靖王府的请柬送到沈府时，沈玉容正在账房核对湖州生丝的到岸清单。春桃捧着烫金的红帖进来，语气里满是欢喜：“姑娘，请您去赴宴呢！说是为了感谢各方支持，特意办了赏菊的宴，京里有头脸的人家都受邀了。”
沈玉容放下手中的算盘，接过请柬，她指尖摩挲着请柬上的缠枝纹，想起前几日萧煜送的那罐湖州新茶，心里泛起一丝微妙的涟漪 ——
宴会当日，沈玉容选了一身烟霞色的缠枝牡丹纹杭绸长裙，裙摆绣着几簇淡粉色牡丹，用的是她新研发的 “渐变绣” 技法，远看如云雾中绽放的花，既不张扬，又透着几分雅致。春桃帮她挽了个简单的飞天髻，只插了支银质的牡丹簪，簪头坠着颗小小的珍珠，走动时轻轻晃动，衬得她眉眼愈发清丽。
“姑娘这一身，比京里那些小姐的华服好看多了。” 春桃看着镜中的沈玉容，忍不住夸赞，“咱们沈记的新样式，今日定能让更多人瞧见。”
沈玉容对着镜子笑了笑，指尖拂过裙摆的牡丹：“但愿如此。对了，把上次姑妈送的那盒龙井新茶带上，若是见到王妃，正好送她尝尝。”
马车驶往的路上，沈玉容掀开车帘一角，看着窗外的街景。入秋后的京城多了几分清爽，街边的布庄挂着新到的秋款绸缎，其中几家还挂着沈记的 “云锦纹” 样品，让她心里多了几分踏实 —— 多亏了萧煜的帮忙，沈记的生意不仅恢复了，还比之前更红火了些。
到了王府门口，早已停满了各式马车。管家见了沈玉容，立刻笑着迎上来：“沈姑娘，王爷特意吩咐，您来了直接往里请。” 穿过朱红的大门，庭院里的景致豁然开朗 —— 王府的花园极大，中间辟出一片菊花圃，各色菊花开得正盛，在阳光下泛着温润的光泽。圃边搭着几座敞轩，里面摆着桌椅，宾客们三三两两地聚着，谈笑风生。
“玉容！” 李夫人最先看到她，笑着招手，“快来这边坐，我正跟王夫人说，咱们上次订的‘云锦纹’嫁衣料子，家里的姑娘见了都喜欢得很呢！”
沈玉容走过去行礼，刚坐下，就听到一阵清脆的环佩声。她抬头望去，只见一群人簇拥着一位身穿明黄色宫装的女子走来，女子约莫十六七岁，眉眼精致，却带着几分不易近人的娇纵，正是当今圣上最疼爱的安乐公主。而跟在她身侧的，正是萧煜。
萧煜今日穿了一身深蓝色的锦袍，腰间系着玉带，墨发束起，比平日多了几分贵气。他的目光扫过人群，很快落在沈玉容身上，眼里闪过一丝笑意，脚步不自觉地慢了些。
“煜哥哥，你看那株‘凤凰振翅’，开得比宫里的还好呢！” 安乐公主拉着萧煜的衣袖，语气亲昵，转头时却瞥见了萧煜的目光，顺着他的视线看到了沈玉容，眉头微微蹙起，“那是谁家的小姐？”
旁边的一位夫人赶紧回话：“回公主，那是镇北大将军沈毅的千金，沈玉容姑娘，如今打理着京里的沈记绸缎庄。”
安乐公主 “哦” 了一声，眼神里带着几分审视，径直朝着沈玉容走来。萧煜想拦，却被她甩开了手。“你就是沈玉容？” 安乐公主站在沈玉容面前，语气带着几分居高临下，“我听说，你最近跟煜哥哥走得很近？”
沈玉容起身行礼，语气从容：“回公主，萧殿下曾在生意上帮过臣女，臣女与殿下只是寻常相识。”
“寻常相识？” 安乐公主笑了笑，目光落在沈玉容的裙摆上，“听说你很会做绸缎，还会些诗词？今日满园锦菊，不如你以‘菊花’为题作首诗，让大家瞧瞧你的才学，也好让我知道，煜哥哥认识的姑娘，到底有几分本事。”
周围的宾客瞬间安静下来，不少人露出看好戏的神色。李夫人想开口解围，却被安乐公主一个眼神制止了。萧煜皱起眉头，刚要说话，却见沈玉容抬了抬头，眼里没有丝毫慌乱：“既然公主有命，臣女不敢推辞。”
她走到菊花圃边，望着眼前盛放的菊花，沉思片刻，轻声念道：“绣线裁云织锦章，菊花开处是家常。不随桃李争春早，独抱清芬待晚霜。”
话音刚落，周围就响起了赞叹声。“好一句‘菊花开处是家常’！既写了菊花的风骨，又透着几分烟火气，难得！” 靖王爷走过来，笑着称赞，“沈姑娘不仅会做生意，才情也这般出众，沈将军好福气啊！”
萧煜也松了口气，走上前，目光落在沈玉容身上，带着明显的欣赏：“‘独抱清芬待晚霜’，这句最妙，既合菊花的品性，也像姑娘你。对了，王府的菊花园里还有几株罕见的‘绿牡丹’，姑娘要不要去看看？”
他这话明显是想帮沈玉容解围，安乐公主却不依不饶：“煜哥哥，我还没听够沈姑娘作诗呢！怎么就要走了？”
萧煜转头看向安乐，语气淡了些：“公主，今日是侯府的赏花宴，以乐为主，何必强人所难？再说，沈姑娘的诗已经赢得众人称赞，再做下去，倒显得你这个公主小家子气了。”
安乐公主脸色一僵，她没想到萧煜会当着这么多人的面维护沈玉容，眼里瞬间涌上委屈：“煜哥哥，你竟然为了她凶我？”
“公主息怒，” 沈玉容适时开口，“臣女才疏学浅，诗作难登大雅，若是惹公主不快，臣女在这里给您赔罪了。” 她微微躬身，有点忙乱腕碰到了桌子角上，但马上镇定施礼，姿态谦卑却不卑微，既给了安乐台阶，也保全了自己的体面。
安乐公主见她识趣，又碍于萧煜和靖王的面子，只能冷哼一声，转身拉着萧煜的衣袖走了：“煜哥哥，你陪我去看‘绿牡丹’。”
看着两人离去的背影，李夫人拉着沈玉容的手，轻声安慰：“姑娘别往心里去，安乐公主从小被圣上宠坏了，性子娇纵了些。”
沈玉容笑了笑，心里却泛起一丝波澜。她刚才分明看到，安乐公主拉着萧煜时，萧煜眼里的无奈，还有他看向自己时的担忧。只是，安乐公主的敌意如此明显，而她与萧煜之间，隔着王爷与将军之女的身份差距，这条路，恐怕不会像想象中那么顺利。
晚宴时，萧煜趁安乐公主与其他小姐说话的间隙，悄悄走到沈玉容身边：“今日之事，让你受委屈了。”
“殿下言重了，” 沈玉容低头看着杯中的酒，“公主只是一时兴起，臣女并未放在心上。”
萧煜看着她微红的耳尖，知道她是在强装镇定，忍不住轻声道：“安乐她…… 从小就跟我熟识，性子是娇纵了些，但没有坏心。你别因为她，对我有顾虑。”
沈玉容抬起头，正好对上他的目光。烛火的光映在他眼里，温柔得像一汪水，让她心跳漏了一拍。她赶紧移开视线，轻声道：“殿下，宴会快开始了，您还是回公主身边吧，免得她又不高兴。”
萧煜看着她躲闪的眼神，心里有些失落，却还是点了点头：“那你自己多保重，若是有人再为难你，立刻找我。”
晚宴上，沈玉容借着与宾客寒暄的机会，避开了萧煜的目光。可她总能感觉到，有一道温柔的视线落在自己身上，让她心里既甜蜜又慌乱。直到宴会结束，萧煜送她到王府门口，轻声说：“明日我让管家送些伤药过来，今日你起身行礼时，我见你手腕有些红。”
沈玉容愣了愣，才想起刚才给安乐公主赔罪时，不小心撞到了桌角，她自己都没在意，萧煜却看在了眼里。她心里一暖，轻声道：“多谢殿下，臣女无碍。”
马车驶离侯府，沈玉容掀开车帘，看着萧煜站在门口的身影，直到再也看不见。春桃在一旁打趣：“姑娘，萧殿下对您可真上心，连您手腕红了都注意到了。”
沈玉容脸颊微红，没有说话，只是心里那份犹豫，又深了几分。
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