山洞深处，并非想象中的漆黑一片。岩壁上镶嵌着些许发出幽绿色磷光的矿石，勉强照亮了一条向下延伸的、潮湿狭窄的通道。空气里弥漫着一股浓重的、混合着泥土腥气、陈旧血锈和某种奇异香料的味道，令人作呕。更深处，隐约传来水滴落入潭水的空洞回响，以及一种低沉的、仿佛无数细碎私语汇聚成的嗡鸣。
楚晚宁一步步向内走去，脚步声在寂静的通道里被放大，又迅速被更深处的黑暗吞噬。他周身的灵力自然形成一层薄薄的屏障，将试图附着过来的阴寒湿气与那扰人心神的低语嗡鸣隔绝在外。然而，灵核深处那枚八苦长恨花，却在此地异常活跃，不断散发出渴望与躁动的意念，像是一头嗅到血腥味的饿兽。
通道尽头，豁然开朗。
一个巨大的天然石窟映入眼帘。石窟中央，是一个深不见底的幽潭，潭水漆黑如墨，水面上却诡异地漂浮着点点幽蓝色的鬼火般的光点。潭边，是一个明显由人力开凿出的祭坛，比后山那个更加完整、古老，上面刻满了密密麻麻、扭曲怪异的符文，许多符文凹槽中还残留着暗红色的、早已干涸的血迹。
而祭坛最显眼的位置，师昧正背对着入口，站在那里。他依旧穿着那身素净的青衣，身姿挺拔，却无端透出一股阴冷邪异的气息。他手中正拿着一个古朴的陶罐，小心翼翼地将其中的、散发着浓烈腥气的暗红色液体，倒入祭坛中央一个碗口大的凹槽中。
那液体倒入的瞬间，整个祭坛上的符文次第亮起幽暗的光芒，石窟内的低语嗡鸣声陡然加剧！幽潭的水面也开始咕嘟咕嘟地冒起气泡，仿佛有什么东西即将苏醒。
“你果然在这里。”
楚晚宁的声音冰冷地响起，打破了石窟内诡异的气氛。
师昧的动作一顿，缓缓转过身来。脸上不再是平日那种温润无害的笑意，而是一种近乎狂热的平静，眼底深处跳跃着幽暗的火光。他看着楚晚宁，嘴角甚至勾起了一丝奇异的弧度：“师尊，您还是找来了。比徒儿预计的，要快上一些。”
他的称呼依旧恭敬，语气却带着一种令人毛骨悚然的熟稔和平静，仿佛早已料到此刻的重逢。
楚晚宁凤眸微眯，强压下心中因那声“师尊”和眼前场景而翻涌起的、被毒性放大无数倍的厌恶与杀意，冷声道：“这一切，都是你做的？为何？”
“为何？”师昧轻笑一声，那笑声在空旷的石窟里显得格外刺耳，“师尊，您难道不觉得，这世间所谓的正道、温情，都太过虚伪和脆弱了吗？就像一张薄纸，一捅就破。”他目光扫过祭坛，眼中狂热更甚，“唯有绝对的力量，唯有超脱这具皮囊的束缚，才能得到真正的永恒与自在！”
他看向楚晚宁，眼神变得诡异而贪婪：“而您，我亲爱的师尊，您拥有着这世间最完美的灵核与根骨，是承载这无上力量最好的容器！这‘八苦长恨花’，并非毒药，而是钥匙！是帮您挣脱凡俗枷锁、登临绝顶的钥匙啊！”
这番扭曲疯狂的言论，如同重锤般砸在楚晚宁的心上。他虽早已猜到师昧心怀不轨，却没想到其目的竟是如此骇人听闻！将他变成容器？登临绝顶？
怒火，混合着被背叛的刺痛，以及那毒性催生出的毁灭欲，瞬间冲垮了他的理智！
“荒谬！”楚晚宁厉喝一声，再也无法维持冷静，并指如剑，一道凌厉无匹、却夹杂着丝丝紫黑煞气的剑气，直刺师昧面门！这一击，含怒而发，威力惊人！
师昧似乎早有防备，身形诡异地一晃，如同鬼魅般避开剑气核心，只被边缘的罡风扫到，衣袖碎裂，手臂上留下一道血痕。他却毫不在意，反而舔了舔嘴角的血迹，笑容更加诡异：“师尊，您看，这力量多么迷人？它让您变得更真实，更强大！何必抗拒呢？”
他话音未落，双手急速结印，口中念念有词！
祭坛上的幽光骤然暴涨！那潭漆黑的幽潭之中，猛地伸出无数条由浓稠黑气凝聚而成的、滑腻粘稠的触手，铺天盖地般向楚晚宁缠绕而来！同时，石窟四壁的阴影之中，也浮现出无数扭曲的、没有具体形态的怨魂虚影，发出凄厉的嚎叫，干扰心神！
楚晚宁陷入重围！他挥动袖袍，灵力澎湃而出，将靠近的触手和怨魂纷纷震散、净化。但他的灵力中已然掺杂了八苦长恨花的邪煞之气，与这石窟内的邪恶力量竟隐隐有同化的趋势，使得他的净化效果大打折扣，反而消耗更大。
更可怕的是，随着战斗的持续，他灵核深处的邪花越来越兴奋，不断释放出暴戾的意念，引诱他放弃抵抗，彻底拥抱这股黑暗的力量。他的眼眸中，清明与混沌交替闪烁，出手时而凌厉精准，时而狂暴无序。
师昧站在祭坛边缘，好整以暇地看着，仿佛在欣赏一件即将完成的艺术品。他并不急于亲自下场与楚晚宁搏命，而是不断催动祭坛和幽潭的力量，消耗、刺激、引导着楚晚宁走向失控的深渊。
璇玑殿内。
墨燃在黑色碎片散发的柔和乌光笼罩下，陷入了深度睡眠。这一次，不再是噩梦缠身，而是一片温暖的黑暗，仿佛回归母体般安宁。那碎片上的阵纹缓缓流转，不仅安抚着他的心神，似乎还在极其缓慢地、潜移默化地修复着他被邪气损伤的经脉。
薛蒙守了他大半夜，见其气息终于彻底平稳，体温也恢复正常，这才松了口气，胡乱吃了点弟子送来的食物，靠在旁边的椅子上打盹。他睡得并不踏实，梦里还在跟人打架，嘴里含糊地嘟囔着：“师昧……你个王八蛋……等本少主抓到你……”
南宫驷和叶忘昔则轮流调息和警戒。叶忘昔内力消耗最大，仍在闭目恢复。南宫驷坐在殿门口，擦拭着他的长弓，瑙白金安静地趴在他脚边，耳朵却时刻竖立着。
忽然，瑙白金猛地抬起头，喉咙里发出警惕的低吼，望向死生之巅后山的方向。
几乎同时，南宫驷和刚刚睁开眼的叶忘昔也感应到了！一股极其隐晦、却强大得令人心悸的邪恶能量波动，从后山某处传来，虽然短暂，却清晰可辨！
“是玉衡长老的方向？还是……”南宫驷豁然起身，脸色凝重。
叶忘昔也已站起，握紧了剑柄：“少主，这股力量……充满不祥。恐怕有变。”
他们的动静惊醒了浅睡的薛蒙和一直在旁照顾贪狼长老的璇玑长老。
“怎么回事？”薛蒙揉了揉眼睛，紧张地问道。
“后山有极强的邪气爆发。”南宫驷沉声道，“虽然只有一瞬，但绝非寻常。”
璇玑长老年轻的面容上布满忧色：“玉衡……还有失踪的师昧，恐怕都在后山。此事……已非我等能单独处理。只盼前往无常宗的人，能尽快带回怀罪大师。”
就在这时，榻上的墨燃似乎也被那遥远的邪恶波动所惊动，或者说，是他怀中的黑色碎片产生了某种共鸣。他猛地抽搐了一下，从深睡中惊醒，倏地坐起身来！
“师尊！”他脱口而出，额头上全是冷汗，胸口剧烈起伏。那枚碎片在他怀中发烫，清晰地指向后山的方向，传递着一种强烈的、不安的悸动。
“墨燃！你醒了？”薛蒙惊喜地凑过去。
墨燃却仿佛没听见，他一把抓住薛蒙的手臂，力道大得惊人，眼中充满了前所未有的恐慌和急切：“后山！师尊在后山！他有危险！很危险！” 那种通过碎片传来的、源自同源力量的悸动和警示，让他心如刀绞。
“你怎么知道？”薛蒙惊疑不定。
“我感觉到的！相信我！”墨燃挣扎着就要下榻，却因为虚弱和伤势，差点栽倒在地。
南宫驷一个箭步上前扶住他，看着他那双因极度担忧而灼亮的眼睛，沉声道：“你确定？”
“确定！”墨燃用力点头，声音嘶哑却无比坚定，“我必须去！立刻就去！”
薛蒙看着他这副样子，一咬牙：“好！我跟你一起去！”
“不可鲁莽！”璇玑长老急忙劝阻，“后山情况不明，邪气森森，你等皆有伤在身，贸然前去太过凶险！”
“顾不了那么多了！”薛蒙握紧了龙城剑柄，“那是我师尊！我不能眼睁睁看着他……” 后面的话他说不下去，但眼神已经说明了一切。
南宫驷与叶忘昔对视一眼，看到了彼此眼中的决断。
“既然如此，我二人随你们同去。”南宫驷开口道，“多个人，多个照应。”
叶忘昔默默点头，已然做好了战斗准备。
璇玑长老看着眼前这几个伤痕累累却意志坚定的年轻人，深知劝阻无用，只得长叹一声：“罢了……万事小心！若有不对，立刻撤回！我已传讯宗门各处，若有异动，会立刻支援后山！”
墨燃感激地看了众人一眼，在薛蒙的搀扶下站稳。他深吸一口气，将怀中那枚依旧发烫的碎片紧紧握住，仿佛从中汲取力量。他知道此去凶多吉少，但只要能靠近师尊，哪怕只是远远看上一眼，确认他安好，或者……能为他做点什么，他都义无反顾。
四人一狼，带着一身的伤和满心的决绝，再次踏入了沉沉的夜色，朝着那邪气传来的后山深处，疾行而去。
而此刻，石窟内的战斗，已接近白热化。楚晚宁周身煞气弥漫，眼眸中的清明越来越少，出手越发狠厉无情，几乎要与这洞窟中的邪恶融为一体。
师昧脸上的笑容，则越来越灿烂，越来越疯狂
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