艾莉娅的话像一枚投入深潭的石子，在秦莫白心中漾开层层叠叠、冰冷刺骨的涟漪。那份刚刚建立起来的、关于“安全”的脆弱幻觉，瞬间布满了裂纹，摇摇欲坠。
他知道。他不关心。他理解不了。
这些词句反复碾压着秦莫白的神经。兰斯洛特的形象在他心中变得愈发清晰，却也愈发恐怖——一个剥离了常人情感、只遵循自身冰冷逻辑和绝对力量的、非人般的存在。自己对于他而言，根本不是什么值得在意的“情敌”或“玩物”，更像是一个罕见的、引起了主人兴趣却试图逃跑的“实验样本”或“私有财产”。
逃跑，意味着挑战其权威，意味着失控。
而对于兰斯洛特那样的人，失控，是绝不容许的。
晚饭在一种看似平和、实则暗流涌动的气氛中结束。艾莉娅没有久留，她嘱咐秦莫白安心住下，又留下一些常用的伤药和一小包糖果给小莉莉，便在暮色中乘马车离开了。
玛莎大婶收拾着碗筷，哼着轻快的乡村小调，小莉莉趴在一旁的垫子上，摆弄着艾莉娅给的糖果，发出咯咯的笑声。温暖的烛光，食物的香气，孩童的嬉笑……这一切都充满了人间烟火的踏实感。
可秦莫白却只觉得浑身发冷。他缩在壁炉旁的旧椅子里，看着跳跃的火苗，感觉那温暖离自己无比遥远。艾莉娅马车远去的声响，仿佛带走了最后一丝虚假的安全感，将赤裸裸的、未知的恐惧留给了他。
“白先生，你看起脸色不太好，是哪里不舒服吗？”玛莎大婶关切的声音传来，打断了他的怔忡。
秦莫白猛地回神，勉强挤出一个苍白的笑容：“没……没有，只是有点累了。”他顿了顿，忍不住试探着问，“大婶……最近村里，或者附近，有什么……陌生人来过吗？或者……有什么不寻常的事情发生吗？”
玛莎大婶一边擦着桌子，一边想了想：“陌生人？咱们这穷乡僻壤的，除了偶尔来往的行脚商，哪有什么陌生人。不寻常的事？”她笑着摇摇头，“最大的不寻常就是祭司大人和你来了呀。哦，对了，前几天倒是有猎户说，在北边山林里看到了奇怪的闪光，像是魔法什么的，估计是哪个冒险者经过吧？这年头，不太平哟。”
奇怪的闪光？魔法？
秦莫白的心猛地一沉。是巧合？还是……搜寻的迹象？
他不敢再问下去，怕引起玛莎大婶的怀疑，只能强压下心中的惊惶，低声道：“原来如此……谢谢您。”
这一夜，秦莫白彻夜未眠。窗外任何一点风吹草动——夜枭的啼叫、野猫跑过屋顶的轻响、甚至是风吹动树叶的沙沙声——都会让他如同惊弓之鸟般猛地坐起，心脏狂跳，竖耳倾听，直到确认那并非追兵的脚步声，才能虚脱般地重新躺下，却再也无法入睡。
兰斯洛特的脸，那双冰蓝色的、毫无情绪的眼睛，总在他闭上眼时清晰地浮现，冰冷地注视着他，仿佛无处不在。
接下来的几天，秦莫白是在一种极度的焦虑和疑神疑鬼中度过的。他尽可能地待在玛莎大婶的小屋里，帮忙做一些简单的家务，但效率低下，经常走神。他不敢走出院子太远，每次看到远处山道上出现陌生的人影或车马，都会立刻躲回屋里，透过窗板的缝隙紧张地窥视，直到确认那不是来自王都的追兵才敢稍稍喘息。
他的异常显然引起了玛莎大婶的注意，但她只是以为这个漂亮的年轻人身体尚未恢复，又或许是经历了什么不好的事情，变得胆小敏感，于是更加细心地照顾他，饭菜做得更加用心，晚上还会给他热一杯安神的羊奶。
这份毫无保留的善意让秦莫白既感动又愧疚。他越发害怕自己的存在会给这对善良的母女带来灾祸。
又过了几天，似乎一切如常。村里依旧宁静，除了偶尔有村民谈论起北边山林里似乎有魔兽躁动的迹象，需要组织人手加强巡逻之外，并无任何与王都、与圣骑士团相关的消息传来。
秦莫白紧绷的神经，在日复一日的平静中，不得不稍稍松懈了一些。或许……是他想多了？兰斯洛特位高权重，日理万机，或许真的不会为了他这么一个无足轻重的“逃奴”大动干戈？又或者，艾莉娅的安排真的足够隐蔽？
他开始尝试说服自己接受这份侥幸。
他甚至鼓起勇气，在一天下午阳光正好时，跟着玛莎大婶去了她家屋后的小菜园，学习如何给蔬菜捉虫和浇水。蹲在湿润的泥土边，手指触碰着生机勃勃的植物叶片，阳光暖融融地照在背上，小莉莉在不远处追着蝴蝶嬉笑……这一切似乎有那么一刻，让他短暂地忘却了恐惧，感受到了一丝平凡的暖意。
然而，命运似乎总喜欢在他刚刚看到一丝微光时，毫不犹豫地将其掐灭。
就在他稍微放松警惕的第三天下午，变故发生了。
当时，秦莫白正坐在院子里，笨拙地跟着玛莎大婶学习如何修补一个破旧的箩筐。小莉莉在一旁玩着泥巴。
突然，村落入口处传来了一阵不同寻常的骚动！犬吠声激烈地响起，夹杂着马匹的嘶鸣和村民们惊慌的呼喊声！
秦莫白的手猛地一抖，细长的柳条从他指间滑落。他脸色瞬间惨白，猛地抬头望向村口的方向，一种冰冷的预感如同毒蛇般缠上了他的心脏！
玛莎大婶也惊讶地站起身，手搭凉棚望去：“怎么回事？好像来了好多人马？”
只见尘土飞扬中，一队盔甲鲜明、骑着高头大马的骑士，正以一种不容阻挡的姿态，强行闯入了这个平静的小村落！他们大约有十余人，为首的骑士穿着一身亮银盔甲，胸前的徽章在阳光下闪烁着刺眼的光芒——那正是圣骑士团的徽记！
为首的骑士勒住马，冰冷的目光扫过惊慌失措、聚拢过来的村民，声音如同金属摩擦般刺耳，带着不容置疑的威严：
“奉兰斯洛特·凛冬阁下之命，搜寻要犯！所有人，立刻回到自己屋内，不得随意走动！违令者，以同谋论处！”
兰斯洛特！
这个名字如同丧钟，在秦莫白耳边轰然敲响！他全身的血液似乎都在瞬间冻结了，四肢冰冷僵硬，无法动弹。
他们来了！他们真的找来了！这么快！这么精准！
巨大的恐惧如同巨手，死死扼住了他的喉咙，让他发不出任何声音。
村民们被这突如其来的阵势和圣骑士团的威名吓住了，纷纷惊慌地退回自家屋子，关紧门窗，只敢从缝隙里偷偷向外张望。
为首的骑士一挥手，身后的骑士们立刻分散开来，开始粗暴地挨家挨户敲门盘查，丝毫不顾及村民的惊恐和抗议。鸡飞狗跳，孩子的哭声、女人的尖叫声、骑士们冰冷的呵斥声打破了村落的宁静。
“快！白先生！快躲起来！”玛莎大婶最先反应过来，她脸色发白，一把拉起几乎瘫软的秦莫白，又抱起吓呆了的小莉莉，急匆匆地把他推向屋后堆放杂物的柴房，“躲到柴堆后面去！快！无论听到什么声音都不要出来！”
秦莫白被她推得一个踉跄，跌跌撞撞地冲进阴暗潮湿的柴房，一股浓重的干草和灰尘味扑面而来。他几乎是连滚带爬地躲到最里面堆积如山的木柴和干草后面，蜷缩起身体，死死捂住自己的嘴，连呼吸都快要停止，心脏疯狂地擂动着胸腔，仿佛下一秒就要跳出来。
完了！全完了！
他透过柴堆的缝隙，能看到院子里晃动的、穿着盔甲的身影和冰冷的武器反光。骑士们沉重的脚步声和粗暴的盘问声越来越近。
“有没有见过一个金发、褐色眼睛、二十岁出头的年轻男人？说话可能带点奇怪口音！”冰冷的质问声在院门口响起，是对玛莎大婶的盘问。
“没……没有……长官，我们这里都是本分人，没见过什么陌生人……”玛莎大婶的声音带着无法掩饰的颤抖，但仍在努力维持镇定。
“搜！”为首的骑士根本不信，一声令下，两名骑士立刻持剑闯进了主屋！里面传来翻箱倒柜、砸碎东西的可怕声响！
小莉莉被吓坏了，哇的一声大哭起来。
“闭嘴！小崽子！”一名骑士不耐烦地呵斥道。
秦莫白蜷缩在柴堆后，指甲深深掐进掌心，渗出血迹也毫无知觉。屈辱、恐惧、以及对玛莎大婶母女的愧疚，几乎要将他撕裂。他恨不得立刻冲出去，告诉那些骑士他在这里，不要再骚扰无辜的人。
但他不敢。兰斯洛特的恐怖早已深植骨髓，他知道被抓回去的下场只会比死更惨。
主屋被翻得一片狼藉，显然一无所获。骑士们的目光投向了院子和……柴房。
“那里是什么？”为首的骑士指着柴房问道。
“那…那只是堆放柴火的地方，又脏又乱，没什么好看的……”玛莎大婶急忙挡在柴房门口，声音带着哭腔。
她的阻拦反而更加引起了怀疑。
“让开！”骑士粗暴地推开她。玛莎大婶惊呼一声，摔倒在地。小莉莉哭得更大声了。
柴房的门被“砰”地一声踹开！
昏暗的光线涌入，照亮了飞舞的灰尘。两名骑士持剑走了进来，冰冷的目光如同鹰隼般扫过狭小的空间，最终落在了那堆明显有些凌乱、还在微微颤抖的柴堆上。
秦莫白绝望地闭上了眼睛。结束了……
就在其中一名骑士举起剑，准备挑开柴堆的瞬间——
“报——！”村落入口处，突然传来另一名骑士急促的呼喊声！
柴房里的两名骑士动作一顿，回头望去。
只见一名负责在村口警戒的骑士快马奔来，急声道：“队长！北面山林发现剧烈能量波动和大量魔兽聚集迹象！情况异常！可能是大型兽潮的前兆！”
为首的骑士眉头猛地拧紧！大型兽潮？这可是大事，远比搜寻一个逃犯重要得多！若是处理不当，波及范围极广，他担不起这个责任！
他看了一眼柴房，又看了一眼北面山林方向隐约可见的不祥烟尘，瞬间做出了决断。
“撤！立刻赶往北面山林布防！发出预警信号！”他果断下令。
“那逃犯……”旁边的骑士犹豫地看了一眼柴房。
“优先处理兽潮！留两个人看守村落出入口，严禁任何人进出！等兽潮平息后再继续搜！”为首的骑士说完，不再犹豫，翻身上马，带着大部分骑士如同旋风般朝着北面疾驰而去，只留下两名骑士看守住村子的两个出口。
柴房里的两名骑士也立刻退了出去，严密把守住了玛莎大婶家的院子，但暂时没有再进一步搜查。
劫后余生的虚脱感瞬间淹没了秦莫白。他瘫软在柴堆后，浑身都被冷汗浸透，如同刚从水里捞出来一样，控制不住地剧烈颤抖着，牙齿咯咯作响。
差一点……只差一点……
然而，危机并未解除。他只是暂时从暴露的边缘被拉了回来。兽潮……阴差阳地救了他一次。但外面还有看守，村子被封锁了。他依旧被困在这个院子里，如同瓮中之鳖。
而且，兽潮……听起来就极其危险。这个平静的村落，即将面临一场巨大的灾难。
夜色，再次降临。
这一次，带来的不再是宁静，而是更加浓重的不安和恐惧。远处北面的山林方向，隐约传来令人心悸的魔兽咆哮声和混乱的厮杀声，火光时隐时现。村子里死一般寂静，家家户户门窗紧闭，充满了末日般的恐慌。
两名留守的骑士如同门神般守在院外，寸步不离。
秦莫白被玛莎大婶悄悄从柴房带回了里屋。主屋被翻得一片狼藉，玛莎大婶默默地收拾着，脸上写满了担忧和恐惧，不是为了自己，更是为了整个村子的安危和身边这个年轻人未知的命运。
小莉莉已经哭累了，睡了过去，眼角还挂着泪珠。
“对不起……对不起……都是我连累了你们……”秦莫白声音沙哑，充满了无尽的愧疚。
玛莎大婶摇摇头，叹了口气：“孩子，别说这些了。现在……该怎么办啊……”
怎么办？
秦莫白看着窗外浓重的夜色，听着远方隐约传来的可怕声响，心中一片冰凉茫然。
前有追兵看守，后有魔兽威胁。
他仿佛被困在了一个绝境的孤岛上，进退维谷。
兰斯洛特的阴影如同跗骨之蛆，即便他暂时未被发现，那无形的网依旧牢牢笼罩着他，从未真正松开。
而此刻，比那阴影更迫近的，是来自北方山林、那越来越清晰、越来越狂暴的魔兽咆哮声……
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