清晨的阳光落在账册折痕上，我指尖还停在那道细纹边缘。窗外梅枝轻晃，残瓣飘落窗台，像极了母亲生前最爱的那支白瓷瓶里的模样。
轿子抬出侯府时，春桃已在外候着。她将一件素青披风轻轻搭在我肩上，低声道：“今日是李家夫人的诗会，听说来了不少京中贵眷。”
我没应声，只点了点头。锦绣坊的事刚落定，父亲那一句“是你自己闯出来的路”还在耳边回响。我知道，这一回出门，不再只是走个过场的应酬。那些从前避着我、冷眼看我的人，如今也该正视一眼永宁侯府的嫡长女了。
诗会在城西李府的听雨亭举行。亭子临水而建，三面垂纱，石阶下莲叶初展，几尾红鲤游弋其间。我到时，已有七八位夫人小姐落座。有人见我进来，目光微顿，旋即低头抿茶，并未起身相迎。
李嫣然坐在主位旁，一身藕荷色衫裙，发间一支点翠蝴蝶钗熠熠生辉。她瞧见我，唇角一扬，端起茶盏轻啜一口，才慢悠悠道：“苏姐姐竟也来了？前些日子听说你整日泡在绸缎庄里，我还道你身子累着，要静养些时日呢。”
亭中几人皆抬眼望来。
我稳步上前，在她对面坐下，接过侍女奉上的清露茶，指尖拂过杯沿，温声道：“多谢妹妹挂念。不过是一些琐事罢了，哪里就到了卧床的地步。倒是你，近来气色越发好了，想必家中照料得当。”
她眉梢微挑，似笑非笑：“姐姐说得是。我家虽比不得侯府显赫，好在父兄都在朝为官，凡事也有个倚仗。不像某些人家——”她顿了顿，声音略高，“联姻南疆将军府多年，却不见半分军功沾身，反倒年年往边地送银粮，白白耗损家底。”
这话一出，亭中顿时安静。
几位夫人低头不语，有人悄悄看向我，眼神带着试探。
我仍握着茶盏，热意透过瓷壁渗入掌心。面上却不显分毫波动，只缓缓抬头，看向李嫣然：“妹妹说得不错。南疆十年戍边，将士们踏沙而行，血染铁甲，确实耗损不小。可若无他们守住西南门户，京城这些贵人们，又怎能安安稳稳地坐在这里，品茶论诗？”
她脸色微变，还想开口，我已继续道：“至于联姻之利——我不懂朝政，也不知金银换功劳值不值。但我知道，一个家族若只看眼前得失，不肯担一点风险，那再大的门第，也不过是空架子罢了。”
我顿了顿，目光扫过众人：“文臣运筹帷幄，自然重要。可若从未踏足边关一步，未曾见过百姓流离、将士断骨，纵有千般策论，也不过是纸上谈兵。你说是不是？”
李嫣然捏着帕子的手指紧了紧，嘴角笑意僵住。
我轻轻放下茶盏，瓷器与木案相触，发出一声轻响。“我们这些妇人，确该多关心些实在事。比如，如何让库中存布不致霉烂，如何让织娘手中丝线变成活计。这些小事做成了，或许比空谈‘利弊’更有用些。”
亭中一时无人接话。
片刻后，一位年长的夫人轻咳两声，笑着插言：“苏小姐这话说得实在。前日我家儿媳还穿了你们锦绣坊的新料子，直夸透亮柔软，连宫里尚衣局的人都问出处呢。”
旁边立刻有人附和：“可不是？我也托人买了匹‘月华蝶影’，昨儿宴上穿了，好几个姐妹追着要图样。”
李嫣然脸色一阵青白交替，终于挤出一句：“原是姐姐如今亲自打理铺子，难怪这般熟悉市井营生。”
“不敢当。”我微微一笑，“不过是尽本分罢了。身为侯府女儿，能为家里省一分力，便是一分福报。哪像有些人，整日只知攀比首饰衣裳，连自家田产一年收成几何都说不清。”
这话出口，周围几位小姐纷纷低头喝茶，有人掩嘴轻笑。
李嫣然霍然起身，帕子掉在地上也未弯腰去捡：“我还有事，先告辞了。”说罢转身离去，脚步略显急促。
她身后一名侍女慌忙跟上，不小心撞翻了小几上的茶壶，热水泼洒，湿了一角绣毯。
我静静坐着，直到她的身影消失在回廊尽头。
亭中气氛渐渐松动。有人开始谈论新出的花样子，有人问我锦绣坊何时再出新品。我一一应答，语气平和，仿佛刚才那场交锋从未发生。
日头渐高，诗会散场。我起身整理袖口，披风重新系好。走出亭子时，一名老嬷嬷匆匆赶来，低声禀道：“大小姐，李尚书府方才派人去了正厅，说是……为今日言语冲撞致歉。”
我脚步未停，只淡淡道：“知道了。”
她追上一步：“那……要不要回个礼？”
“不必。”我说，“他家女儿代父出面，已是给了台阶。我们接了，便是两清。再多一举，反倒显得计较。”
嬷嬷应了声是，不再多言。
回程的轿子穿过长街，车轮碾过青石路面，发出沉稳的滚动声。街边店铺林立，叫卖声此起彼伏。经过锦绣坊时，我掀开帘子看了一眼。门前排着队，都是熟客带着亲朋前来订货。掌柜站在台阶上招呼客人，脸上堆满笑意。
春桃在一旁轻声道：“小姐，今日您在亭子里说的话，我都听见了。一句也没落下。”
我收回目光，放下帘子：“你觉得如何？”
“我觉得……”她顿了顿，声音低了些，“您不像从前那样，总把话咽回去。”
我没有回答。
轿子稳稳前行，穿巷过桥，最终停在永宁侯府门前。我下了轿，踏上台阶，衣摆拂过石阶边缘的苔痕。
推开院门时，林嬷嬷正在院中晾晒药材。见我回来，她直起身，欲言又止。
“有事？”我问。
“没……没什么。”她摇摇头，“只是方才西院传来消息，说沈姑娘今早又闹着要出门，被周夫人压下了。”
我点头，示意知道了。
穿过回廊，步入内室。铜镜前摆着昨日未戴完的簪环，我伸手取下一支玉兰花簪，轻轻插入发髻。镜中女子眉目沉静，唇色淡而不艳。
外头传来脚步声，是父亲身边的小童。
“大小姐，侯爷让您得空去一趟书房。”
“何事？”
“没说。只道是……有关南疆的信件到了。”
我手指一顿，随即松开。
“知道了。稍后就去。”
小童退下后，我站在镜前又看了一会儿自己。
然后转身走向衣柜，取出一件深蓝绣银竹叶的外袍换上。这件衣裳是去年冬日做的，一直没机会穿。今日一试，长短正好。
换罢衣裳，我拿起桌上的账本——那是锦绣坊本月的收支明细。纸页翻动间，墨香淡淡。我在最后一页写下一行字：“货出七成，余款三日内到账。”
写完，合上账本，放在匣中锁好。
窗外天光依旧明亮，云影缓缓移过屋檐。一只雀鸟落在瓦上，抖了抖翅膀，又飞走了。
我整了整袖口，提起裙摆，步出房门。
走廊尽头，春桃已提灯等候。夜色尚未降临，但她知道，这一趟书房之行，恐怕不会太早回来。
我朝她点点头，两人一前一后，朝着正院走去。
灯笼映出长长的影子，拖在青砖地上，像一道无声的印记。
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