洪武十一年的春，朱雄英接到徐达从北平发来的密报——北元纳哈出残部与鞑靼部落勾结，在漠南草原集结兵力，似有南下袭扰之意。更重要的是，朱棣近期频繁与北平周边的卫所将领接触，虽无明显异动，却也值得警惕。
“殿下，朱棣这是想借北元威胁，重新掌控北平兵权啊！”张辅看着密报，语气凝重，“要是让他得逞，之前削弱他势力的努力就白费了。”
朱雄英却很平静，他走到舆图前，指尖在漠南草原与北平的交界线划过：“北元来犯是假，朱棣想夺权是真。我们正好借这次机会，去北境练练兵，既震慑北元，又敲打朱棣。”
他当即向朱元璋请旨，以“巡查北境防务、协助徐达防备北元”为由，率东宫侍卫和锦衣卫前往北平。朱元璋准奏，还特意下旨：北平周边卫所将领，皆需听从朱雄英调遣。
五月，朱雄英抵达北平。朱棣率燕王府官员出城迎接，脸上满是笑容，眼底却藏着警惕。朱雄英没有跟他过多寒暄，只说了一句“军务要紧，先去卫所巡查”，便带着张辅和侍卫直奔北平卫所。
接下来的半个月，朱雄英每日都在卫所练兵：他让张辅负责整顿军纪，淘汰老弱残兵，选拔年轻力壮的士兵；又从应天府调来新造的火器，让士兵练习火器与骑兵的配合战术；还亲自制定了“哨探巡逻制度”，要求卫所每日派三队哨探深入漠南草原，监视北元动向。
朱棣几次想插手练兵事务，都被朱雄英以“皇爷爷有旨，本殿负责北境防务”为由拒绝。他看着朱雄英有条不紊地整顿卫所，士兵的士气日渐高涨，心里既忌惮又无奈——现在朱元璋信任朱雄英，卫所将领也更听朱雄英的调遣，他根本插不上手。
六月，漠南草原传来消息：北元与鞑靼的联军见明军防备严密，且军纪严明，不敢南下，悄悄解散了。朱雄英趁机在北平举行了一场军事演习，展示新练的军队和火器。演习当天，炮声震天，骑兵列阵整齐，火器齐射时威力惊人，看得北平卫所将领和百姓无不惊叹。
朱棣站在观礼台上，看着演习的场景，脸色越来越难看——他知道，朱雄英这是在向他示威，也是在向所有藩王示威：东宫不仅能治理朝政，还能掌控兵权。
演习结束后，朱雄英召集北平卫所将领，明确道：“北境防务，关乎大明安危。今后卫所练兵、粮草补给、将领任免，皆需上报东宫备案。任何人不得私通藩王、擅调军队，否则以谋逆论处！”
将领们纷纷躬身领命——经过半个月的接触，他们早已被朱雄英的军事才能折服，更清楚朱雄英有朱元璋的支持，不敢有丝毫违抗。
回到应天府后，朱雄英向朱元璋汇报了北境练兵的情况。朱元璋很是满意，下旨将“东宫监管北境卫所”定为制度，还赏了朱雄英一把“镇北剑”，可随时调遣北方卫所士兵。
东宫书房里，朱雄英看着北方卫所送来的备案文书，对杨荣道：“这次北境练兵，不仅震慑了北元，还彻底掌控了北平卫所，断了朱棣夺权的念想。今后藩王再想借兵权生事，就没那么容易了。”
杨荣躬身道：“殿下说得对。现在各地藩王都知道东宫掌控了北境兵权，行事都收敛了很多。尤其是晋王、代王，最近都主动上书，说要减少王府护卫的数量。”
朱允炆跑进来，手里拿着一个小木马：“大哥，我听丫鬟说，你在北平打跑了北元，还练了很厉害的军队，是不是真的？”
朱雄英笑着点头：“是真的。以后北元再也不敢来犯，北方的百姓也能安稳生活了。”
朱允炆眼睛一亮：“那大哥以后是不是能当皇帝了？母妃说，当皇帝就能保护所有人。”
朱雄英摸了摸他的头：“大哥会努力保护大明的百姓，也会保护二弟。”
吕氏站在廊下，听到这话，心里彻底安定下来。她知道，朱雄英不仅有能力当皇帝，还有一颗仁厚的心，朱允炆未来的生活，一定会很安稳。
夜深了，朱雄英坐在书房里，看着那张“谋划图”。他在“北境防务”旁边画了个圈，标注上“练兵成功，卫所掌控”；在“藩王震慑”旁边添了“朱棣失权，各地藩王收敛”。他的七年谋，已经走了近九成。
窗外的星光很亮，洒在舆图上。朱雄英知道，接下来的一年，他要做的就是推广北方粮种、完善东宫班底，为继承大统做最后的准备。他的七年谋划，即将迎来最终的结局。
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