青岚宗，任务大殿。
清晨的曦光透过高大的殿门，洒在光滑如镜的青石地板上，映照出熙熙攘攘的人影。空气中弥漫着一种独特的混合气息：新墨书卷的淡香、各种草药矿石的奇异味道，以及门下弟子身上挥之不去的汗味与风尘。此处是宗门活力的心脏，无数任务在此发布、交接，驱动着门人弟子们为资源、为贡献、也为历练而奔走四方。
林夜一袭青衫，站在人流边缘，目光沉静地扫过殿内数块巨大的任务玉璧。玉璧之上，光字流转，分门别类地罗列着从易到难的各种任务。最左侧的玉璧多为“清扫丹房”、“照料低阶药园”、“协助炼器师淬炼粗胚”等繁琐却安全的杂役任务，围聚在此的多是些修为仅在凝气期二三层的杂役或外门新人，他们神色间带着几分谦卑与急切。
中间区域则热闹许多，光字闪烁的频率也更快。“采集十年份赤炎草”、“猎取钢鬃野猪獠牙五对”、“清剿流窜至宗门附属村庄的匪患”……这类任务通常要求接取者拥有凝气期中后期的实力，报酬是实实在在的宗门贡献点，偶尔还会注明有额外的灵石或丹药赏赐。围在此处的多是外门的中坚弟子，他们三三两两聚在一起，低声讨论着任务的难度、可能的收获以及组队的人选，空气中弥漫着一种跃跃欲试的躁动。
林夜的视线并未在左右过多停留，直接投向了最右侧那块相对冷清，但光字颜色更为深邃、甚至隐隐透出暗红之色的玉璧。这是“凶险级”任务区域，通常只有内门弟子，或者是对自身实力极具信心的顶尖外门弟子才会驻足。
他的目光如鹰隼般掠过一条条任务信息：
“调查黑水泽异常雾气，疑似有剧毒妖兽进阶，要求：至少凝气八层，需备上品解毒丹。贡献点：三百。”
“探索坠鹰涧深处，绘制详细地图，警告：曾有内门弟子在其中失踪。贡献点：五百。”
……
忽然，一条新刷出的任务吸引了他的注意。
“猎杀盘踞在‘阴风谷’的‘蚀骨狼’，获取其完整狼皮十张，狼王独角一枚。警告：蚀骨狼性凶戾，喜群居，狼王预估有凝气九层巅峰实力。建议组队前往。贡献点：八百点。”
八百贡献点！这个数字让周围几个同样在观望凶险任务的外门弟子倒吸一口凉气。寻常凝气后期任务，贡献点多在两百到四百之间，这任务报酬翻倍，其危险性不言而喻。阴风谷，那地方不仅以蚀骨狼群闻名，谷中终年不散的阴风更能侵蚀灵力，让人难以久持。
旁边一个瘦高弟子咂咂嘴：“乖乖，八百点，够换一门不错的武技了。但蚀骨狼啊……还是狼王带队，去少了是送死，去多了分到手又没几个子儿。难搞。”
他的同伴，一个脸上带疤的汉子摇头道：“而且阴风谷那鬼地方，待久了浑身不舒服，灵力运转都滞涩。这任务怕是给那些内门师兄准备的。”
几人议论着，目光却都不由自主地瞟向林夜。林夜在外门大比上一拳立威，随后更是以碾压姿态连胜，甚至逼得外门第一天才动用底牌仍被其击败，早已不是无名之辈。虽然他现在仍是外门弟子身份（因大比后尚未举行正式晋升仪式），但谁都清楚，此人晋升内门已是板上钉钉，其实力深不可测。
林夜对周围的窃窃私语恍若未闻，只是盯着那条任务信息，眼神微动。蚀骨狼……凝气九层巅峰的狼王……他如今修为稳固在凝气九层，正需要合适的对手来磨砺新近兑换的功法，并进一步熟悉吞噬血脉的运用。群居妖兽，意味着大量的气血之力可供吞噬，虽然低阶妖兽的气血对他效果已开始减弱，但积少成多，亦是积累。更重要的是，那阴风谷的环境……或许对他别有用处。
心中既定，林夜不再犹豫，迈步走向任务交接的柜台。负责登记的一位中年执事抬起眼皮看了他一眼，认出了他，语气平淡无波：“接取还是提交？”
“接取，阴风谷，猎杀蚀骨狼。”林夜将身份令牌递上。
执事接过令牌，在一块更大的玉盘上一划，任务信息便录入其中，同时递过一枚记录着任务详细要求和阴风谷大致地图的玉简。“任务时限一个月。伤亡自负。”语气依旧机械。
“多谢执事。”林夜收回令牌和玉简，转身便走，没有丝毫拖泥带水。
那瘦高弟子看着林夜离去的背影，碰了碰刀疤脸同伴，低声道：“嘶……他一个人接了？那可是建议组队的任务！”
刀疤脸汉子眼中闪过一丝敬畏，低声道：“怪物自然有怪物的做法。我看，那狼群要倒霉了。”
……
离开任务大殿，林夜并未直接前往山门，而是先回到了自己的外门小院。他需要做些准备。虽然自信，但绝不托大，这是他在无数次生死边缘领悟到的准则。
他先检查了一下自身的状态。丹田气海内，九道凝实的气旋缓缓转动，中心处，那缕得自魔刀反馈、更为精纯的黑色能量如游龙般穿梭，散发出令人心悸的气息。吞噬血脉沉寂在身体深处，如同蛰伏的洪荒巨兽，随时可以爆发出吞噬万物的力量。肉身经过多次淬炼和功法滋养，强韧程度远超同阶，气血充盈澎湃。
接着，他清点了一下储物袋。下品灵石还有百余块，备用衣物若干，一些疗伤、回气的普通丹药，以及……那柄看似朴实无华，却与他性命交修、蕴含着滔天魔威的黑色长刀。魔刀安静地躺在储物袋角落，但林夜能清晰地感受到它与自己心血相连的悸动。
最后，他拿起那枚任务玉简，贴在额头，神识沉入。关于蚀骨狼的习性、弱点，阴风谷的地形、气候特点等信息涌入脑海。玉简中的地图比较简略，只标注了阴风谷的大致方位和几个已知的蚀骨狼群经常出没的区域。
“阴风谷……阴气浓郁，能侵蚀灵力……”林夜沉吟着，嘴角却勾起一丝难以察觉的弧度。他的吞噬之力，可不仅仅能吞噬气血灵力，对于阴气、煞气这类能量，同样来者不拒，只是炼化起来更为凶险麻烦而已。但这凶险之地，对他人是阻碍，对他而言，或许反倒是一处可以利用的环境。
准备妥当，林夜不再耽搁，起身离开小院，施展身法，化作一道青影，朝着宗门之外疾驰而去。
青岚宗占地极广，宗门之外是连绵无尽的山脉丛林。阴风谷位于宗门西南方向约三百里处，以林夜的速度，全速赶路之下，日落前便可抵达。
一路无话，林夜将身法催动到极致，耳边风声呼啸，两侧景物飞速倒退。他有意借此赶路来熟悉自身增长的力量，控制着灵力的消耗与恢复，力求保持在最佳状态。
随着距离阴风谷越来越近，周围的空气开始变得湿润、阴冷起来。原本茂盛葱郁的林木，也逐渐被一种枝干扭曲、叶片呈暗灰色的怪树所取代。地面上开始出现淡淡的、仿佛终年不散的灰色雾气，吸入口鼻，带着一股淡淡的腐朽味道，更隐隐有一股无形的力量试图钻入体内，延缓灵力的运转。
“这便是阴风谷的阴气了……”林夜心念微动，并未运转灵力强行抵御，而是尝试着引导一丝吞噬之力，极其细微地接触了一下侵入体内的阴气。
嗤~
那丝阴气如同冰雪遇上烙铁，瞬间被吞噬之力化解、吸收，转化为一股微凉的能量，虽不及气血灵力那般滋补，却也别有一番效用，更重要的是，它对林夜的身体和灵力运转再无半分影响。
“果然可行。”林夜心中大定，彻底放开了对阴气的限制，甚至主动放缓了脚步， subtly地引导周围阴气入体，再由吞噬血脉将其炼化。虽然每次炼化的量很少，效率远不如直接吞噬生灵气血，但这种持续不断的细微补充，足以让他在阴风谷内长时间保持巅峰状态，此消彼长之下，优势巨大。
根据地图指引，又前行了半个时辰，一道巨大的、仿佛被巨斧劈开的山裂谷出现在眼前。谷口怪石嶙峋，如同狰狞的兽口，从中喷吐出更加浓郁灰暗的雾气，风声穿过狭窄的谷口，发出如同鬼泣般的呜咽声，正是“阴风”之名由来。
谷口处的土地上，散落着一些白色的兽骨，空气中弥漫着淡淡的血腥和狼类特有的腥臊气味。
林夜停下脚步，眼神锐利地扫视着四周。他蹲下身，仔细查看地面，发现了几处新鲜的狼类爪印，以及一些被撕扯过的动物残骸。
“看来，已经进入蚀骨狼的活动范围了。”
他并未急于深入，而是收敛全身气息，如同幽灵般悄无声息地潜入谷口，选择了一处地势较高、视野相对开阔的乱石堆，隐匿其中，耐心观察起来。
阴风谷内地势比想象中更为复杂，灰雾对视线和神识都有不小的阻碍。谷内植被稀少，多是些耐阴的苔藓和低矮灌木。远处，隐约传来几声凄厉的狼嚎，在谷中回荡，更添几分阴森。
时间一点点过去，林夜如同最老练的猎人，极有耐心。他需要摸清狼群的数量、活动规律，尤其是那头狼王的位置。
约莫一炷香后，一队大约七八只蚀骨狼出现在他的视野中。这些狼体型壮硕如小牛犊，毛皮呈灰黑色，与周围环境融为一体，一双双狼眼闪烁着幽绿色的凶光。它们的牙齿和爪子呈现出一种不健康的苍白骨质颜色，正是其“蚀骨”之名的来源，带有一种能腐蚀筋骨血肉的毒性。
这群狼似乎是在例行巡逻，为首的是一头格外雄壮的公狼，其实力大约在凝气七层左右。它们警惕地嗅着空气中的气味，缓缓从林夜藏身的下方经过。
林夜屏住呼吸，眼神冰冷。他没有动手，这群狼只是先锋，打草惊蛇并非上策。他的目标，是那价值八百贡献点的狼王独角。
然而，就在这群巡逻狼即将远去之时，异变突生！
“嗷呜——！”
一声充满暴怒与警告意味的狼嚎，猛地从山谷深处传来！这声狼嚎蕴含着强大的威压，远非眼前这些普通蚀骨狼可比，赫然是那头凝气九层巅峰的狼王！
紧接着，整个阴风谷仿佛被点燃了一般，四面八方都响起了狼群的呼应嚎叫，此起彼伏，数量远超林夜之前的预估，恐怕不下五十头！而且，从狼王那声嚎叫中，林夜敏锐地捕捉到一丝……惊惧与愤怒？仿佛它的权威受到了挑衅，或者，有什么东西侵入了它的核心领地？
巡逻的狼群立刻骚动起来，在头狼的带领下，不再慢悠悠巡逻，而是如同利箭般朝着狼王嚎叫的方向狂奔而去。
林夜心中一动：“有情况？看来这阴风谷，果然不像任务描述的那么简单，只是猎杀狼群而已……”
任务简介中“目标地点隐藏着更大秘密”的提示浮现在脑海。林夜眼中精光一闪，没有丝毫犹豫，身形如鬼魅般从乱石中掠出，悄无声息地吊在那队巡逻狼后方，朝着山谷深处，那未知的变故中心潜行而去。
猎杀任务，似乎从这一刻起，才真正开始。而阴风谷隐藏的秘密，也正随着狼王的怒嚎，缓缓揭开冰山一角。
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