，看不见抓不着，可一旦吹起来，连墙都能推倒。
一个时辰后，小桃回来了，脸都憋红了，进门就压低声音：“成了！老张头一听就来了劲，说这题材好，有情有义，还不沾权势，正适合编个新段子！”
“叫什么名字？”
“《别院双绝》！”她激动得手舞足蹈，“他说今晚就开始讲！主打一个‘才子画美人，美人读诗回赠’，还说您俩月下对坐，不言不语，却心意相通，听得底下一群老太太直抹眼泪！”
我忍不住笑出声：“这也太夸张了。”
“可他们信啊！”小桃一拍桌子，“刚才我在外头听了一耳朵，有人说‘这才是真性情’，还有人说‘花家姑娘敢做自己，比那些装贤惠的强多了’！”
我靠在椅背上，心里松了口气。
行了，风起了。
第二天一早，我带着小桃出门，说是去买绣线。
其实就为了绕南街一圈。
茶楼门口已经坐了不少人，老张头坐在中央，扇子一开，嗓门一提：“话说那花府二姑娘，生得清丽脱俗，性子更是洒脱不羁。旁人都说女子该守闺中，她偏爱读书写字，赏花观湖。一日春光明媚，忽见湖畔一人执笔写生，画的正是她倚栏翻书之景……”
底下有人接话：“哎，那画师是不是就是叶公子？”
“可不是嘛！”旁边老大爷插嘴，“听说人家不要官不做，也不求娶，就天天往别院跑，就为看一眼真人！这叫啥？这叫情深不言爱！”
一群妇人纷纷点头：“现在的年轻人，哪有这样的？都是算计婚事，图个彩礼多。”
“人家不图那些。”一个卖糖糕的大婶摇头晃脑，“我昨儿听完了回家跟我儿子说，你要有这份心，妈就帮你追去！”
我和小桃站在人群外，一句话没说，光听。
等他们讲到叶临渊递画表白，全场安静了几秒，然后齐齐叹气。
“唉——”
那一声叹，像是所有人心里最软的地方被戳了一下。
一个小孩子蹦出来唱：“花家姐姐不嫁王孙，只伴画师看春山～”
周围人都笑了，还有人摸出铜板扔进老张头的竹筐。
我拉着小桃转身走，嘴角一直没放下。
回了别院，她在路上还在念叨：“小姐，您听见没？连小孩都会唱了！”
“听见了。”我走进厅堂，坐下喝茶。
“这些人以前可不这么说。”她坐下给我倒水，“上个月还有人说您懒散无状，不合闺秀体统呢。”
“人就是这样。”我吹了吹茶面，“你弱，他们就觉得你好欺负；你稳了，他们就开始夸你有骨气。市井这张嘴，从来不是讲理的地方，是讲势的。”
小桃若有所思：“所以您早就打算好了？等祖母出面撑腰，再借这股势把话说回来？”
“不然呢？”我笑笑，“被人骂了就躲屋里哭？那我不是早垮了？既然他们爱听故事，我就给他们一个值得传的故事。”
正说着，门外传来脚步声。
是厨房的李嫂，端着一碟新蒸的桂花糕进来：“二姑娘，听说您爱吃这个，特地多做了些。”
我一愣：“谢谢。”
她摆好盘子，没马上走，反而笑着说：“刚才我去茶楼取热水，听见说书的讲您和那位叶公子的事，真动人。咱老百姓就爱听这样的，不攀高枝，不贪富贵，就图个真心。”
我点头：“让您见笑了。”
“这有啥见笑的？”她摆手，“我要是有您这胆量，年轻时早就跟喜欢的人跑了！”
说完她笑着走了。
我和小桃对视一眼，都没说话。
但我知道，成了。
这不是一个人两个人的支持，是整个市井的温度转了向。
下午我坐在窗下，拿纸笔记了些事。
哪些人提了话，哪些反应最热烈，哪些地方可能被反向利用。
正写着，系统提示音突然响起：
【舆论助力值上升】
我停笔，看了眼窗外。
海棠树下落了一地花瓣，风吹过，卷起几片，在空中打了两个转，又落下。
小桃从外面回来，一脸兴奋：“小姐！西市口贴了个告示，说有人写了首诗赞您和叶公子，还被抄了好多份，到处传！”
“写的啥？”
“我背给您听——‘不羡金玉聘，唯愿共春秋。湖光映双影，何必问王侯。’”
我愣了两秒，笑了。
这诗写得还挺像那么回事。
“你觉得呢？”小桃眼睛亮亮的，“是不是大家都开始站咱们了？”
我放下笔，靠在椅背上，说了句让她吓一跳的话：
“这市井之力，倒是好用。”
她怔住：“您……一点都不反感被议论了？”
“以前反感。”我实话实说，“被人嚼舌根，谁都不舒服。但现在不一样了。我们行得正，就不怕人说；如果还能让人说得更美，为什么不呢？”
她半天才点头：“您是真不怕了。”
“也不是不怕。”我低头看着手里的纸，“只是现在，我不再是一个人在扛事了。”
晚上我照常巡视院子，确认门窗锁好。
小桃跟在后面，忽然想起什么：“对了小姐，您说会不会有人借着这股风，冒充咱们做事？”
“会。”我停下脚步，“所以更要盯紧。风能帮我们，也能伤人。关键是谁在掌舵。”
她用力点头：“我明天就去查查，有没有人在私底下打着您的名号许诺好处。”
“去吧。”我走进内室，从柜子里取出一个木匣，打开，里面是那幅叶临渊画的画像。
我轻轻抚过纸面，收了起来。
外面的世界吵也好，热也罢，我都清楚一件事——
我正在一点点，把主动权拿回来。
第二天清晨，我刚吃完早饭，小桃又跑了进来。
这次她手里攥着一张皱巴巴的纸。
“小姐！”她喘着气，“有人在东巷墙上写了字——‘花二姑娘乃京城第一奇女子，当世唯一敢爱敢恨之人’！”
我挑眉：“写了就写了，至于这么激动？”
“不是……”她声音发颤，“那字迹，和昨晚库房失窃登记簿上，签收人的一模一样。”
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