午后的雨非但没有停歇，反而愈发滂沱，天地间白茫茫一片，雨水砸在青石板路上溅起无数水花，屋檐下垂落的水帘几乎连成了瀑布。饭后，白糖望着门外如注的暴雨，眉头紧锁，终究不放心让孩子们自己回学堂。
“雨太大了，叔父送你们过去。”他拿起一把旧油伞，又找出两顶小斗笠给阿叶和玉儿戴上。
另一边，武程则冒雨前往府衙。在府衙内，他见到了巡域庭派来接应的两名同伴——步宗的成玉，其猫形态步伐轻盈，面容带着步宗特有的温和良善；以及录宗的风良，眼神锐利，负责文书档案梳理。三人避开闲杂官员，在一间僻静值房内汇合。
风良将一份精心整理的名册铺在桌上，面色凝重：“武程师兄，这是近半年所有登记在册、觉醒了韵力却尚未正式入宗或仍是新弟子的名单。划去的……都是已确认遇害的。”他的指尖划过一个个名字，触目惊心。
成玉补充道，声音低沉：“我们仔细核查过，所有遇害者死状完全一致——韵元被彻底抽干，点滴不剩。就像是……”他顿了顿，找到一个恰当的比喻，“就像熟透的果子被吸尽了最后一丝汁液。”
武程凝视着名册上剩下的名字，瞳孔微微一缩：“剩下的……大多都是年纪更小的孩子。”
“没错。”风良接口，“凶手的目标非常明确，专挑韵力初生、最为纯粹、未经功法淬炼污染的‘种子’。这种原始的韵元，似乎对他有特殊用途，或者更易吸收。”
武程修长的手指敲击着桌面，发出沉闷的声响，如同他此刻的心情：“零与……据现有线索，他作案时间间隔短，地点跨度却极大，仿佛能分身两地。这绝非一人所能为。要么他身法诡谲到超乎想象，要么……零与不止一个，或者，他背后另有主使，零与或许只是被推出来的一个代号，甚至是一个可悲的棋子。”
三人面色沉重，意识到案情远比想象中复杂危险。他们必须尽快找出规律，保护剩下的孩子，并揪出真正的幕后黑手。
……
与此同时，白糖撑着伞，一手牵着玉儿，阿叶跟在另一边，三人在暴雨中艰难前行。为了避开水深的路段，白糖选择了一条较为偏僻的小巷。
雨水哗啦啦地响，几乎掩盖了其他声音。但就在经过一个狭窄的拐角时，白糖常年游走于生死边缘所磨砺出的、远超常人的敏锐直觉猛地发出警报！一股极其隐蔽却凌厉的杀气骤然袭来！
“小心！”他厉喝一声，猛地将身边的阿叶和玉儿狠狠推向身后墙角！
几乎在同一时间，“咻——！”一根乌黑的哨棒如同毒蛇出洞，携带着破风声，精准而狠辣地刺向他刚才所在的位置！若非他躲闪及时，这一棒足以洞穿胸膛！
一个身影从巷壁的阴影中缓缓走出，雨水打湿了他俊秀却带着一丝邪气的面庞，眼神冰冷而贪婪，直接锁定了被白糖护在身后的阿叶——他的目标明确无疑！
“居然能躲开？”零与的声音带着一丝讶异，随即化为冷笑，“看来不是普通的老瞎子。”
白糖将孩子们牢牢护在身后，原本佝偻的身形在雨中悄然挺直，那股属于“白掌柜”的孱弱气息瞬间消散无踪，取而代之的是一种沉静如渊的警惕。他没有说话，只是缓缓摆出了一个迎战的起手式。
“叔父？”阿叶惊愕地看着仿佛变了一个人的叔父。
零与不再废话，哨棒一抖，再次攻来！速度快得惊人！
白糖虽目不能视，但听觉和感知却发挥到极致。他侧身、格挡、闪避，动作行云流水，丝毫不见迟滞！甚至偶尔的反击，角度刁钻，力道沉猛，完全不像一个虚弱老人该有的力量！两人在狭窄湿滑的巷道中快速过招，拳脚相交，哨棒破空，发出沉闷的碰撞声，雨水被他们的动作搅得四处飞溅！
零与越打越心惊，对方明明没有动用韵力，仅凭肉身力量和精妙招式，竟然能与他这个曾经的打宗翘楚打得不相上下！甚至隐隐压制他一头！
两个孩子躲在墙角，看得目瞪口呆，他们从未想过平日里温和虚弱、需要人照顾的叔父，竟然有这样厉害的身手！
久攻不下，零与眼中闪过一丝急躁和狠厉。他虚晃一招，骤然暴退一步，低喝一声，周身猛然涌起赤红色的打宗韵力！强大的韵力波动将周围的雨水都震开一圈！
“死吧！”裹挟着韵力的哨棒带着灼热的气息，以雷霆万钧之势再次砸向白糖！
白糖感知到那磅礴的韵力，不敢硬接，身形疾退，险之又险地避开。那炽热的棒风擦着他的衣角掠过，将身后的墙壁都砸出一片焦黑！
然而，零与这一击竟是虚招！他真正的目标始终未变！只见他身形一晃，竟如同鬼魅般绕过白糖，韵力凝聚的爪风直接抓向墙角的阿叶和玉儿！
“不！”白糖瞳孔骤缩，不顾一切地飞扑过去，用身体撞开两个孩子！
就在他撞开孩子、自身空门大开的瞬间！
“嘭——！”
零与蓄谋已久的、凝聚了十成韵力的一掌，结结实实地印在了白糖的后心上！
“噗——！”白糖猛地喷出一大口鲜血，身体如同断线的风筝般被狠狠砸飞出去，重重撞在巷壁上，又软软滑落在地，碎石簌簌落下。他试图挣扎起身，却再次呕出鲜血，眼前阵阵发黑，五脏六腑仿佛都移了位，剧痛几乎吞噬了他的意识。
“叔父！”阿叶目眦欲裂，玉儿吓得哇哇大哭。
零与狞笑一声，不再理会似乎已经失去行动能力的白糖，大手一伸，直接抓向阿叶和玉儿！
“混蛋！”阿叶情急之下，调动起体内微弱的打宗韵力，一拳轰向零与！
“蚍蜉撼树！”零随手一挥，轻易震散了那点微末韵力，反手一掌劈在阿叶颈侧，阿叶哼都没哼一声便软倒下去。零与粗暴地抓起昏迷的阿叶和尖叫哭泣的玉儿，身形一纵，竟直接跃入了巷子旁边因暴雨而水位暴涨、水流湍急的河流中，试图借水遁走！
“孩子……！”白糖看到这一幕，目眦欲裂。强烈的悔恨与守护的意志如同烈火般灼烧着他的神经！他不能眼睁睁看着孩子们被掳走！
一股决绝的力量支撑着他，他猛地一咬牙，精神沉入体内，毫不犹豫地崩开了丹田附近一枚用以封印部分力量、同时压制旧伤的金色符文钉！
“嗡——！”
一股浩瀚磅礴、纯净至极的金色韵力如同沉睡的火山般轰然爆发，瞬间涌遍他的四肢百骸！强大的力量感回归，甚至远超他平时的状态！但与此同时，他原本就濒临崩溃的身体根本承受不住这突如其来的狂暴力量，皮肤表面瞬间浮现出无数道细密的、如同瓷器碎裂般的金色裂纹，仿佛随时都会彻底崩解！鲜血从裂纹中丝丝渗出，剧痛如同潮水般席卷而来！
但他顾不上了！
白糖的身影如同鬼魅般消失在原地，下一瞬，已然出现在河面之上！他甚至没有动用任何技巧，只是纯粹地、粗暴地一挥手！
一道凝练到极致、仿佛能斩断河流的金色光刃一闪而逝！
刚游到河中央的零与甚至没明白发生了什么，只觉得脖颈一凉，意识便彻底陷入了黑暗。他的身体被湍急的河水瞬间冲向下游。
白糖强忍着身体仿佛要被撕裂的剧痛，伸手就要去捞水中的两个孩子。
然而，就在此刻！
异变再生！
河对岸的雨幕中，如同鬼魅般骤然又冲出三道身影！其中两个，赫然与刚才被击杀的零与长得一模一样！而另一个，则全身笼罩在黑袍之中，面带诡异的面具！
三人出现得毫无征兆，配合默契无比，根本不给白糖任何反应时间！三道截然不同却同样强悍阴毒的韵力攻击融合为一，化作一道毁灭性的洪流，趁着他旧力刚尽、新力未生、身体处于最脆弱崩溃的边缘，狠狠轰击在他身上！
“噗——！”
白糖根本无力抵挡，甚至无法闪避。护体的金色韵力剧烈闪烁了一下便骤然黯淡，他再次喷出大口鲜血，身上的金色裂纹疯狂蔓延，几乎遍布全身！他如同被巨锤砸中，整个人被那恐怖的合击之力打得倒飞出去，重重砸入湍急冰冷的河水之中，瞬间被浑浊的浪涛吞没。
那三个身影毫不停留，迅速抓起水中挣扎的两个孩子，身形几个起落，便消失在河对岸的雨幕山林之中。
……
武程与成玉、风良刚商议完对策，心中莫名一阵心悸，总觉得有什么不好的事情发生。他猛地起身：“我去看看那位白掌柜和孩子们！”
他循着记忆中的路线，快速赶往学堂方向。暴雨倾盆，能见度极低。途经那条湍急的河流时，他锐利的目光猛地捕捉到河水中似乎漂浮着一抹异色！
定睛一看，竟是一个人面朝下漂浮在河中，银白色的长发散开，如同水草般随波逐流，眼看就要被冲向下游漩涡！那身形，那衣着……
“白掌柜？！”武程心中大惊，不及细想，立刻纵身跃入冰冷汹涌的河水中，奋力游过去，一把抓住那人的后衣领，艰难地将人拖回岸边。
将人平放在岸边的草地上，武程立刻探手去试他的鼻息和脉搏。气息微弱至极，脉搏更是混乱不堪，时有时无，仿佛风中残烛，显然已是濒死状态！更让他震惊的是，指尖触及的皮肤下，似乎有狂暴的韵力在疯狂冲撞，却又被一副濒临彻底破碎的躯壳勉强束缚着！
雨水冲刷着“白掌柜”的脸，武程这才注意到，对方脸上那层东西似乎被水泡得变了形，一些地方甚至起了皱，耷拉下来，露出底下截然不同的肤色——那根本不是老人的皮肤！
武程心中骇浪滔天，他颤抖着伸出手，小心翼翼地揭开了那层由面粉和米浆精心制作的、如今已被河水泡花冲垮的假面皮。
面具之下，赫然是一张极其年轻、清俊至极却又苍白如纸的脸！雨水顺着他精致的下颌线滴落，长而密的睫毛紧闭着，唇边血迹斑斑，带着一种破碎而脆弱的美感。不止是脸上，他脖颈、以及衣领敞露出的皮肤上，都布满了那些令人触目惊心的、仿佛还在微微发光的金色裂纹！
更让武程心神剧震的是——即使此人已然昏迷，生命垂危，但那周身弥漫出的、若有若无逸散出的韵力气息，竟然是无比纯净而强悍的**做宗韵力**！
这韵力是如此熟悉，如此纯粹，甚至……与他自身的打宗韵力产生了某种深埋于血脉深处的、奇异而强烈的共鸣！
武程如同被惊雷劈中，僵在原地，脑海中一片空白，只剩下那张年轻苍白的脸和那熟悉到刻骨铭心的韵力气息……
武程的手指依旧搭在那纤细却布满金色裂纹的手腕上，磅礴而纯净的做宗韵力如同被困在即将破碎琉璃盏中的炽阳光芒，每一次微弱的搏动都带着令人心惊的毁灭气息，却又与他自身的韵力产生着难以言喻的深刻共鸣。这共鸣并非源于功法相似，而更像是……同源而生？
雨水冰冷地打在他的脸上，却无法浇灭他心中掀起的惊涛骇浪。他猛地抬头，目光如电般射向那三个神秘人消失的河对岸。山林在暴雨中一片朦胧，早已没了任何踪迹。
孩子们被抓走了！凶手还有同伙，甚至可能不止一个“零与”！
强烈的愤怒与职责感瞬间压过了所有的震惊与疑惑。他必须立刻去追！每拖延一刻，孩子们就多一分危险！
可是……他低头看向怀中气息奄奄、身份成谜的“白掌柜”。将他独自留在这荒郊野外的暴雨中，无异于直接宣判他的死刑。那狂暴的韵力和破碎的身体，显然已到了极限。
就在这电光火石的两难之间，一阵急促的脚步声踏破雨幕而来！
“武程师兄！”
“发生了何事？！”
是成玉和风良！他们显然察觉到了方才河对岸那瞬间爆发又骤然消失的恐怖韵力波动，以及武程急切离开的身影，立刻追赶而来。
两人一眼就看到岸边景象，顿时倒吸一口凉气。尤其是看到武程怀中那个白发散乱、面容年轻苍白、浑身布满可怕金裂、周身弥漫着强大却混乱的做宗韵力的人时，更是惊骇万分。
“这……这是？！”风良失声道。
“没时间解释了！”武程当机立断，声音急促而冰冷，“成玉！你轻功最好，立刻带着他全力赶回药铺！不惜一切代价，用所有能找到的药材，吊住他的性命！他若死了，我们可能永远无法知道真相！”
成玉看着那人身上不断渗血的裂纹，深知情况危急，立刻点头：“交给我！”他小心地从武程手中接过那轻得过分、仿佛一碰即碎的身体，触手之处那紊乱而强大的韵力让他心惊肉跳。他不敢耽搁，身形一展，如同雨燕般悄无声息却又极快地朝着“百草堂”方向掠去，步伐轻盈，尽可能减少颠簸。
武程猛地站起身，雨水顺着他冷峻的脸颊滑落，眼中杀意凛然：“风良！立刻发讯号，请求巡域庭最快速度支援，封锁周边所有要道！凶手有同伙，至少三人，刚掳走两个孩子从河对岸山林遁走！我去追！”
“是！师兄小心！”风良毫不迟疑，立刻从怀中取出一枚特制的韵力讯号弹，注入韵力，一道耀眼的红光冲天而起，即便在暴雨中也清晰可见！
武程最后看了一眼成玉消失的方向，那个年轻苍白的容颜和那双紧闭的眼眸在他脑海中一闪而过，带来一阵尖锐的刺痛和无法言喻的熟悉感。他狠狠闭上眼，再睁开时，已只剩下冰冷的决绝与追踪猎物的锐利。
他身形一纵，如同离弦之箭，掠过汹涌的河面，精准地落在对岸，目光如炬地扫过泥泞地面留下的新鲜痕迹和被折断的枝叶，毫不犹豫地追入了那片雨幕笼罩、杀机四伏的山林之中。
……
百草堂内。
成玉小心翼翼地将昏迷不醒的白糖放在床榻上。那满身的金色裂纹在昏暗的室内仿佛还在微微发光，看着令人胆战心惊。强大的做宗韵力不受控制地微微溢散，冲击着这间小小的卧房。
成玉不敢怠慢，他虽主修步宗，但对药理也有所涉猎。他迅速在药柜前翻找，目光扫过琳琅满目的药材。忽然，他注意到几个药罐似乎经常被使用，里面存放的并非普通治病药材，而是几味极其罕见、专门用于稳固韵元、修复本源、甚至压制某种狂暴力量的珍稀灵药！
他心中疑窦更深，但此刻救命要紧。他依凭判断，迅速取了几味药性相对温和却效力强劲的固本培元之药，又找到一些外用的止血生肌散。他试图将药喂给白糖，却发现对方牙关紧咬，根本无法吞咽。
无奈之下，成玉只能运起一丝精纯的韵力，小心地导引着药力，试图从皮肤渗入，暂时稳住那不断恶化的伤势。他的韵力刚一进入对方体内，就被那狂暴混乱的做宗韵力猛烈排斥，同时，他也更清晰地感受到了对方体内那如同被狂风暴雨摧残过的、千疮百孔的经脉与几乎枯竭的本源！
这绝非一日之伤！这是积年累月的沉疴旧伤，加上近期巨大的消耗和方才那毁灭性的冲击共同导致的总爆发！
他究竟是谁？为何会拥有如此纯净强大的做宗韵力，却又重伤隐匿于此？他与那些失踪案，与那个“零与”，又有何关联？
无数疑问在成玉心中盘旋。但他手上的动作却丝毫未停，尽全力维系着这具身体最后的一线生机。他能感觉到，对方的生命力正在如同流沙般飞速消逝，那金色的裂纹仿佛死亡的纹路，在不断蔓延。
窗外的暴雨依旧没有停歇的意思，敲打着窗棂，仿佛在为这场突如其来的变故奏响急促而压抑的乐章。药铺内，只剩下昏迷者微弱的呼吸声和成玉凝重的叹息。
而山林之中，武程正循着痕迹全力追击。雨水的冲刷给追踪带来了极大困难，但那伙人带着两个孩子，终究还是留下了一些蛛丝马迹。
他的心跳得很快，不仅仅是因为追击的紧张，更因为那张年轻的脸和那熟悉的韵力，如同鬼魅般在他心头萦绕不去。
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