针锋相对巧周旋

几日后，顾安宁持着令牌，如常从西华门入宫。

刚验过腰牌，她便察觉到一丝异样。

宫门内当值的侍卫换了两张生面孔，眼神锐利，扫视往来人等的目光带着审视，不远处，几个看似在洒扫庭院的太监，动作慢条斯理，眼角的余光却似有似无地总瞟向宫门方向。

顾安宁心头微紧，面上却不动声色，拢了拢披风，垂首敛目，步履平稳地沿着宫道往漱芳斋方向行去，她刻意放慢了些脚步，耳听八方。

行至御花园通往东西六宫的岔路口，刚转过一丛开始凋谢的桂花树，眼前人影一晃，乌雅嬷嬷带着两个身形健硕、面无表情的宫女，恰好挡在了路中央。

“顾姑娘，留步。”乌雅嬷嬷脸上堆着笑容，眼底却是一片精明的冷光，“可真巧了，在这儿遇上姑娘。皇后娘娘方才还念叨呢，说听闻顾姑娘不仅知书达理，于女红一道更是心灵手巧，绣工出众。正巧宫里新得了几幅难得的江南双面绣样子，娘娘想着姑娘是南边来的，见识广，特命老奴来请姑娘往坤宁宫去一趟，帮着参详参详，看看有没有什么新奇之处。”

这话说得客气，却带着不容拒绝的意味。

顾安宁心下一沉，知道这是避不开的正面交锋了。

她停下脚步，微微屈膝行礼，语气恭顺却带着点为难：“嬷嬷安好。皇后娘娘厚爱，民女感激不尽。只是……民女那点微末技艺，实在难登大雅之堂，只怕会污了娘娘的眼。况且，民女先前已与紫薇格格有约，此刻正要往漱芳斋去，若是迟了，只怕格格久等，这……”

“哎呦喂，”乌雅嬷嬷立刻拔高了声调，带着几分夸张的诧异，“顾姑娘这话，老奴可就不明白了！皇后娘娘的懿旨，难不成还比不过格格的一句闲约？姑娘如今得了皇上恩典，能在宫中行走，是莫大的荣光，可这尊卑上下，规矩体统，总不能忘了吧？”

“莫非……姑娘觉得坤宁宫的门槛，比漱芳斋高了，请不动您了？”

这话极其恶毒，直接将“不敬皇后”的帽子扣了下来，周围路过的几个低等宫女太监都吓得缩了脖子，放轻脚步匆匆离去。

顾安宁知道硬顶绝无好处，正飞速思索着如何转圜，既能脱身又不至于彻底得罪皇后，身后却传来一个清脆又带着不满的嗓音：

“哟！我当是谁在这儿拦路呢，原来是乌雅嬷嬷您呀！好大的阵仗，这是要请谁去喝茶呀？”

众人回头，只见小燕子拉着紫薇，正从另一条小径快步走来。

小燕子双手叉腰，一双大眼瞪得溜圆，目光直刺乌雅嬷嬷：“嬷嬷，您这唱的哪一出啊？安宁是我特意请来的客人！我们约好了一起点评新得的画谱呢！皇后娘娘宫里什么能人没有？缺绣娘还是缺画师了？非要半道上截我的人？这不成了跟我抢人了吗？”

她语气冲得很，带着明显的不悦。

乌雅嬷嬷脸色变了几变，勉强挤出笑容，行礼道：“还珠格格息怒，紫薇格格安，老奴万万不敢拦格格的客人，只是……奉了皇后娘娘的懿旨，请顾姑娘过去说说话……”

“懿旨？”小燕子眉毛一挑，打断她，“皇后娘娘若有正事，自会明发谕旨，若是闲话家常，等我跟安宁说完画谱，再让她去坤宁宫给娘娘请安也不迟！怎么，嬷嬷是觉得我小燕子请来的客人，皇后娘娘随时想叫走就能叫走，连个先来后到都不讲了吗？”

她这话混不吝，却歪打正着，点出了皇后此举的不合常规与仗势压人。

乌雅嬷嬷被噎得说不出话，脸色阵红阵白。

紫薇在一旁轻轻拉了小燕子一下，上前一步，对乌雅嬷嬷温言道：“嬷嬷，皇后娘娘想见安宁姑娘，自是姑娘的福分。只是今日确是我们先邀约在先，不如这样，先让安宁姑娘随我们去漱芳斋小坐，稍后我亲自陪她去坤宁宫向娘娘解释请罪，您看可好？”她语气柔和，却寸步不让，点明己方占着“理”字。

乌雅嬷嬷看看怒气冲冲的小燕子，又看看态度温和却立场坚定的紫薇，心知今日难以如愿，只得强笑道：“两位格格言重了，既如此……老奴先回禀娘娘，顾姑娘，那就……稍后再请了。”

最后一句，带着明显的不甘，目光冷冷地扫过顾安宁。

小燕子哼了一声，不再理会她，一把拉住顾安宁的手：“走，安宁，别理她！看画谱去！”说着，几乎是拖着顾安宁，和紫薇一起，径直往漱芳斋方向去了。

乌雅嬷嬷看着她们远去的背影，脸色彻底沉了下来，对身边宫女低斥道：“看什么看！回宫！”

到了漱芳斋，小燕子还气呼呼的，灌了一大口凉茶：“气死我了！皇后娘娘就是看安宁你好说话，故意找茬！今天要不是我跟紫薇正好路过，你可就要被请去喝茶了！”

紫薇蹙着秀眉，担忧地看向顾安宁：“安宁，今日之事，虽是暂时化解了，但皇后娘娘既然开了这个口，怕是……不会轻易罢休。你需得早做打算。”

顾安宁紧紧握住她们的手：“今日多亏你们了，此事我记下了，回头便与兄长商议。皇后娘娘那边，总不能一直推拒。或许……可以主动献上些新奇不俗的绣样或技法，通过福晋娘娘转呈，既全了礼数，也显得我们恭敬，不落人口实。”

紫薇眼中露出赞赏：“此法甚好，以退为进，既显诚意，又免了当面应对的风险。”

……

当晚回到槐树胡同，顾安宁将日间惊险一幕详细告知裴舟遥。

裴舟遥听完，沉默片刻，“皇后这是不耐烦迂回试探，开始正面施压了，小燕子性情率真，此次虽解了围，却也让你与坤宁宫的矛盾摆上了明面，必须尽快化解，不能让她抓住不敬的把柄。”

他起身，从书柜一处不起眼的暗格中，取出一本装帧精美的绢面小册子，页角已微微泛黄。

“这是我前日通过一些特殊渠道，重金购得的孤本，据说是前朝宫中流出的‘缀珠盘金绣’秘技图样与口诀，技法繁复，效果华丽，近已失传，京师绝迹。你连夜精心抄录一份，务求工整详尽。明日，我设法通过御前李公公的路子，以你的名义，敬献皇后。”

他沉声道：“记住说辞，只道是偶得遗珍，思及皇后娘娘母仪天下，风雅高华，唯娘娘方配鉴赏此等绝艺。又惶恐自身技艺粗陋，未能尽窥其妙，不敢藏私，特献上请娘娘指点。姿态要放得极低，只谈风雅技艺，不论其他。”

顾安宁接过册子，翻看几页，眼中闪过惊喜：“此法极妙！投其所好，避其锋芒，又显谦卑敬重，更绕开了乌雅嬷嬷，直接通到御前的人情，皇后娘娘即便不喜我们，面对这等失传绝技和通过李公公献上的诚意，一时也难再发作。”

三日后，坤宁宫。

皇后斜倚在凤榻上，听着李公公笑眯眯地回话，手中拿着那本装帧清雅、墨迹崭新的抄录本，翻看着里面精美繁复的绣样图和详尽的针法解析。

“娘娘，顾姑娘可是诚惶诚恐啊。”

“她说，能得娘娘垂询，已是天大的福分。此本是她在江南旧书市偶然淘得，自知才疏学浅，不配拥有，思来想去，唯有娘娘您凤姿天成，雅好精艺，才配品鉴此等绝技。又怕自己誊录有误，玷污了珍本，特意让奴才先送来，请娘娘法眼甄别，加以指点呢……”

李公公是宫里的老人，话说的滴水不漏，既捧了皇后，也全了顾安宁的谦卑。

皇后漫不经心地翻着图样，这些技法确实新颖别致，她宫中绣娘也未必能及。

脸色稍霁，她将册子轻轻放下：“倒是个知趣的……罢了，告诉她，心意，本宫领了。东西留下吧。”

“嗻。”李公公躬身退下。

……

又过几日，裴舟遥应邀参加一位致仕老翰林在家中小酌的清谈，席间多是些清流文人，气氛本该融洽。

酒过三巡，一位姓钱的年轻御史，面泛红光，话便多了起来，斜睨着裴舟遥，语带挑衅：

“裴先生如今是御前红人，圣眷优渥，听闻常为陛下分忧，剖析时弊，不知对近日漕运账目不清、损耗日增的流言，有何高见啊？”此言一出，席间顿时安静了几分。漕运牵扯众多利益，是个马蜂窝，轻易碰不得。

裴舟遥从容举杯，向钱御史示意，语气平和：“钱兄说笑了。裴某一介布衣，蒙圣上不弃，垂询时，不过就所知的江南米粮丝价、民间物情等细微末节，据实以告。”

“漕运乃国之大政，关乎漕粮北输，维系京师根本，自有户部、漕督诸位大人弹精竭虑，裴某岂敢妄议。倒是钱兄身在都察院，风闻奏事，纠察百官，若对此事有真知灼见，正该具本上奏，为君分忧，为民请命，方是言官本色。”

他四两拨千斤，将问题轻巧挡回，还暗讽对方空谈不务实。

钱御史被噎了一下，面皮微红，讪讪道：“呵呵，裴先生过谦了，随口一问，随口一问。”

另一人见状，接口道，语带试探：“裴先生过谦了。听闻先生与令妹在宫中人缘极佳，尤其得漱芳斋几位格格青睐，常蒙召见，真是好福气啊。”

裴舟遥神色不变，放下酒杯，淡然道：“皇上仁德，格格们仁善，不嫌我兄妹出身鄙陋，允我们偶尔走动，聆听教诲，已是天恩浩荡。”

“裴某常思，为人臣民，唯有恪尽职分，忠君爱国，方是立身之本。至于福气，”他微微一笑，扫视众人，“能安居京师，平安度日，尽心做些力所能及之事，便是最大的福气了。岂敢再有他求？”

他言辞滴水不漏，不卑不亢，既撇清了结党营私、攀附内宫的嫌疑，又表明了忠君本分、务实做事的立场，更点出只求平安、不涉纷争的底线，让在座诸人一时都找不到话柄，只得纷纷举杯附和。

……

这日深夜，万籁俱寂，裴舟遥的书房灯还亮着。

他收到了一封没有落款的密信，展开，只有寥寥八字，墨迹尚新：“漕粮旧案，关键在仓。”

裴舟遥盯着那八个字，目光变得深沉。