角宫，地下暗室。
灯火被刻意调得幽暗，只勉强照亮中央一方区域。空气凝滞，混合着石壁的阴冷与一丝若有若无、令人心神不宁的异香残余。那名被生擒的擅香者被特制的铁链牢牢锁在石椅上，下巴已由随行医官手法利落地接回，只是经脉被制，内力涣散，面色灰败。他身上所有可能藏毒、藏刃的角落都被仔细清理过，连发髻都被打散检查。
宫尚角坐在他对面的一张高背椅上，玄衣几乎融入阴影，只有那双眼睛，在昏黄光线下亮得慑人，如同黑暗中锁定猎物的兽瞳。金复肃立一旁，手中捧着一个托盘，上面放着几样简单却令人望之生寒的刑具，以及几个用来盛放不同药液的小瓷瓶。
没有多余的威吓，没有冗长的审问开场。宫尚角直接开口，声音冷澈如冰泉击石：“‘夫人’在何处？”
擅香者啐出一口带血的唾沫，咧开嘴，露出染血的牙齿，笑得狰狞：“角公子……何必多费唇舌？要杀便杀。”
宫尚角眼神未动，只略微抬了抬手指。
金复立刻上前，拿起一个瓷瓶，拔开塞子。一股极其刺鼻、仿佛混合了腐烂草木与辛辣矿石的味道瞬间弥漫开来。金复捏住擅香者的下颌，不顾其挣扎，将瓶口凑近。
“此物名‘蚀骨’，不伤皮肉，专蚀经脉。”宫尚角的声音平平传来，如同在陈述今日天气，“一滴，可让你辛苦修习的内力，如雪消融。你想尝尝，经脉寸断、沦为废人的滋味么？”
擅香者的眼神终于剧烈波动起来，恐惧难以掩饰。对于他们这类依仗特殊技艺与内力之人，废去武功，比死更可怕。
“我……我不知道‘夫人’行踪！”他嘶声道，试图挣扎，“我们只按指令行事，从不过问上级所在！”
“指令从何而来？如何传递？”宫尚角追问，语速不快，却带着不容喘息的压迫。
“……信、信鸟。特定的山谷隘口，三日一换。”擅香者喘着粗气，“这次矿坑‘验货’，是、是临时指令，说……说要看‘线’是否还稳，也看看有无‘黄雀’。”
“‘货’指什么？‘线’又是谁？”宫尚角目光如炬。
擅香者眼神闪烁，显出挣扎。
金复作势又要倾倒瓷瓶。
“我说！‘货’……指云为衫！”擅香者急道，“‘线’……是羽宫那位年轻的执刃大人！‘夫人’说，这条‘线’心思活络，易受挑拨，是搅乱宫门最好用的棋子！矿坑之约，本是想确认他是否已按暗示前来，也想看看宫门……尤其是角宫您，是否已察觉此线。”
宫子羽！果然是他！宫尚角心中冷笑，无锋对宫子羽的评估倒是精准。而“验货”云为衫，看来“夫人”对她这枚棋子，也并非全然放心。
“为何选在矿坑？今日袭击你们的又是何人？”
“矿坑……是旧日无锋一处废弃联络点，地形复杂，便于撤离。袭击者……”擅香者脸上露出愤恨与茫然，“我们也不知！绝非宫门之人！像是……像是某些与无锋有私仇的江湖亡命徒！坏了我们的大事！”
江湖亡命徒？时机如此巧合？宫尚角心中疑虑更深。是巧合，还是另一股势力在浑水摸鱼？
“你的香，从何学来？与西域万花楼有何关系？”宫尚角换了问题，直指核心。
擅香者身体一僵，眼中掠过一丝极深的忌惮，竟闭口不言，仿佛触及了比死更可怕的禁忌。
宫尚角耐心耗尽，对金复微一颔首。
金复放下瓷瓶，拿起一根细长、闪着幽蓝寒光的钢针。
擅香者瞳孔骤缩，终于崩溃喊道：“是……是‘魍’大人！我的香术，得自‘魍’大人残卷！万花楼……万花楼主曾欠‘魍’大人人情，我们偶尔借用其地传递消息或获取某些稀有香材！‘夫人’是‘魍’大人的……的继承者！”
魍！继承者！
宫尚角霍然起身，眼中寒光暴涨！二十年前几乎将宫门拖入绝境的元凶之一，其传承果然未绝！“夫人”竟是“魍”的继承者！那云为衫与“魍”的关联，恐怕比月长老猜测的更为直接密切！
“还有何隐瞒？”宫尚角的声音已冷得能冻结空气。
“没、没有了！真的没有了！”擅香者涕泪横流，“‘夫人’行事神秘，我们只知效命，不知全盘计划！饶命……角公子饶命啊！”
宫尚角不再看他，转身向外走去，丢下一句：“看好他，别让他死了。”
“是！”
走出暗室，地面上的夜风带着雨前特有的潮湿腥气扑面而来。宫尚角站在廊下，望着漆黑无星的夜空，心绪翻腾。“夫人”的身份、与“魍”的关联、利用宫子羽的阴谋、云为衫可能的关键角色……还有那伙神秘的“江湖亡命徒”……
“先生，”一名暗卫匆匆而来，单膝跪地，语气带着罕见的急促，“羽宫急报！执刃殿下……不见了！”
“什么？！”宫尚角猛地转身。
“就在一个时辰前，执刃殿下屏退左右，说要静思。方才侍卫换班时发现殿内无人，后窗有轻微撬动痕迹，执刃殿下常佩的短剑也不见了！已秘密搜寻附近，暂无踪迹！”
宫子羽竟在这个时候私自离宫！是去了矿坑？还是被无锋其他手段引走？
“废物！”宫尚角低喝一声，眼中怒意与忧虑交织。宫子羽此举，无异于自投罗网，也将宫门执刃的安危置于极大风险之中！“加派人手，秘密搜寻，以旧尘山谷为中心，向外辐射百里！重点排查通往矿坑、以及可能通往无锋其他据点的路径！注意，不要声张，尤其不能让长老院立刻知晓！”
“是！”
暗卫领命疾去。
宫尚角按了按抽痛的额角。真是屋漏偏逢连夜雨。俘虏刚吐出关键信息，内部最大的变数就失控了。
他必须立刻调整部署。一方面，要继续深挖俘虏口中关于“魍”与“夫人”的线索；另一方面，必须尽快找到宫子羽，在他酿成无法挽回的大祸之前！
就在这时，豆大的雨点毫无征兆地噼啪砸落，顷刻间连成雨幕，天地间一片混沌喧嚣。
夜雨惊心，宫门内外，暗流奔涌，真正的风暴，似乎随着这场急雨，轰然降临了。而失踪的宫子羽，如同投入汹涌暗流的一叶扁舟，命运难测。
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