怀玉惊秋

暖轿在宫门前稳稳停住，宁寒方才踏进，内侍便急步迎上，低声道：“殿下，您可算回来了。皇上一个时辰前传旨，召您即刻前往养心殿见驾。”

宁寒眉梢微挑，面上却不见波澜：“可知何事？”

小厮摇头：“圣意难测。只传旨的公公脸色凝重，殿下还需早作准备。”

宁寒颔首，却不急着更衣，只道：“备水，本王要沐浴。”

浴池中水汽氤氲，宁寒浸在温热水中，闭目养神。水波荡漾间，转头看见退去衣裳上有一块白玉佩，他低头凝视那玉佩——质地温润如凝脂，雕工却是稚拙，只粗略刻出云纹形状，边缘已被摩挲得光滑无比。

这是晏诗怀七岁时送他的生辰礼。那日他病体初愈，苍白着小脸，却郑重其事地将这枚自己雕了许久的玉佩系到他腰间，声音细细的：“寒哥哥要一直戴着，保佑你平安。”

宁寒记得自己当时笑他手艺拙劣，却当真一日不曾摘下。这些年纵马射猎、习武读书，玉佩一直挂在身上，早已染上他的体温，仿佛成了身体的一部分。

指尖抚过玉佩细腻的纹路，宁寒的唇角不自觉扬起一抹温柔。今日校场上诗怀看他骑马时那专注的目光，临别时欲言又止的神情，都让他心头泛起难以言说的暖意。

“殿下，时辰差不多了。”小诗在外轻声催促。

宁寒蓦然回神，起身更衣。他择了件墨色常服，金线暗绣云纹，既不逾矩，又合身份。

行至养心殿外，恰见大皇子从内走出。宁贤宇面色沉郁，眉宇间凝着一层失落，见到宁寒时脚步微顿，目光在他身上停留片刻，复杂难辨。

“皇兄。”宁寒依礼问候。

宁贤宇淡淡应了声，似乎想说什么，终只是道：“父皇在等你。”便拂袖而去。

宁寒望着兄长背影，心下微疑。宁贤宇与他同为皇后所出，素来沉稳持重，鲜少如此外露情绪。

敛了心神，宁寒整衣进殿。养心殿内檀香袅袅，皇帝正伏案批阅奏折，见他进来，搁下朱笔。

“儿臣参见父皇。”宁寒跪拜行礼。

皇帝并不叫起，只淡淡道：“承靖，你可知朕为何迟迟不立储君？”

宁寒心下一凛。这个问题，朝野上下猜测纷纷，他自然清楚其中关窍——父皇春秋鼎盛，最忌皇子结党营私、窥伺大位。大哥宁贤宇多年来兢兢业业，反而惹得父皇疑虑愈深。

“儿臣惶恐。”宁寒垂首，声音恰到好处地带上几分不安，“立储乃国之根本，父皇圣心独运，自有决断。”

皇帝轻笑一声，起身踱至他面前：“你大哥方才在此，与朕论及边关军务，侃侃而谈，见解精辟。”他停顿片刻，目光如炬，“满朝文武多认为贤宇是太子的不二人选。承靖，你以为呢？”

宁寒掌心微湿，面上却愈发恭谨：“大哥才德兼备，儿臣万万不及。儿臣只会骑马射箭，招花斗鸟，读书时还常逃学...”他说着，竟恰到好处地红了耳根，俨然一个纨绔皇子的模样。

皇帝凝视他良久，忽然大笑：“好个只会骑马射箭！朕倒听说你今日又得了匹西域宝马，还特意去校场试骑了？”

宁寒心下微惊，面上却一副被戳破的讪讪模样：“父皇明察秋毫...儿臣确实是去试马了。”

“还带了晏家那孩子去看？”皇帝语气莫测。

宁寒心头一紧，忙道：“诗怀体弱，儿臣想着校场热闹，或能让他散散心...”

皇帝摆手打断他，目光却缓和下来：“晏家那孩子，可惜了。”说罢转身望向窗外，良久才道，“秋猎在即，今年就由你和贤宇一同主持吧。”

宁寒怔住——秋猎大典向来由太子或最得圣心的皇子主持，父皇此举...

“儿臣年轻识浅，恐难当此任。”他急忙推辞，“不若由兄长...”

“朕意已决。”皇帝不容置疑，“退下吧。”

宁寒只得叩首告退。直至退出殿外，他挺直的肩背才稍稍放松，掌心竟已全是冷汗。

回宫的路上，秋风渐起，吹得衣袂翻飞。宁寒摩挲着胸前的玉佩，思绪万千。父皇今日句句试探，分明有意立他为储，却又要他与大哥共同主持秋猎...

想起宁贤宇离去时的神情，宁寒心下蓦然一沉。天家兄弟，终究难逃这一关吗？

他抬头望天，秋空湛蓝如洗，几行雁字南飞。忽然格外想念侯府墙内那个病弱清瘦的身影——若是晏诗怀在此，定能从他寥寥数语中品出深意，用那双澄澈的眼眸望着他，轻声说：“殿下心中已有答案了。”思及此处宁寒不自觉地微笑起来。

窗外的秋海棠正开得热烈，一如某人苍白的脸上偶尔泛起的绯红。宁寒想，下次去见晏诗怀时，定要再带一盒新进的桂花糕才好。