星陨峡谷的爆炸尘埃，在三天后才彻底落定。浮光城派出的搜索队，在罗德尼的亲自带领下，几乎是徒手清理着通往洞穴主区域的坍塌通道。每一块被搬开的岩石，都牵动着后方无数人的心，尤其是那个守在临时营地边缘、几乎不吃不喝、只是死死盯着挖掘方向的玫瑰色身影。

斯奈德仿佛变成了一座沉默的雕像。她不再流泪，不再说话，甚至很少眨眼。那身便于行动的猎装上沾满了灰尘和干涸的血迹（有些是她自己的擦伤），波浪卷的短发凌乱地贴在苍白的脸颊旁，只有那双狭长的眼眸，深处还燃烧着一点不肯熄灭的微光，固执地、一瞬不瞬地望着那片废墟。

孩子已经安全送回了浮光城，由最好的医师照料。他偶尔会醒来，懵懂地问“姐姐和老爷呢？”，得到的只有温柔的安抚和沉默的叹息。城堡里的橘园，无人打理，新苗有些蔫了，黄蛉的笼子也安静下来。

浮光城暂时恢复了表面的平静。晨星教会在星陨峡谷的核心被毁，黑河谷的据点也被罗德尼带队连根拔起，抓获了不少中高层人员，正在加紧审讯，以期挖出更深的脉络。但胜利的喜悦，被城主可能罹难的巨大阴影完全笼罩。城堡内气氛压抑，每个人的心头都沉甸甸的。

第四天，正午。阳光刺眼，却驱不散峡谷深处的阴冷。

“这里！有发现！”一声激动到颤抖的呼喊从挖掘深处传来。

斯奈德的身体猛地一震，像被无形的线拉扯，瞬间冲了过去，几乎要撞开挡在前面的守卫。罗德尼赶紧拦住她：“斯奈德小姐，小心！情况还不明！”

挖掘点位于原本洞穴祭坛区域的边缘。厚重的岩石被移开后，露出了一个因爆炸和坍塌形成的、不大的三角形空隙。空隙中央，隐约可见一个人形的轮廓，被大量的碎石和扭曲的金属构件半掩埋着，一动不动。

是维尔汀！即使只看那熟悉的黑色衣料和珍珠灰色的发丝，斯奈德也瞬间认了出来！

她的呼吸停滞了，心脏狂跳，几乎要撞出胸腔。她想要冲过去，双腿却像灌了铅一样沉重。

搜索队员小心翼翼地清理着周围的杂物。随着掩盖物被移开，维尔汀的处境逐渐清晰。他侧卧着，双眼紧闭，脸上和手上布满了灰尘和细小的划伤，但令人难以置信的是，他的身体看起来似乎没有受到致命性的直接冲击伤害！那身特殊材质的猎装和风衣破烂不堪，却仿佛吸收了绝大部分爆炸的威力。他手中，还紧紧攥着一个东西——那是他手提箱的一部分，核心的银质能量调节器，此刻布满了裂纹，黯淡无光，显然是在最后关头超负荷运转后彻底损毁了。

“生命体征！快检查生命体征！”罗德尼的声音带着不敢置信的狂喜和紧张。

随队的医师立刻上前，进行紧急检测。片刻后，医师抬起头，脸上写满了惊奇：“城主大人……他还活着！虽然非常虚弱，陷入了深度昏迷，体内有严重的神秘术能量反噬和内出血迹象，但……生命体征确实存在！这简直是奇迹！”

活着！

他还活着！

这两个字如同天籁，击穿了斯奈德连日来构筑的冰冷外壳。她腿一软，险些瘫倒在地，被旁边的守卫扶住。大颗大颗滚烫的眼泪，终于毫无预兆地汹涌而出，瞬间模糊了她的视线。她张了张嘴，却发不出任何声音，只有肩膀无法抑制地剧烈颤抖。

不是梦，不是幻觉。他真的还在。

“快！准备担架！立刻送回城堡！通知医疗室做好一切准备！”罗德尼迅速反应过来，声音因激动而哽咽，指挥着众人进行最小心、最快速的转运。

斯奈德跌跌撞撞地跟在担架旁，目光死死锁在维尔汀苍白却依然完整的脸上。她伸出手，颤抖着，轻轻地、轻轻地碰了碰他垂落的手指尖，冰冷，但确实存在着微弱的脉搏。

她没有再哭出声，只是任由泪水无声流淌，冲刷着脸上的污迹。一种失而复得的、近乎虚脱的巨大情感冲击着她，让她几乎无法思考，只是本能地跟着，跟着这个她跨越时空才找到、又险些再次失去的人。

---

浮光城堡最好的医疗室内，最好的医师、最珍贵的药剂、最精密的生命维持和神秘术治疗仪器全部启动，围绕着昏迷的维尔汀运转。斯奈德被要求留在外面，她也没有坚持进去添乱，只是固执地守在医疗室的门口，背靠着冰冷的墙壁，慢慢地滑坐在地上，抱着膝盖，将脸埋了进去。

时间一分一秒过去，窗外的天色由明转暗。城堡里安静得可怕，只有医疗室内仪器规律的嘀嗒声隐约传来。

罗德尼处理完紧急事务后，也来到门外，看着蜷缩在角落里的斯奈德，叹了口气，将一份简单的食物和水放在她旁边。“斯奈德小姐，您需要休息，也需要补充体力。城主大人……需要您好好的。”

斯奈德没有抬头，只是几不可察地摇了摇头。

罗德尼知道劝不动，也不再说话，只是默默地陪在一旁。他知道，这个看似娇小柔弱的女孩，在城主心中，以及在这场战役中，占据着何等重要的位置。

夜深了。医疗室的门终于被轻轻打开，首席医师一脸疲惫但神色稍缓地走了出来。

“情况暂时稳定下来了。”医师的话让门外两人的心猛地提起，“城主大人的身体承受了难以想象的能量冲击和反噬，多处内脏出血，神经系统也受到严重震荡。能活下来，一方面归功于他自身强大的神秘术修为和最后的引导法术（我们推测他成功将大部分爆炸能量导向了亚空间），另一方面，他随身携带的那个损坏的能量调节器，似乎在最关键时刻形成了一层最后的缓冲屏障。”

“但是，”医师话锋一转，神色凝重，“他何时能苏醒，无法确定。可能是几天，几周，甚至……更久。而且，如此严重的能量反噬，可能会对他未来的神秘术能力，甚至记忆，造成不可预知的影响。现在，只能靠最精心的护理和药物，等待他自身的恢复力起作用。”

苏醒时间不确定……可能的后遗症……

斯奈德抬起头，眼睛红肿，但眼神已经不再空洞，而是凝聚起一种坚韧的光芒。只要活着，就有希望。等待而已，她最擅长了。在另一个世界的“暴雨”中，在穿越后的流离失所中，她不都在等待吗？等待一个渺茫的、找到他的机会。

而现在，他就在一门之隔的地方，呼吸着。

“我能进去看看他吗？”她的声音沙哑得厉害。

医师犹豫了一下，看向罗德尼。罗德尼点了点头。

“请保持安静，时间不要太长。”

斯奈德轻轻推开门，走了进去。医疗室内光线柔和，维尔汀躺在洁白的病床上，身上连接着许多管线，脸色苍白如纸，呼吸微弱但平稳。他看起来那么安静，那么脆弱，完全不同于平日那个冷静强大、算无遗策的城主。

她慢慢走到床边，蹲下身，让自己的视线与他齐平。她伸出手，这一次，没有颤抖，轻轻地握住了他放在身侧、没有输液的那只手。他的手很凉，她用自己的双手小心地包裹住，试图传递一点点温度。

“骗子。”她低声说，声音带着浓浓的鼻音，却又奇异地柔软，“说好一起看橘子结果的。”

她将额头轻轻抵在他的手背上，感受着那微弱的脉搏。

“不过……这次原谅你。”她闭上眼睛，声音轻得如同耳语，“只要你醒过来，多久我都等。”

“橘园的苗有点蔫了，等你醒了，我们一起去浇水。”

“黄蛉不唱歌了，可能是想你了。”

“孩子很乖，就是总问起你。”

“浮光城……大家都很担心你。”

“我……也很想你。”

她断断续续地说着一些琐碎的话，没有逻辑，只是想让他听见，感觉到。仿佛这样，就能将他从深深的沉睡中唤醒一丝一毫。

不知过了多久，感觉到维尔汀的手指似乎极其轻微地动了一下，斯奈德猛地抬起头，紧张地看向他的脸。他依旧昏迷着，表情没有任何变化。

是错觉吗？

她不敢确定，却舍不得松开手。

最终，在医师的轻声提醒下，斯奈德才依依不舍地离开医疗室。她没有回自己的房间，而是让人在医疗室隔壁整理了一个小休息间，住了下来。她要离他最近。

---

等待的日子漫长而煎熬，却也充满微小的希望。

斯奈德强迫自己振作起来。她开始按时吃饭，休息，然后大部分时间都待在维尔汀的病房里。她不再总是说话，有时只是安静地坐在床边，看书（一些维尔汀书房里关于植物和基础神秘术的入门书籍），或者处理一些橘子——她会仔细地剥好，捣碎，用纱布过滤出新鲜的橘子汁，然后用小勺子，一点一点、极其耐心地润湿维尔汀干涸的嘴唇。医师说，这样或许能有些许刺激，也能补充一点维生素。

她还接管了橘园。带着那个已经恢复健康、变得有些粘人的孩子，一起给蔫了的橘苗浇水、施肥、捉虫。孩子很懂事，不吵不闹，只是常常仰头问：“姐姐，老爷什么时候醒？我想给他看我画的橘子。”

“很快了。”斯奈德总是这样回答，语气平静而笃定，仿佛在陈述一个既定事实。

浮光城的政务，由罗德尼和几位忠诚的核心官员暂时协同处理，重要决策会汇总到斯奈德这里，由她根据对维尔汀行事风格的了解，给出建议或暂时搁置。她展现出惊人的学习能力和大局观，虽然对具体行政细节不熟，但判断往往切中要害，让罗德尼等人暗暗佩服。城主“那位特别的园艺师”，不知不觉中，在城堡内获得了另一种意义上的认可和尊重。

时间悄然流逝，从深秋进入寒冬。浮光城下了第一场雪，洁白的雪花覆盖了城堡和橘园。斯奈德给橘苗搭起了简单的防风棚。

维尔汀的伤势在缓慢而稳定地好转。内脏出血止住了，生命体征一天比一天强健，只是他依旧沉睡，仿佛陷入了最深层的自我修复与梦境之中。

斯奈德每天都会给他念一些报告，说一些城里的趣闻，或者只是描述窗外天气的变化。她甚至开始学着弹奏病房里一架古老的、声音轻柔的翼琴，磕磕绊绊地弹奏那首她总是哼唱的、调子古怪的歌谣。

“老爷，你听，这是你世界里，我最喜欢的曲子哦。”她弹完一段，总会这么说。

某个雪后初霁的午后，阳光透过玻璃窗，暖暖地照在病床上。斯奈德刚刚给维尔汀喂完一点稀释的橘子汁，用温热的毛巾轻轻擦拭他的脸和手。孩子坐在旁边的地毯上，安静地玩着橘子布偶。

就在斯奈德转身准备去换水时，她似乎听到了一声极其轻微、仿佛叹息般的呼吸声，不同于往常的平稳节奏。

她猛地回头。

病床上，维尔汀长长的、珍珠灰色的睫毛，极其缓慢地、颤动了一下。

斯奈德的心跳骤然停止。

一下，两下。

然后，那双紧闭了将近两个月的灰色眼眸，在午后温暖的阳光中，缓缓地、带着几分茫然和沉重，艰难地睁开了一条缝隙。

他的目光先是涣散地落在天花板上，停留了片刻，仿佛在努力聚焦，适应光线，理解自己身处的环境。

然后，他的眼珠极其缓慢地转动，一点一点，最终，落在了床边那个僵立着、手中还拿着毛巾、脸上瞬间血色尽失又涌上狂喜红潮的少女身上。

他的目光在她玫瑰色的脸颊、狭长的眼眸、微微张开的唇上停留，那双刚刚苏醒、尚显浑浊虚弱的灰色眼眸深处，似乎有极其微弱的、熟悉的光芒在艰难地重新点燃。

他的嘴唇翕动了一下，喉咙里发出一点干涩破碎的气音。

斯奈德屏住呼吸，眼泪毫无征兆地再次决堤，但她死死咬着唇，不让自己发出声音，生怕惊扰了这如梦似幻的一刻。

她俯下身，将耳朵凑近他的唇边。

极其微弱，却无比清晰地，她听到了那嘶哑到几乎辨不清、却直直撞入她灵魂深处的三个字：

“……小……骗子……”

那一瞬间，斯奈德仿佛听到了全世界冰雪消融、万物复苏的声音。她再也控制不住，泪水汹涌而下，却绽放出了一个比阳光更灿烂、比橘子更甜美的笑容。她用力点头，哽咽着，却用最清晰的声音回答：

“嗯！是我！你的小骗子……回来了！”

而旁边地毯上的孩子，似乎也感觉到了什么，抬起头，看着苏醒的维尔汀和又哭又笑的斯奈德，懵懂的小脸上，也露出了安心的、快乐的笑容。

窗外的雪光映着晴空，橘园的防风棚下，嫩绿的幼苗安然挺立，等待着春天的到来。

漫长的寒冬，似乎终于望见了尽头。而属于他们的、真正的故事，或许，才刚刚开始。

---

尾声：灰城玫瑰，岁岁橘香

又是一年深秋，浮光城迎来了久违的和平庆典。城墙上的旗帜在微风中舒展，街道上充满了欢笑与食物的香气。星陨峡谷的阴影早已散去，晨星教会的残余势力被彻底肃清，其骇人听闻的罪行公之于众，信仰随之崩塌。浮光城在维尔汀的领导下，进行了一系列改革，加强了对流民的安置与管理，建立了更公平的物资分配和医疗体系，那座曾象征着苦难与阴谋的黑河谷难民营，如今变成了有序的垦荒聚居点。

城堡后院，橘园的面积扩大了一倍不止。金黄的果实压满枝头，空气中弥漫着醉人的甜香。那五棵曾经弱不禁风的幼苗，如今已枝繁叶茂，成为园中最茁壮的几棵。

树荫下的石桌旁，维尔汀正处理着一份简单的文件。他穿着舒适的浅灰色居家常服，珍珠灰的长发只是随意束在脑后，几缕碎发垂落额前。他的脸色恢复了健康的色泽，只是比起受伤前，清瘦了些，眉眼间的冷峻似乎被时光磨去了些许锋锐，沉淀下更多的温和与沉静。神秘术能力确实因那次重创而受损，无法再支撑高强度、长时间的战斗或大型法术，但用于日常、处理政务和守护重要之物，已然足够。记忆方面，除了关于最后爆炸瞬间的细节有些模糊，以及对部分过于久远的古籍记忆略有减退，其他并无大碍。用他自己的话说，“忘记一些不必要的沉重，或许更好。”

一个穿着崭新小裙子、扎着两个小揪揪的女孩（没错，当初救下的孩子是个女孩，只是之前营养不良难以分辨）像只快乐的小鸟，在橘树间跑来跑去，怀里抱着好几个大橘子，身后跟着一只通体碧绿、鸣声清越的黄蛉——这是斯奈德精心培育的第三代“哨兵”了，格外聪明活泼。

“老爷！姐姐！看！这个最大！给老爷泡茶！”女孩献宝似的举起一个橘子，跑到石桌边。

维尔汀放下文件，接过橘子，嘴角勾起一丝浅淡却真实的弧度：“谢谢艾拉。”（他们给女孩取名艾拉，意为“光明”）

“艾拉，跑慢点，刚换的新裙子。”斯奈德的声音从旁边的秋千架传来。她坐在微微晃动的秋千上，穿着一身暖橘色的长裙，衬得她玫瑰色的肌肤愈发娇艳。波浪卷的短发长了少许，柔顺地披在肩头。她手里正在擦拭那把玫瑰雕花手铳，枪身上的橘子花银饰被保养得闪闪发亮。如今她已不再需要时刻将它藏在裙下，但它依旧是她的伙伴，也是浮光城“特别安全顾问”（维尔汀授予她的半正式头衔）的象征之一。

“知道啦，姐姐！”艾拉吐了吐舌头，又跑开去追黄蛉。

斯奈德擦完枪，走到维尔汀身边，很自然地拿起他刚放下的橘子，熟练地剥开，分了一半给他，自己吃着另一半。“罗德尼队长送来的边境贸易协定初稿？”

“嗯。”维尔汀接过橘子，“条款大体公允，有些细节还需推敲。”他掰下一瓣放入口中，清甜的滋味让他微微眯起眼。

斯奈德靠在他身边的石桌沿上，看着橘园丰收的景象，看着艾拉无忧无虑的身影，感受着身边人平稳的呼吸和温度。午后的阳光透过树叶缝隙，洒下斑驳的光点，岁月静好，莫过于此。

“老爷，”她忽然轻声开口，“还记得你醒来后，我问你的第一个问题吗？”

维尔汀看向她，灰色眼眸中映着她的身影：“记得。你问我，还记不记得答应过，要种满橘园，年年都有烤橘子吃。”

“那你当时怎么回答的？”斯奈德歪着头，笑得狡黠。

维尔汀没有直接回答，而是伸出手，握住了她放在桌面上的手。他的掌心温暖而干燥，带着常年握笔和施展神秘术留下的薄茧。

“我回答了‘好’。”他看着她，目光深邃而温柔，“而现在，我想在承诺上，再加一条。”

“嗯？”斯奈德的心跳悄悄漏了一拍。

维尔汀从怀中取出一个巴掌大的、用天鹅绒布包裹的小盒子，放在她手心。盒子是深蓝色的，如同浮光城最晴朗的夜空。

斯奈德怔住了，指尖有些颤抖地打开盒子。

里面并非多么奢华夺目的珠宝，而是两枚并排躺着的、样式简约却无比精致的指环。指环的材质是一种泛着珍珠般温润光泽的银灰色金属——据说是用星陨峡谷残留的、净化后的星陨铁微量融合秘银打造而成。指环的内侧，各自刻着一行细小的文字。

一枚刻着：“My persistent little骗子.” （我执着的小骗子。）

另一枚刻着：“My lord who keeps his prom批橘子中提取的精华，经由特殊工艺凝结固化而成，永远不会褪色。

没有华丽的辞藻，没有盛大的仪式，只有这凝结了灰城记忆、硝烟过往、橘子甜香与生死约定的信物。

斯奈德的眼眶瞬间红了，视线模糊起来。她抬起头，看向维尔汀，想从他眼中寻找一丝玩笑的痕迹，却只看到一片深邃如海、却盛满星辰般柔光的真诚。

“浮光城的城主，需要一个名正言顺的伴侣，来分担责任，共享荣耀与黄昏。”维尔汀的声音平稳而清晰，每个字都像承诺般敲在她的心上，“而维尔汀……需要斯奈德。不是作为下属，不是作为盟友，而是作为余生共度、分享所有橘子甜与人生涩的，唯一的妻。”

他拿起那枚刻着“My persistent little骗子.”的指环，托起她的左手，小心地、郑重地，为她戴在无名指上。尺寸完美契合。

“这一次，”他凝视着她被泪水浸润得更加明亮的眼眸，一字一句地说，“没有‘暴雨’，没有分离，没有未尽的承诺。只有浮光城，橘园，艾拉，和我们漫长的、每一个明天。”

斯奈德的泪水终于滑落，却是滚烫而幸福的。她拿起另一枚指环，学着他的样子，颤抖着，却坚定地戴在他的无名指上。

“好。”她用力点头，声音哽咽却带着前所未有的灿烂笑容，扑进他的怀里，紧紧抱住他，“这次……绝对不骗你！一辈子都不！”

维尔汀回抱住她，将她紧紧拥在怀中，下巴轻轻摩挲着她的发顶，闭上了眼睛。一种前所未有的、充盈而平实的幸福，充满了他的胸腔。

艾拉不知何时跑了回来，好奇地看着相拥的两人，又看看他们手上闪闪发光的指环，小脸上露出了然又开心的笑容，悄悄把怀里最大的橘子放在石桌上，然后捂着眼睛，从指缝里偷看，咯咯地笑了起来。

黄蛉在枝头欢快地鸣唱，橘香弥漫在丰收的园中，随风飘向城堡的每一个角落，仿佛在诉说着一个关于灰暗与明艳、硝烟与甜香、失去与获得、最终归于温暖相守的故事。

浮光城的玫瑰，历经风霜，终于在她认定的土壤中扎根盛放。而岁岁年年，这片土地上，都将充盈着永不消散的、安宁的橘香。

【全文完】

结尾（三）灰烬中的等待