“薪火龙息”体系的初步建立，如同在绝望的黑暗中点燃了一簇新的火苗，微弱，却带着燎原的潜力。整个联军营地都因为这突破性的进展而振奋不已。
在陆沉、艾莉瑞娅以及研究团队的全力投入下，第一批附魔了“初级龙纹”的装备被优先分配给了最前线的哨兵和精锐小队。这些装备包括三百支破邪箭矢、五十面护心镜以及二十柄短刃。数量稀少，却代表着质的飞跃。
刻画了“坚韧”龙纹的护心镜，能有效抵御低阶邪物的精神侵蚀和部分能量冲击；那些短刃则附加了“锋锐”与“破邪”效果，虽远不及龙吼刀，但对上暗影爪牙这类怪物时，也能造成可观的杀伤；而最为关键的破邪箭矢，箭头上的龙纹在被激发后，能射出一道微弱的净化之光，对行尸和低级邪能生物效果显著。
与此同时，陆沉对自己右臂臂骨上那枚龙纹的适应与掌控也日渐纯熟。他不仅能被动抵抗邪能侵蚀，甚至能主动激发龙纹，使右臂短时间内覆盖上一层极淡的冰蓝色龙鳞虚影，力量与防御大幅提升，对邪能的净化效果也更强。他将这一状态称为“龙臂”。
然而，所有人都清楚，这点力量对于即将到来的“看守者”乃至门后更深处的存在，依旧微不足道。他们必须争分夺秒。
就在联军紧锣密鼓地提升实力、巩固防线时，雪鹰氏族散布在极北之地边缘的斥候，传回了令人不安的消息。
寒霜裂谷方向，邪能波动并未因冰窟节点的摧毁而彻底平息，反而在以一种缓慢却稳定的速度回升！并且，有斥候隐约观测到，在裂谷深处弥漫的风雪与邪能迷雾中，似乎有更加庞大、更加扭曲的阴影在活动。
“它们在修复节点，或者……建立了新的。”艾莉瑞娅看着最新的能量监测报告，语气凝重，“而且，根据能量特征分析，这次活动的‘质量’更高，很可能有更强大的个体介入。”
“不能再让它们安稳发展下去了。”陆沉目光冷冽，“我们需要主动出击，骚扰、迟滞它们的行动，为我们争取更多时间。”
这个任务，落在了刚刚配备了新装备的精锐小队身上。
由一名经验丰富的冰裔巡猎者队长带队，成员包括两名雪鹰神射手和三名“薪火”的敏捷型战士，他们携带着宝贵的龙纹破邪箭矢和短刃，再次潜入了寒霜裂谷区域。
他们的任务并非强攻，而是侦查、骚扰，测试新装备的实战效果，并尽可能破坏邪能节点的恢复。
三天后，小队伤痕累累地返回，带回了两具同伴的尸体，但也带回了至关重要的情报和……一场小胜的振奋。
“首领！女王陛下！”带队的那名冰裔巡猎者，尽管脸色苍白，左臂缠绕着被邪能腐蚀的绷带，眼中却闪烁着兴奋的光芒，“龙纹装备……有效！非常有效！”
他详细汇报了经过：他们成功潜入到距离原冰窟不远的一处新邪能汇聚点附近，发现那里果然在构筑新的祭坛雏形，并有数头强化型的暗影爪牙和一种新的、能够喷吐腐蚀粘液的臃肿怪物守卫。
在交战中，雪鹰神射手使用龙纹破邪箭矢，成功在百米外狙杀了一头暗影爪牙！箭矢命中时爆开的微弱净化之光，对那爪牙造成了远超普通箭矢的伤害，几乎瞬间就将其核心邪能净化瓦解！
而配备龙纹短刃的“薪火”战士，在与那种臃肿怪物近身搏杀时，也发现武器能更轻易地破开其防御，并对其体内的邪能造成持续性的灼烧伤害！
虽然因为敌人数量众多、且有新的强大怪物出现，他们未能彻底摧毁那个新节点，被迫撤离，并付出了两人牺牲的代价，但他们成功扰乱了敌人的工程进度，并验证了“薪火龙息”装备的巨大价值！
“我们还发现，”巡猎者队长补充道，脸色变得严肃，“那些怪物……似乎在有组织地搜寻着什么。它们没有盲目追击我们，反而像是在……收集战场上的能量残留，尤其是我们牺牲同伴留下的血液和装备碎片。”
收集能量残留？众人心中一凛。这绝非低阶怪物会有的行为，背后必然有更高阶的意志在指挥。
“它们在分析我们……分析‘薪火龙息’的力量。”陆沉沉声道，“那个‘看守者’，或者它派来的爪牙，已经注意到了我们的新力量，并且开始研究对策。”
这是一个危险的信号。敌人不仅强大，而且拥有智慧，懂得学习和适应。
“我们的时间更紧迫了。”艾莉瑞娅女王站起身，翡翠般的眼眸中闪过一丝决断，“必须加快‘薪火龙息’的普及速度，同时，我们需要更强大的个体力量来应对可能出现的精英敌人。”
她的目光落在陆沉身上：“陆沉首领，你对龙族力量的引导还需要更进一步。或许，我们可以尝试一些……更激进的方法。”
“什么方法？”陆沉问道。
“引导地脉能量，结合精灵的生命古树之心碎片，为你构建一个‘龙裔洗礼’法阵。”艾莉瑞娅语气郑重，“这能极大加速你与龙族本源的融合，刺激力量成长，但过程同样凶险，甚至可能引发龙族力量的暴走。”
风险与机遇并存。
陆沉默然片刻，感受着体内那枚沉寂的逆鳞和右臂龙纹传来的微弱悸动，缓缓点头。
“可以一试。”
他没有退路。联军没有退路。整个北境，乃至这个世界，都没有退路。
就在陆沉准备接受“龙裔洗礼”，联军全力备战之际——
极北之地，那道巨大的空间伤疤深处。
一双比之前那阴影巨眼更加深邃、更加古老、仿佛由无数星辰寂灭而成的眼眸，缓缓睁开。它透过扭曲的空间，遥遥“望”向了南方“薪火”营地的方向。
一个冰冷、毫无情感波动，却能让灵魂冻结的意念，在无尽的虚空中回荡：
“龙裔的火花……”
“有趣的变数……”
“但，也仅此而已。”
“执行‘肃清’协议。”
“抹除……所有不稳定因素。”
随着这道意念的传递，空间伤疤附近，数道远比暗影爪牙强大、形态更加接近实体、周身缠绕着不祥黑红色能量纹路的狰狞身影，缓缓凝聚成形。
它们的气息，赫然都达到了之前那头畸变体，甚至更强的层次！
真正的“看守者”的爪牙，已然降临。
风暴，将至。
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